每每秦夫人遇无解之事便会躲进小佛堂，烧几柱高香又抄几页经文。以前是求柳三身体康健，现下是求的如韧不远嫁。
她向来知道这个女儿与自己并不亲厚，但也不愿从此难相见。她一再拖延，不过就是害怕柳老爷会把女儿婚姻当作筹码，成为他的满足私欲的工具。
她跪着磕了一个又一个头，佛龛下的抽屉里依然安放着那封最后的家书。
“求母亲保佑让如韧留在女儿身边……求母亲保佑……不要让如韧受我受过之苦……”
秦夫人虔诚地磕完头，庆芳姑姑已站在门口，通传道：“范姨娘来了。”
范宁华自打有了身子，整个人消瘦了很多，面色蜡黄、气若游丝。她行了礼，与秦夫人请了安，开口请求道：“妾身这些日子身子实在不爽，害喜害得厉害，可否请郎中多来瞧瞧？”
庆芳将账本递给夫人过目。
秦夫人翻了几页便说：“你这月郎中已来了五回，已不少了。”
“可妾身实在难受。”范宁华捂着心口，五官拧作一团似是要哭。
秦夫人见不得女人哭，见了就心烦，不愿看她，双眼紧盯账本只询问道：“郎中可说什么？”
“郎中说：尚不足月胎像不稳。”
“妇人产子多有不适之症，你不用担忧。既胎像不稳让郎中多来也是应当。”秦夫人不耐烦地将账本丢给庆芳，让她赶紧将范氏打发走。
秋雁看着宁华瘦得黄恹恹，心里也不是滋味儿。以前只听说妇人生孩子如过鬼门关，这是第一回真真切切看到，这才刚怀上就像被个吸干了精气。若不是知道这是怀孕，秋雁还真当是中了邪。
宁华刚回了金兰院就瞧见柳老爷已坐了许久。他看着范氏骨瘦嶙峋质问道：“怎的不吃饭？”
又不是宁华不想吃，只能无奈回道：“害喜厉害，吃什么吐什么。”
柳老爷听完倒是忽然高兴起来：“这么会折腾，定是个臭小子。”
他拉着宁华的手，珍视无比地看着范氏还未凸起的肚子，好像在与素未谋面的儿子窃窃私语什么。
“老爷们能说些什么？无非是那些''我们老柳家有后了。''之类的。”玉兰听了秋雁的抱怨没好气地啰嗦了几句，“总不会说''乖些，别扰你娘。''之类的漂亮话。”
秋雁撇撇嘴也不知道要不要继续说下去，她现在总觉得金兰院死气沉沉，可主子有喜明明是喜事儿。她也得了赏赐，也做了件新衣裳，怎么就高兴不起来呢？
罢了，这不是她们这些穿青衣的该操心的事儿。
玉兰见秋雁几番欲言又止，又问道：“出什么事儿了？”
“没事儿，许是这些日子范姨娘身子不爽，把我累着了。”秋雁摇摇头，一反常态地没有再说什么，自顾自回了金兰院。
玉兰站在狭长的夹道之中，望着秋雁的背影愈走愈远，两侧院墙高且长，一眼望不到头，那个愈来愈弯的背影逐渐消失在一个拐弯之中。
她说不清，只知道，天阴沉沉落了几滴毛毛雨。
玉兰回了柳二的屋里，她如今回柳二屋里愈发轻车熟路，柳二也很习惯她的打扰。
“饿么？桌上给你特意留了吃的。”
只见桌上摆了一碟精致的白色糕点还撒了一把桂花。
“广寒糕？”玉兰最喜欢吃甜食，看见糕点就塞进嘴里，边吃着边想起广寒糕不是送考生的么，兴奋地问起来，“你要科考么？”
“我哪有这个本事？”柳二轻笑着拿着手里游记，轻轻敲了敲玉兰的脑袋，“这是厨房做了招待杨家大郎与二郎的，大郎去年刚中了举，二郎今年也要科考了，讨个好彩头。”
“你捡剩饭给我吃？”
玉兰诚心揶揄他，见柳二拿她一脸无奈，又吃瘪的样子，就心情愉悦。
厨房的广寒糕，又送了一些去了青蒲园。苦楝拿着食盒又兜兜转转去了书房边的厢房，那是沈先生的住处。
她站在门外，轻声说道：“沈先生，我家小姐给您送些糕点来，还盼您早日高中。”
沈居安觉得奇怪，这些日子不见柳大小姐，却忽然给他送了糕点？他打开门，却看苦楝送了食盒便一句未说匆匆离去，他心觉奇怪又隐隐有些不安。
食盒里是一碟子广寒糕，碟子下押着一封信。
湖心亭的月色下，四周竹帘抵不过秋叶里的凉风与细雨，竹帘被吹得在风雨中毫无章法地舞动着，沈居安按信上所说如期赴约。还未至，就听见雨夜里的湖心亭中潺潺琴声不断。
是柳如韧。
沈居安撑着伞远远站着，踟蹰不前。
苦楝忽的从他身后出现，把他吓了一跳。阴恻恻不像个活人，死气沉沉开口问道：“沈先生怎么不去看看？”
“我本无意。”
“那你又为何要来？”
沈居安说不出话，走到柳如韧面前。
湖心亭里只有一人、一琴、几盏烛火在黑夜里跳动。
“落尘绕梁之声，裂石流云之响。”一曲毕，沈居安方才夸道，“柳姑娘琴技了得，沈某人自愧不如。”
“我爹要给我安排一门亲事。”柳如韧平淡地开口说道。
“柳兄慈父之心、深谋远虑想必是一桩不错的婚事。”
“齐州鲁总督的独子，于父亲而言大约是不错的。”
“鲁家在齐州根基深厚，家风严谨，柳大姑娘不必担心。”沈居安自认回答的滴水不漏。
“沈先生有过心悦之人么？”柳如韧生的单柔，一双黑亮的眼睛在黑夜里倒映着跳动烛火的光，眼含着一汪春色直瞪瞪望着沈危，像在等一个答案。
“不曾。”
“先生不必为难，如韧已了然，不会纠缠。”柳如韧叫上苦楝便起身要走，她走得很干脆，没有丝毫留恋。
当看见如韧单薄的背影时，沈危心中才隐隐被触动了一下。想起那个听课时坐得最规矩的姑娘，每次都会带着亲手做的点心分给他一份，他习以为常接收着这份好意，然后佯装糊涂。
他不是没有看见如韧蘸着无色的茶水在桌上写着他的名字，一遍又一遍。只是水渍被荫干，他就当没看见过。
雁过无痕。
任谁也不会平白生出一份痴情，柳如韧望着青蒲园爬满青苔的白墙，不过是想起第一回见沈危时，那个丰神俊逸的翩翩公子夸了她一句：“柳大小姐有姑射神人之风采。”
现在想来应是说她生的像她爹吧？
她只是尚且年轻，见的人少，仅此而已。
秦夫人跪在小佛堂日夜跪拜，不知是否上苍能听见她的虔诚。若是非得是齐州，那沈危也不是不行。
只要她的女儿不远行，留在她的身边就好。
二十二年前的秦苒便是从距风城几千里远的秦家远嫁至此，她的噩梦也就此开始。她父亲是贪图柳家的钱财，一意孤行。如今她的丈夫要贪慕权势将她的女儿送走。
她不允许。
庆芳姑姑又在门口候着，待秦夫人起身后才说道：“老爷派刘同上山把三哥儿从风清观接来了。”
正厅难得把人聚齐了，柳三还穿着一身藏蓝横罗道袍坐在其中，
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显得与一家人都格格不入。
柳老爷满脸堆笑郑重其事，举杯向满桌家人宣布了两桩婚事。
一桩是柳家长女柳如韧与齐州总督鲁达独子鲁作亭的婚事；另一桩是柳家长子柳清白与杨家三女杨婉月的婚事。
他自认是喜事，喜气洋洋。秦夫人却当场驳了鲁家的婚事，说是如韧已有意中人还望柳老爷三思。
“意中人？是谁？”
如韧还未开口，秦夫人却抢先说道：“是沈先生。”
柳老爷脸色一变，不作理会，直说：“我与鲁家已经商定，鲁家下月下聘。沈危之事怕是误会，莫要再提。”
秦夫人还想说话，却被柳老爷打断道：“好了，今日之事之事告知你们，都已定下，没有商量余地。都散了吧。”
说完他便拂袖离去，空留下一大家子人围坐在堂屋。
项姨娘眼瞧着老爷要走，匆匆跟上。走前还不忘带着如烟上前恭喜夫人，恭喜大姑娘，恭喜二公子，她满眼含笑，叫人挑不出错。庆芳看着她狠狠啐了一口，恨不得眼睛里飞出小刀。
玉兰在柳二屋子里烧了一炉茶芜香，她不大擅长这类事情，听说是产自西域，正巧看见一时兴起，想着试试。柳家反正最不缺的就是香料与香粉。
受了潮的香屑升起的浓烟呛得她迷了眼睛，掉了几滴眼泪。迷蒙之间玉兰感觉有人忽然从背后抱住了她，她以为是什么登徒子，刚用力胡乱抽了几个耳刮子才听见耳边是柳二的声音。
“别动，让我抱一会……一会就行……”
屋里烛火被风熄灭，黑暗中玉兰只能听见柳二轻轻啜泣的声音，关心道：“怎么了？”
也不知去了趟正厅又受了什么委屈？那柳老爷、秦夫人真不是好东西，都如此这般怎的还不愿放过柳二？
玉兰转过身，只能在朦胧间看清他的轮廓，用衣袖替他拭去脸上的眼泪。在他唇边轻轻点了点，轻声哄道：“日后待分了家，我们就再也见不着他们了，任他们说什么做什么，都与我们无关。”
柳二没有回应只是一味增加环住她的力道。
玉兰被勒得有些难受又继续哄道：“我瞧着柳家也不如何，若是分不了多少，我们出去自立门户也不是不行。”
柳二依旧没有回应，黑暗中他能做的只是紧紧地揽住玉兰的腰，牢牢地禁锢住她。紧到她有些窒息，在怀中轻轻地挣扎起来，才能确认怀里的人是鲜活的、是温热的。
他依旧没有放手。
“柳清白……我有点难受……”
从正厅回北院，路不长，却越走越黑。包福打着灯笼，仔仔细细照着地上，也只能照亮眼前的一小块光亮。明明地上什么也没有，柳二却每一步都像走在刀山火海之上，每一步都觉得如此漫长，他第一回觉得原来北院离正厅这么远。
他该如何？
抬头时，夜色的尽头站着他那位从不曾说过话的弟弟。
“玉兰……”
“嗯？”
香炉里火星忽明忽暗，柳二反复捻着玉兰耳垂上的珍珠坠子沉默良久后，方才缓缓在她耳边开口道：“你记住……”
“记住什么？”
“无论何时何地……我都不会害你……”
“无论何时何地……”他又小声复述了几遍，好像在告诉自己一样。
玉兰不明所以，想出去问问包福发生了什么，但柳二实在缠得紧，越是挣扎便是越缠得紧。最后她只能别扭地把头埋进柳二的颈窝，轻轻拍着他的后背。
不愿说便不说吧，待日后想说再说吧。