他回到桌案前，拿起那支代表主考官最高权力的朱笔，蘸满了朱砂。
“我意已决，若有非议，我一力承担！”
说罢，他不顾所有规则，直接在陆渊那份被污染的卷子封面上，写下了两个龙飞凤舞的大字。
解元。
放榜之日，通天阁赌坊内外挤得水泄不通。所有人的钱都压在了那几个热门人选身上，只有一份赌约孤零零地挂着，一赔五十，上面是陆渊的名字。
午时三刻，唱榜的官差骑着高头大马而来，他清了清嗓子，用尽全身力气，从榜末开始，一个一个地念出名字。
气氛越来越紧张。
终于，官差深吸一口气，拉长了调子，喊出了那个万众瞩目的头衔。
“今科乡试解元——”
整个省城，所有关注着此事的人，都屏住了呼吸。
“清河县，陆渊！”
话音落下，人群陷入了长达三秒的死寂。
然后，山呼海啸般的惊呼和议论声，瞬间引爆了整条朱雀大街。通天阁的黄老板两眼一翻，当场瘫倒在地。
而此时的客栈内，陆渊推开窗，远处的喧嚣顺着风灌了进来。
他对着身边正在擦拭铁笛的林铮，平静地说。
“我们，该去领钱，然后准备进京了。”
通天阁的大门前，比放榜那日还要拥挤。
陆渊的名字，随着解元的头衔，传遍了省城的每一个角落。而那个一赔五十的惊天赌约，成了所有人议论的中心。
“来了！他们来了！”
人群中不知谁喊了一声，众人自动分开一条道路。
陆渊走在最前面，身后是钱文柏和林铮。
钱文柏的手心全是汗，他不停地吞咽着口水，小声对陆渊说：“陆兄，我怎么感觉，这比进考场还紧张。这里面的人，不会想赖账吧？”
“赖账？”陆渊脚步不停，“他可以试试。”
林铮背着他的书箱，那根铁笛就插在书箱一侧，他什么话都没说，只是跟着陆渊的脚步。
三人踏入通天阁三楼，原本喧闹的大厅瞬间安静下来。
所有人的视线都聚焦在他们身上，复杂的情绪在空气中交织。
通天阁老板黄某站在柜台后，脸上的肉挤在一起，看不出是笑还是哭。
“陆……陆解元，大驾光临，有失远迎。”
陆渊没有理会他的客套，径直走到柜台前，将那张存根放在了台面上。
“八百两，一赔五十，总计四万两。黄老板，算盘打得清楚吗？”
黄老板的额头冒出了一层细密的汗珠。
他干笑两声：“陆解元说笑了，说笑了。当初……当初立这个赌约，不过是为科举助兴，图个乐子。您天纵奇才，高中解元，乃是全省士子的荣光。但这赌约……若真的兑现，有违风化，传出去，恐对您的清誉有损啊。”
钱文柏一听这话，顿时急了：“黄老板！你这是什么意思？白纸黑字，你想赖账不成？”
黄老板没有回答钱文柏，只是对着大厅里使了个眼色。
“哗啦啦。”
后堂和楼梯口，涌出三十多名手持棍棒的壮汉，一个个肌肉虬结，面带凶相，将陆渊三人团团围住。
大厅里的赌客和士子们吓得连连后退，在墙角挤成一团。
一名脖子上带着刺青的壮汉头目走了出来，他用木棍敲了敲地面。
“小子，你中了举，是你的造化。黄老板愿意给你一千两，当是贺礼。拿着钱走人，别不知好歹。”
钱文柏吓得脸都白了，他从未见过这种阵仗。
林铮的手已经按在了铁笛上，一股杀气从他身上散发出来。
陆渊却伸出手，拦住了他。
“林兄，杀鸡，焉用牛刀。”
陆渊转向那个壮汉头目，平静地问：“你是说，我今天拿不走这笔钱？”
“拿？你能走出这个门，就算你命大！”壮汉头目恶狠狠地说道。
【宿主正面临武力威胁，争鸣点环境已激活。】
方案一：消耗5000争鸣点，兑换“霸王之气”，可震慑全场，令宵小之辈不敢妄动。
【方案二：消耗3000争鸣点，兑换“巧舌如簧”，可引经据典，从法理上驳斥对方，使其理亏。】
陆渊在心中回应。
【都不选。】
他看向黄老板，一字一句地说道：“黄老板，我再给你最后一次机会。开库，付钱。”
黄老板看到陆渊在这种情况下还如此镇定，心里也犯起了嘀咕，但他仗着人多，硬着头皮说：“陆解元，何必呢？和气生财，和气生财嘛。”
就在此时，楼下传来一阵整齐而沉重的脚步声。
“闲杂人等，速速退避！官兵办事！”
一声高喝，让整个通天阁都震动了一下。
所有人都朝着楼梯口望去。
只见一队身披甲胄，手持官刀的士兵冲了上来，为首的是一名身穿官服的青年，正是主考官张居正的亲信随从。
那随从看也不看那些帮派分子，径直走到陆渊面前，躬身行礼。
“陆解元，我家大人有令。”
他站直身体，提高了音量，确保在场的每一个人都能听清。
“奉主考张大人之命，为新科解元陆渊开启‘绿色通道’，护送其办理私事！但有阻拦者，以妨碍公务论处，格杀勿论！”
“格杀勿论”四个字，让那三十多个壮汉手里的棍棒都掉在了地上。
他们面面相觑，脸上的凶狠瞬间变成了恐惧。
那个壮汉头目“噗通”一声跪倒在地。
“官爷饶命！我们……我们只是在跟陆解元开玩笑！”
随从冷哼一声，一脚将他踢开。
“滚！”
帮派分子们如蒙大赦，连滚带爬地消失得无影无踪。
黄老板双腿一软，瘫坐在了地上，面如死灰。
随从走到他面前：“黄老板，我家大人还托我带一句话给你。”
“信誉，是一家商号的根本。人无信不立，商无信不存。开库吧。”
黄老板的身体抖得不成样子，他知道，自己已经没有任何退路。
“开……开库……赔付……”
一箱。
两箱。
十箱。
当四十个装满了雪白银锭的大箱子，被伙计们颤颤巍巍地抬出来，在通天阁三楼堆成一座小山时，整个省城都沸腾了。