暖锅在屋子里升腾着热气，几片羊在沸水里翻腾。
“我本想拿些鹿肉，结果瞧着不太对劲。估摸着那婆子又贪墨了不少。”玉兰夹了一块冬笋，往海棠碗里放。
“没鹿肉就算了，如今连笋都没了。”
柳二想着拔霞供还是人多吃热闹，让玉兰留下，玉兰又把包福和海棠捎上。但眼看着连笋都飞进别人碗里现在就直叹后悔。
玉兰见柳二莫名其妙的飞醋，又给柳二夹了一片肉。
“不过说起来，今年似乎格外难过些，江淮那遭了难，北边听说打起来了，也不知道朝廷准备如何？”包福边吃边煞有其事地说起来了。
海棠笑话他现在讲话像酸夫子，摇头晃脑的，也不知道是不是在晃脑子里的浆糊。包福却争辩起来说是满大街都如此，他不过也是有样学样罢了。
外头如何形势，柳二可能也琢磨不明白，但是他知道柳家的钱要被那个不靠谱的爹挥霍完了。
自打秦夫人走后，柳二就翻阅了账本，短短半月支出就比往常翻上几倍，生意上也因为北边战事而被耽搁运输，亏损不少。
“玉兰，你想同我去一趟么？”
“北边？那不是在打仗嘛？”玉兰惊讶。
“嗯，有些货物卡在那了。”
“非得去么？”
“我深思熟虑了很久，若要分家这是一个机会。”柳二摩挲着玉兰鬓角的碎发，眼里期盼着玉兰能答应与他一道北上。
沉默良久后玉兰茫然地点了点头，她也不知她在迟疑什么，似乎是恐惧，又似乎隐隐约约有些期待。
她靠在柳二怀里，搂得更紧了些，低声问起来：“北方战事频发，我们会不会有危险？”
“不清楚，但总比现在强。”
柳二看向窗外落了叶的枯树，像是在应着柳家的命运。坐以待毙的日子他过够了。
“能不去么？”
玉兰抬头啄了啄柳二的唇角，像是在撒娇似的又蹭了蹭肩头。
“那我自己去，待尘埃落定后再来接你。”
“那不行，要去一起去。”
柳二与玉兰都未曾远行，如此决定后，两人不免都有些慌乱。玉兰要拉着柳二要上风清观拜拜真人，保佑此行顺利、平安。
柳二起先是不肯的，但架不住玉兰那一句：
“万一呢？”
天色刚刚亮起，晨雾未散，风清观大门还隐匿在一片混沌之中紧闭双门。
此时玉兰已拉着柳二抱拳站在道观门口虔诚等待，她双目紧闭低着头心里诵着自己还未背熟的经文。柳二见她一脸肃穆，不得不跟着低头祈祷起来。
也不求别的，只求此行平安、顺遂。
将近半刻之后，沉重的山门被缓缓打开。山间清风扫开朦胧雾气，门中人影逐渐清晰。偌大的道观之中，迎接他们的正是若缺。
“缘主，这边请。”若缺向他们拱手作揖，仿佛不曾认识一般。
玉兰烧了三清殿里的第一炷香，她正暗自窃喜来得早时，一阵诡异的妖风却将香烛吹灭。
这是不吉之兆？
玉兰无措地看着若缺，若缺却面无表情洒扫着大殿。
“许是巧合，我再来试试。”柳二安慰着玉兰，又拿了新的线香又重新拜了起来。然而那香刚插进香炉便整根断裂落在地上。
“这是何意？”
若缺拿着签筒过来，回柳二道：“师父让你们抽一根。”
二人虔诚地摇着签筒，只见一支竹签跃出落在地面，赫然写着：
“柳条折尽花飞尽，枯木得雨再逢春”。
若缺连忙解释道：“福生无量天尊。只是虚惊一场罢了，祝二位好运。”
玉兰将信将疑地又在每个殿里磕了几个头才惴惴不安地离去。若缺将他们送出山门，又将签文赠予他们。
“此行虽凶险，但可绝处逢生。”
拜过真人，柳二与玉兰告别了若缺又下了山，与之擦肩而过的马车是魏千户家的。
魏家马车招摇，珠光宝气，顶帐上还绣着魏家的字样。
“那是魏家的马车？”
柳二疑惑道：“你认得魏家？”
玉兰摇头，只说不认得。但又不忍不住回头看去。
只见马车的珠帘掀起探出头的姑娘是魏如初。
“若缺小师父！”
若缺像是恭候多时一般在门口笑脸盈盈站了许久。
玉兰与柳二回柳家时，已过午时。途径园子，又听见有人哭泣。玉兰给柳二使了眼色让他先回去，自己去一探究竟。
柳二起先还不乐意，觉得玉兰多管闲事。但看着玉兰双眼里好似射出小刀一般刮了他一眼，他又老实了起来，只说回去等她。
哭的是花绣，一旁安慰的是苦楝。
只听见花绣骂道：“那老不死了，刚死了老婆就想娶我，别说小老婆就是大老婆我也不乐意。”
“咱姑娘不会答应的。”苦楝安慰了几句。
“咱姑娘是好的，但老爷又找了我爹，那老东西见了钱什么都答应。若是硬逼，大不了我吊死给他看。”
“呸呸呸！”苦楝边呸边踩了几脚，“少说那个晦气话！咱姑娘一定有法子！到不了那一步！”
花绣越说越气，越说越是伤心。直叹自己命苦。
玉兰听着也不知如何上前安慰，想了想还是转头回了北院。
今晚上，总算是吃上百合面了，但玉兰却没了心情。先不说清晨三清殿的征兆，就花绣的事儿也叫她心里堵得慌。
后院里的女人命太薄，风一吹就散了一片。
看着一条条流逝的生命，她总能想起儿时在窑子里见过自尽的女人，她知道窑子里抬出去的女人多，有的染了病，有的被打死的，有的自己是寻死的。
但她只记得那一个。那个女人叫什么她记不清了，只记得得她身上很香，手很软，偶尔会给她买樱桃煎吃。
某天她一如往常打开那扇门去讨樱桃煎，看见的却是血溅三尺的女人。
娘亲说那女人死在屋里，死得冤，不如杀到那魏家门口一头撞死，也不枉来人间一遭。
小玉兰拉着娘亲的手，正是童言无忌的年纪，问道：“那娘以后也要上爹那撞死吗？”
娘亲忽然意识到自己说错了话，呸了几声，又说：“什么死不死的？你记着人最重要得先活着，像个人样的活着。死
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了就什么都没了，什么都不是了。可别学这些，你日后会是个正经人家的姑娘，过正经日子的。”
“怎么了？”柳二见她心事重重，不合时宜地开口问道。
“老爷要纳了花绣。”话音刚落，玉兰忽然哭了起来。
她也不知她怎么了，像是一口气闷在胸口吐不出来。
柳二接住玉兰的眼泪，手足无措，他不曾见过花绣与玉兰交好，怎么突然就落了眼泪？
“我想想法子。”
“轮得到你想什么法子？那是大姑娘屋里的女使。”
玉兰将柳二的手拍开，又小口小口吃着面，越吃越觉得心寒。
花绣最终没做姨娘，柳如韧将她送到风清观跟着柳三去了。
柳三现下是不认柳家也不认柳老爷是他爹，只说自己是：风清观若缺，太虚真人门下弟子。
柳老爷再气也拿他没辙，破口骂他逆子，骂他日后便别指望继承他的家产。
柳三也硬气，顶嘴道待柳老爷百年之后只怕是只有负债，他可不做替人擦屁股的冤大头。
最后父子俩以一个巴掌不欢而散。
如此之后，香草园那位更是得意起来，撺掇着让老爷给她扶正。
“你且安心养胎，待孩子落地之后再议。”柳老爷心中算盘打得噼啪作响，他也压根没打算让项姨娘掌家。日后他续弦的正头娘子还得是个书香门第，又或是门当户对之人。
也不知那南风馆的常客是否算与柳老爷门当户对？
玉兰在抽屉里又瞧见自己没见过的香，想着点了试试。刚用夹子夹起就被柳二敲了手。
“你做什么？如今这屋里的东西我都用不得？”
手背上被敲红一片，玉兰心里气恼嗔怪几句。
“对不住……”柳二低下头，捧着手就小心吹了起来，又小心翼翼问道：“还疼么？”
“不了。”玉兰气不打一处来，撇过头不去看他。
“刚刚事急从权，那不是香……”
“那是什么？”
“五石散。”
“五石散？！”
柳二做了个噤声手势，让玉兰小声一些。
“哪来的？”
五石散那玩意不是……要命的吗？
“那日我去我爹屋里闻着味儿不对，就让包福盯着。最后发现是连翘偷偷带进来的。”
“项姨娘？”
玉兰震惊之余又觉得合情合理，只是没想到柳老爷与项姨娘竟如此大胆。
“要报官么？”玉兰问道。
“已派人报过了，没个响动。我觉着我们还是尽早出发。”
也是，柳家愈发荒唐，不如趁早北上。
“何时动身？”
“下月初一。”
出发那日，柳二从侧门走，无人相送，北院四人带着行李便匆匆出发了。
此去北上大约数月有余，行李却不多。
柳二说不够路上再买就是，带的钱不少。
玉兰见他说话时依旧回首看着渐行渐远的柳家老宅，从身后抱住了他。
“你早该知道他不会来的。”
“……嗯，我早该知道的。”