几日后。
胡牛如同石雕般坐在灵泉旁，周身气息起伏不定。
那眼微小的灵泉提供的精纯灵气，对他如今的需求而言虽是杯水车薪，但好在能起到稳定心神、辅助调和的作用。
他的主要精力，都放在了丹田内那道狰狞的“煞灵锁”上。
元婴级的神识，如同最精密的手术刀，反复扫描、试探着锁链的结构。
刘金山布下的“匿煞符”早已在之前的冲击中崩碎，此刻的煞灵锁，完全暴露在他强大的感知之下。
锁链由无数细密的符文构成，核心处与他的道基乃至神魂有着诡异的连接，强行破除，必然伤及根本。
但经过天魔碑本源之力的冲刷和胡牛持续不懈的冲击，其上已然布满了细微的、肉眼不可见的裂纹，尤其是几个关键的节点，光芒黯淡，运转滞涩。
“就是这里……”胡牛心中默念，引导着体内那被压制到仅剩的灵力，混合着一丝精纯的天魔煞气，化作一根无形尖针向其中一个最脆弱的节点刺去。
没有惊天动地的巨响，只有神识感知中一声细微的“咔嚓”声。
那处节点上的符文，应声碎裂！
虽然只是极小的一点，但整个煞灵锁的禁锢之力，明显又减弱了一分！
能调动的灵力，似乎恢复到了接近筑基初期的水平！
胡牛心中一喜，但不敢有丝毫大意。
他知道，这只是万里长征的一小步，而且强行冲击节点，也引动了锁链的反噬，丹田传来阵阵针扎般的剧痛。
他停下动作，缓缓吐出一口浊气，开始调息，巩固这微小的成果。
目光转向石床上的绿玉。
自那日煞气暴走被安抚后，她一直处于一种奇特的沉寂状态。
呼吸平稳悠长，仿佛深度睡眠，身体表面的紫色纹路完全隐去，看上去与常人无异。
但胡牛以神识探查，能感觉到她体内那澎湃的煞气如同蛰伏的火山，内敛而深沉，并且与她的肉身结合得更加紧密了。
那瞬间闪烁的自我灵光之后再未出现，但胡牛有种直觉，绿玉并非完全沉沦，她的意识或许正被困在煞气深处，进行着某种不为人知的蜕变或挣扎。
“九转煞体……”胡牛低声自语，眉头紧锁。
他回忆起更多从《天煞真魔功》以及殷辞雪偶尔提及的零碎信息中拼凑出的关于这种体质的描述。
九转煞体，并非先天生成，而是一种逆天而行的后天炼体之术。
修炼者需寻找到九种属性迥异、且都堪称世间极致的煞气本源，以一种古老而邪恶的秘法，依次引入己身，融合炼化。
每成功融合一种，便算完成“一转”，实力会暴涨，但对心性和肉身的负担也呈几何级数增加。
一旦开始，便无法停止。
要么成功九转，煞体大成，拥有近乎不死不灭的肉身和操控天下万煞的恐怖威能。
要么在某一转失败，被狂暴的煞气反噬，神魂俱灭，或者沦为失去理智、只知杀戮的煞傀。
而获取煞气本源的方式，最为便捷、也是记载中最常见的，就是……掠夺！
掠夺其他拥有特殊煞体或者身怀稀有煞气的生灵！
“柳如烟……她到底进行到第几转了？”胡牛感到一股寒意。
绿玉的煞体，是因刘二盃的换血禁术扭曲而成，蕴含了一种古老而邪异的生机与死寂交织的煞气，绝对算是一种稀有本源。
这恐怕就是柳如烟盯上她的原因！
不仅如此，胡牛联想到柳家筹备的、需要殷辞雪本源之力的祭典……师尊殷辞雪身为天魔老祖，其本源魔气，是否也是一种强大的、被柳如烟觊觎的“煞气本源”？
这个念头让胡牛不寒而栗。
如果猜测为真，那柳如烟所图，简直骇人听闻！
她不仅要炼成九转煞体，恐怕还想借此掌控甚至吞噬师尊的力量！
就在这时，一阵极其微弱、却带着独特阴冷波动的传音，如同投入平静湖面的石子，再次钻入了胡牛的识海。
依旧是宁斐！
“胡师弟……看来你那边，动静不小啊。”
宁斐的声音带着一丝若有若无的戏谑，似乎对洞府内之前发生的煞气暴动有所察觉，但显然并不清楚具体细节。
“黑水沼泽虽偏僻，但并非绝对安全，柳家的眼线，无孔不入。”
胡牛心中冷笑，这女人果然还在监视自己。
他不动声色，以神识回应，语气带着刻意伪装的虚弱和疲惫：“有劳宁师姐挂心，不过是修炼出了点岔子，暂且无碍。”
“哦？是吗？”宁斐似乎不信，但也未深究，转而道：“宗门内风波暂平，柳天圣似乎因祭典筹备到了关键时刻，暂时无暇他顾。这对你而言，或许是个机会。”
“机会？”
“一个……或许能让你更快提升实力，甚至找到帮助你那小奴婢恢复的机会。”宁斐的声音带着诱惑。
“据我所知，柳如烟长老……嗯，前长老，在她叛出宗门之前，曾在黑水沼泽更深处，留下过一处隐秘的别府。”
“里面，或许藏有她关于‘煞体’研究的一些手札或……资源。”
胡牛心中一动，但警惕更甚。
宁斐会这么好心？这分明是借刀杀人之计！
想借柳如烟可能留下的陷阱或者柳家可能的监视来除掉自己，或者利用自己为她探路。
“宁师姐说笑了。”胡牛冷淡回应，“柳如烟的别府，岂是我这等修为尽废之人能窥探的？师姐若有意，何不自行前往？”
“呵呵……”宁斐轻笑一声，似乎早料到胡牛会如此反应。
“师弟何必妄自菲薄？你能从葬魂崖、从刘二盃手中屡次脱身，必有倚仗。”
“况且，那别府外围阵法，据传与煞气相关，师弟身负天魔老祖真传，或许正有破解之法。”
她顿了顿，语气变得意味深长：“再者，师姐我如今处境，也不便离开宗门太久。”
“若师弟真有所获，关于煞体控制之法，师姐愿以重宝交换。”
“毕竟……你我都希望绿玉师妹好起来，不是吗？”
说完，不等胡牛回应，传音便戛然而止。
洞府内恢复寂静，只剩下胡牛沉重的呼吸声。
宁斐的话，九假一真，但关于柳如烟别府可能存在煞体相关手札的信息，却像一颗种子，在他心中生根发芽。
他现在最急需的，就是如何帮助绿玉控制煞体、恢复神智的方法。
宗门的藏经阁他暂时无法接触，柳如烟研究手札，诱惑力太大了。
风险与机遇并存。
胡牛看向绿玉，眼神闪烁。
去，还是不去？
片刻之后，他眼中闪过一丝决断。
去！但绝不能按照宁斐的节奏来！
他需要更充足的准备。
首先，必须彻底稳固当前境界，并将煞灵锁再破解几分，确保能发挥出至少筑基期的实力。
其次，要仔细研究绿玉当前的状态，或许能从中找到一些应对煞气的灵感。
他重新闭上眼，不再理会外界的纷扰，全身心投入到修炼和破解封印之中。
时间再次流逝。
胡牛利用强大的神识和对《天煞真魔功》的深刻理解，不断磨蚀着煞灵锁。
进展缓慢，但胜在稳健。
数日后。
他成功将另外一个节点也冲击得松动了不少，能稳定调动的灵力，终于跨过了那道门槛，达到了筑基初期的水准！
虽然距离他全盛时期假丹圆满相差甚远，但比起之前炼气期的孱弱，已是天壤之别！
至少，有了更多自保和应对突发状况的能力。
同时，他通过对绿玉体内煞气的持续观察和引导，也隐隐摸到了一些规律。
他发现，当自己运转《天煞真魔功》时，绿玉体内的煞气会显得格外温顺，甚至有一丝微弱的亲和感。
“同源……或者说，高阶对低阶的压制？”胡牛若有所思。
或许，天魔老祖的传承，本身就对各种煞气有着天然的统御力？
他尝试着将一丝精纯的天魔煞气，以极其温和的方式，渡入绿玉的经脉，引导她体内那沉寂的煞气缓缓运转。
过程很顺利，绿玉没有任何排斥的反应，反而气息似乎更加平稳了一分。
这个发现，让胡牛对接下来可能面对柳如烟遗留的煞气阵法，多了几分信心。
是时候出发了。
他站起身，活动了一下有些僵硬的身体。
看了一眼仍在“沉睡”的绿玉，小心地将她背起。
他不能将她独自留在这里。
走出洞府，外面依旧是灰黑色的瘴气弥漫。
胡牛辨认了一下方向，按照宁斐传音中隐约提及的方位，朝着沼泽更深处，迈出了脚步。
前方，是未知的险地，也可能藏着关键的转机。