豢人宗山门之外。
黑石垒砌的城墙蔓延如龙脊，墙头悬挂的不是旌旗，而是一具具风干或是新鲜的尸骸，有人形，亦有妖兽。
胡牛——如今化名“李福”，穿着一身不知从哪个倒霉散修身上扒下来的粗布麻衣，脸上抹了层灰土，收敛了周身气息，看上去就是个落魄的中年散修，修为勉强维持在炼气二层左右。
他身侧，跟着一个同样衣衫破旧、面色呆滞的女子，正是绿玉。
只是她此刻眼神空洞，行动略显僵硬，周身那骇人的煞气被胡牛以《天魔炼神诀》配合冰魄之心残余力量强行压制、封锁在体内深处，不露分毫。
远远看去，就是个反应迟钝的凡人女眷。
“前面就是豢人宗的外门杂役招募点了。”胡牛压低声音，像是在对绿玉说，又像是自言自语，“跟紧我，莫要出声，无论看到什么，都别露了痕迹。”
绿玉毫无反应，只是本能地跟着胡牛的脚步。
招募点设在山门旁一个简陋的棚子里，几个穿着豢人宗低级弟子服饰、面色倨傲的修士坐在后面，修为不过炼气中后期。
前来应征的多是些走投无路的散修或是附近活不下去的凡人，排着长队，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
队伍缓慢前行，时不时能听到呵斥与鞭响。
“下一个！姓名，修为！”一个三角眼的豢人宗弟子头也不抬地喊道。
胡牛连忙上前一步，佝偻着背，脸上堆起讨好的笑容，声音带着刻意的沙哑：“回仙师的话，小的李福，炼气二层。”
他指了指身后的绿玉。
“这是小的妹子，脑子不太好使，但有一把子力气，能干粗活。求仙师收留，给条活路。”
那三角眼弟子这才抬眼，挑剔地打量了胡牛和绿玉几眼，尤其在绿玉身上停留片刻，撇撇嘴：“又一个带累赘的。炼气二层？屁用没有！不过嘛……”
他拖长了音调。
“宗里最近正缺人手处理‘材料’，算你们运气好。把手放上来！”
他指了指旁边一块黝黑的石碑。
胡牛依言将手按在石碑上，石碑微微一亮，浮现出黯淡的“炼气二层”字样。
这是最粗浅的测灵碑，根本探不出他刻意隐藏的筑基根基和体内那复杂无比的力量。
“行了行了，炼气二层，凑合吧。”三角眼弟子不耐烦地挥挥手，扔过来两枚黑色的木牌。
“这是你们的身份牌，去那边等着，自有人带你们进去。”
“记住，进去后老实干活，叫你们做什么就做什么，敢有歪心思，墙头上那些就是榜样！”
“是是是，多谢仙师！多谢仙师！”胡牛连连躬身，拉着绿玉退到一旁。
等了约莫半个时辰，凑够了二三十人，一个面色阴郁、穿着执事服饰的筑基初期修士走了过来，扫了众人一眼，冷声道：“跟我走，路上不许交头接耳，违者死！”
众人噤若寒蝉，默默跟上。
穿过高大的山门，一股更浓郁的阴煞之气扑面而来，其中还夹杂着淡淡的血腥味。
道路两旁，偶尔能看到一些穿着杂役服饰的人，正麻木地搬运着东西，或是清洗着地面上的暗红色污渍。
他们的眼神，与外面那些应征者一般无二，死气沉沉。
胡牛低眉顺眼，暗中却将神识如同蛛网般悄然蔓延开去。
他修为虽跌落，但元婴级的神识尚在，只是不敢全力施展，怕引起豢人宗高手的注意。
饶是如此，也足够他感知到许多东西。
“那边……好浓的血腥气和死气。”胡牛神识扫过远处一片被黑雾笼罩的山谷，隐隐听到其中传来非人的嘶吼和锁链拖曳的声音。
“还有那里……似乎在抽取什么……灵根？”另一处大殿深处，传来细微却凄厉的惨叫，伴随着某种能量被强行剥离的波动。
豢人宗，果然名不虚传。
以活人炼尸，抽取灵根，手段残忍至极。
胡牛心中冷笑，面上却不露分毫，只是默默记下这些地点和气息。
队伍被带到一片低矮、拥挤的石屋前，那筑基执事停下脚步，指着这片区域：“这里就是外门杂役居住的丁字区。”
“你们自己找空屋子住，两人一间。”
“明日卯时，在此集合分配活计。”
说完，便不再理会众人，径直离去。
众人一哄而散，争抢着那些尚且完好的石屋。
胡牛拉着绿玉，找了个最偏僻、看起来最破旧的石屋走了进去。
屋内只有两张石床，上面铺着发霉的干草，除此之外，空无一物，空气中弥漫着一股霉味和尘土气。
关上门，胡牛仔细检查了一遍，确认没有监视阵法之类的东西，才稍稍松了口气。
他看向依旧呆呆站着的绿玉，叹了口气，将她扶到一张石床上坐下。
“暂时安全了。你先在这里待着，我出去探探情况。”胡牛低声道。
绿玉毫无反应，只是目光空洞地看着前方。
胡牛正要转身离开，忽然，他神识微微一动，察觉到隔壁石屋似乎有极其微弱、但带着一丝熟悉气息的灵力波动。
他心中一动，悄然走到墙边，神识如同无形的触须，小心翼翼地探了过去。
隔壁石屋内，一个头发花白、面容憔悴的老者，正盘坐在石床上，手中握着一块泛黄的玉简，眉头紧锁，似乎在研究什么。
他身上的杂役服沾满污渍，修为……竟只有炼气一层，而且气息极其微弱，仿佛风中残烛。
但胡牛却一眼认出了他！
韩阳！
他昔日在外门唯一的朋友，那个坚韧不拔、即使年迈仍不放弃修行希望的韩阳！
他怎么会在这里？而且修为竟跌落至此？
胡牛按捺住立刻相认的冲动，仔细观察。
韩阳的状态很不好，寿元似乎快要耗尽，体内灵力枯竭，但他研究那玉简的眼神，却依旧带着一股不灭的执着。
就在这时，韩阳似乎遇到了难题，下意识地低声喃喃了一句：“这道符文……与《先天道书》残页上的记载，似乎有某种关联……”
《先天道书》！
胡牛瞳孔微缩。
韩阳潜入豢人宗，果然也是为了完整的《先天道书》！
看来他离开天圣宗后，一直在追查此物的下落。
胡牛不再犹豫，轻轻敲了敲墙壁。
韩阳猛地一惊，迅速将玉简收起，警惕地看向墙壁，低喝道：“谁？”
“韩老哥，别来无恙。”胡牛压低声音，改变了一丝声线，但确保韩阳能听出熟悉感。
墙壁那端沉默了片刻，随即传来韩阳带着难以置信的颤抖声音：“是……是胡牛兄弟？”
“是我。”胡牛确认道，“隔墙有耳，稍后我再寻机与你细说。你怎会在此？还弄成这般模样？”
韩阳的声音带着苦涩和急切：“唉，一言难尽！我听闻豢人宗可能藏有解毒《先天道书》的线索，便想方设法混了进来。”
“谁知此地如同魔窟，不仅资源匮乏，稍有不慎便会丢了性命。”
“我前几日试图探查一处禁地，被打伤，修为也……”
他顿了顿，声音压低几乎不可闻：“胡兄弟，你来得正好！我查到一些线索，豢人宗内确实有《先天道书》的残页，但被收藏在极其隐秘之处，由高阶长老看守。”
“而且……我还发现他们在进行一种可怕的仪式，似乎在用活人修士炼制什么东西，与煞气有关！”
胡牛心中凛然。
煞气？又是煞气！
看来豢人宗与煞灵界的牵连，比想象的更深。
“我知道了。韩老哥，你暂且忍耐，莫要再轻举妄动。”
“你我暗中联系，彼此有个照应。”
“关于《先天道书》和豢人宗的秘密，我们从长计议。”胡牛沉声道。
“好！好！”韩阳的声音带着一丝激动和希望，“有胡兄弟在，我就放心了！”
“你自己千万小心，豢人宗内眼线极多，规矩森严，动辄得咎！”
结束短暂的交流，胡牛回到自己石屋，眉头紧锁。
情况比他预想的更复杂。
韩阳的出现和《先天道书》的线索是意外之喜，但韩阳的状态很差，需要尽快救治。
而豢人宗内部果然在进行着与煞气相关的邪恶勾当。
他看了一眼呆坐的绿玉，感应到她体内被封印的煞气，在这种环境下似乎有极其细微的躁动。
“豢人宗……”胡牛眼中寒光一闪，“当年夺我机缘，如今又行此伤天害理之事。”
“新仇旧恨，咱们就此开算吧算。”
他盘膝坐下，开始运转功法，一丝丝汲取着此地稀薄却混杂着阴煞之气的灵气，同时神识保持警惕，覆盖着周围区域。
【叮！检测到宿主身处极端恶劣环境，主动吸纳混杂阴煞之气，可能侵蚀根基，积累福报+1！】
胡牛心中冷笑：“福报？这点煞气，正好用来磨砺我的煞雷金丹碎片。吃亏是福？那老子就在这里，把这‘福气’享够了！”
他深吸一口气，那混杂着阴煞之气的灵气涌入体内，在逆转福报的作用下，其中的有害成分被剥离、转化，反而化作一丝精纯的能量，滋养着他布满裂痕的金丹。
虽然缓慢，但确是在恢复。
夜渐深，丁字区一片死寂，只有远处偶尔传来的、不知是人是兽的隐约嘶吼，提醒着此地是何等险恶。
胡牛睁开眼，看向窗外那轮被黑云遮掩大半的残月。
潜入的第一步，算是成功了。
但真正的危险和挑战，才刚刚开始。