“救命啊！”
“我肚子疼！疼死我了！”
“来人！快来人啊！”
恐慌瞬间引爆。
考生们乱了起来，有人拍打着号舍的栅栏，有人在狭小的空间里痛苦地翻滚。巡场的官差起初还试图呵斥，但很快，他们自己也开始手足无措。
倒下的人越来越多。
钱文柏吓得身体僵直，他闻到空气中那股呕吐物带来的恶臭，胃里一阵翻江倒海。
“是瘟疫！是瘟疫！”
不知是谁喊了一句，整个贡院彻底陷入了崩溃的边缘。
陆渊所在的号舍里，他站起身，透过栅栏的缝隙观察着这一切。发病者无一例外，都是剧烈呕吐，腹泻不止，很快就虚脱倒地。
【宿主，空气中检测到高浓度病原体，初步判断为霍乱弧菌。饮用水源污染概率95%。】
系统的声音在脑中响起。
陆渊拿起自己的水囊，拔开塞子，闻了一下，然后毫不犹豫地将里面的水全部倒在了地上。
他转向钱文柏的号舍，提高声音。
“钱兄！别喝生水！把水烧开再喝！用布巾捂住口鼻！”
他又对另一边的林铮喊道。
“林兄！你也一样！”
钱文柏正惊恐地看着一个考生被人从号舍里拖出去，那人已经没了声息。
“陆兄，我们……我们不会死在这里吧？”
陆渊已经取出了考篮里备用的小炭炉和木炭，开始生火，将水壶架了上去。
“人会死于疾病，但更多时候，是死于无知和恐慌。”
他的动作有条不紊，在这种末日般的场景里，透着一种让人心安的力量。
“只要我们做得对，就不会有事。记住，知识，在任何时候都是最锋利的武器，不光能安邦定国，也能救你我的性命。”
林铮那边传来动静，他没有多问，也学着陆渊的样子，把自己的水囊倒空，然后用一块布巾蒙住了脸。
外面的混乱还在加剧。官差们束手无策，只能将发病的考生一个个拖走，但根本无法阻止疫情的蔓延。
陆渊看着这一切，他知道，如果任由事态发展，这次乡试必定会中断。镇北侯府的目的，将以一种谁也想不到的方式达成。
他不能让这种事发生。
他迅速脱下身上备换的干净里衣，将其撕下一大块，铺在桌案上。然后，他从炭炉里捡起一根烧了一半的炭条，充当笔。
他没有丝毫犹豫，直接在布上画了起来。
一张贡院的简易布局图。
他圈出东侧一角最偏僻的三十间号舍，在旁边写下“隔离区”三个大字。
接着，他用最简练的文字，写下一条条指令。
一、分设净秽两道，病人与健者分路而行。
二、病者集中隔离，严禁与他人接触。
三、所有秽物，必须用石灰掩埋深坑。
四、全员只饮沸水，严禁饮用任何生水。
五、口鼻皆用布巾遮掩，减少飞沫。
这份《贡院防疫简明章程》，字迹潦草，却字字千金。
他写完，将布卷好，从考篮里摸出一小块碎银子，一起攥在手里。他走到栅栏前，叫住一个正慌忙跑过的官差。
“这位差大哥！”
那官差本不想理会，但看到陆渊递出来的银子，脚步停顿了一下。
“事关考场数千人性命，以及诸位的前程。请将此物，火速呈交主考官张大人！”陆渊把布卷和银子一同塞了过去，“若能挽救大局，陆渊必有重谢！”
那官差捏了捏手里的东西，又看了看周围的惨状，一咬牙，转身向着主考官所在的阅卷房冲去。
此时的阅卷房内，同样是一片混乱。
“大人！疫病凶猛，非人力可挡！”刘考官满脸焦急，对着主位上的张居正大声进言，“为今之计，只有立刻开锁，疏散考生，终止本次乡试！否则一旦传出，我等都担待不起啊！”
几名附和他的考官也纷纷开口。
“是啊大人，人命关天，科举可以再考，命没了就什么都没了！”
张居正站着，一言不发，但紧握的双手显示出他内心的挣扎。
终止乡试？这是前所未有的大丑闻，他这个主考官的仕途也就到头了。可若是不管，数千考生病死在贡院，他更是万死难辞其咎。
就在这时，那名官差连滚带爬地冲了进来。
“大人！大人！外面有个考生托小的送来的救命方子！”
刘考官立刻呵斥：“胡闹！一个考生懂什么！还不快退下！”
“让他呈上来。”张居正开口了。
官差赶紧将那块沾着炭灰的布卷递了过去。
张居正一把接过，展开。
当他看到布上那清晰的布局图和那一条条言简意赅的指令时，他整个人都定住了。
隔离，消毒，控制水源。
这些措施简单到不可思议，却又直指问题的核心。这背后，是对疫病传播规律的深刻洞察。
“来人！”
张居正的声音瞬间变得洪亮而有力，驱散了满室的慌乱。
“传我将令！即刻照此章程办理！”
他指着布上的条目，一条条下令。
“将东侧三十间号舍清空，设为隔离区！所有发病者，立刻移入！”
“命伙房即刻起，停止一切炊事，全力烧水！确保每个号舍都有沸水供应！”
“去府库，将所有石灰都运来，在疫区和秽物处理的铺洒！”
刘考官看傻了。
“大人，这……这来路不明的东西，怎可轻信？万一……”
张居正用一种锐利的目光扫向他。
“此时此刻，是信一个来路不明的救命良方，还是信你那套坐以待毙的废话？”
刘考官被噎得说不出话来。
命令被迅速传达下去。
原本混乱的贡院，在明确的指令下，开始变得有序。
一桶桶沸水被送到每个号舍前。大量的石灰被洒下。生病的考生被集中到了隔离区，虽然依旧痛苦，但至少没有再继续传染给其他人。
恐慌的情绪，渐渐被控制住了。
夜深了。
贡院内，除了隔离区偶尔传来的呻吟，大部分地方都安静下来。
张居正提着一盏灯笼，亲自在号舍间的通道上巡视。
大部分考生都已精疲力竭地睡去。
他一路走着，忽然，在一间号舍前停下了脚步。
里面还亮着烛火。
一个年轻人，正坐得笔直，借着微弱的烛光，安静地翻阅着一本书。他的周围，是烧开后正在冷却的水壶，脸上也蒙着布巾。
在这场劫难之后，他没有休息，没有后怕，而是在读书。