钟粹宫中，所有奴仆垂首揖地，止不住地颤抖，同那跪坐的侍女一般，恨不能做个天生聋人。
“你们先退下。”司空静容抬手，气度雍容，神色淡淡。
宫中之人低着头，携起那吓得浑身脱力的侍女，齐整迅速地逃命离开了。
司空静容看着冷心冷性的儿子，和护着她的哥哥，忽然想起由自己养到及笄，而后出宫开立长公主府的萧芷蓝。
那丫头和武王萧焕一样胸有成算，是天生的上位者。沉默多年没有动作，甫一出手，就抓准与北狄比武的时机，让舒妃和萧明暄迅速壮大声势。
反观萧长川，则出生得太早了些。那时候连司空静容自己，都不知道该如何做一个王后，如何做一个母亲。
左支右绌，定力不够的她，和阴晴不定，喜欢随时随地敲打锤炼儿子的萧焕，就这么养出个性子骄纵冷漠，遇上大事沉不住气的萧长川。
待她成长起来，萧长川又已经被封了太子，赐宅邸出宫独自居住。一切都为时已晚，再难回转。
“比武结果已定，不如想想该如何回奏沧和州赈灾一事。”
司空静容起身，凤冠垂珠轻轻轻摇曳，华贵宫装纹丝不动。她看向萧长川，问道，“川儿，你派去的赈灾史如何？”
萧长川眼神闪了闪，抬起头笑道：“自然是稳妥忠诚之人。”
“赈灾之人，稳妥忠诚的，比不上得力能干的。”司空静容点拨，见萧长川神色不耐，止了话。
国舅喝口热茶，主动和太子商议赈灾之事。司空静容凝神听了一会儿，只觉差强人意。
“娘娘，长公主派人送来了给您的生辰贺礼。”有内侍在宫外禀报。
王后波澜不惊的神色里有涟漪泛起，声音也带着几分轻柔：“抬进来。”
黑漆木盒被放在地上。司空静容走近，打开盒盖：竟是一副打磨好的围棋。
盛棋用的两只罐子，以香木掏空制成，简单而不失雅致。黑白棋子由暖玉打磨，晶莹剔透，触之温润。棋罐和棋子安静地摆放在铁木雕篆的棋盘之上，香气未散。
“芷蓝有心了。”司空静容微怔，又轻轻一笑。
萧长川见母亲仔细拨弄棋子，有些惊讶：“母后，您什么时候学会的弈棋？”
“以前乏闷时，和芷蓝闹着玩罢了。”她拈起两颗黑子在指尖轻试，背脊挺得笔直。
普天之下，除武王萧焕、长公主萧芷蓝之外，几乎无人知晓，长相出身皆十分普通的王后司空静容，其实极擅长弈棋。
棋名颇盛的长公主，甚至还曾心服口服地，称她作“纹枰妙师”。
罢了，司空静容在心中想道，无论萧芷蓝是站在她身旁，还是站在她的对立面，总归能让这一潭死水的日子有趣味些。
舒妃性子柔弱，萧明暄年幼病弱，与这两人相斗，就如同风吹草偃，实在太过轻巧。也难怪这几年太子愈发骄慢起来。
白净指尖卸力，棋子被掷回罐中，激起两声轻响。司空静容坐回椅中，繁复宫装仿佛被熨烫过，整齐如新。
凤座上的人与那雍容华贵的椅背融为一体，皆成了这深深宫院里的灿金石像标本。
“我有些乏了，大哥，川儿，你们退下吧。”
“是。”
……
翌日，任意楼中，杨天翊叫了一桌精致席面，邀张晚晚和林枫一聚。
珍馐贵精不贵多。张晚晚低头一看，胃口大开。
青瓷大碗中盛着嫩滑的清汤羊肉，汤色清亮鲜美。鲈鱼脍薄如蝉翼，附着在冰塔之上。小二推荐的醉虾、鹌子羹、四喜丸子三道主菜亦各有风味。
另有各色玲珑小碟，盛满茶点小食，足足绕桌子一圈。
席面中囊括两色美酒。琥珀色的黄酒“黄金剪”，透白甘醇的白酒“永安”，皆置于瓷壶中，散发着浓浓的香。
南宁人好酒。秋日所收稻谷，留足一家口粮，交足佃粮和税粮，余下的粮食才可用于酿酒。
若在风调雨顺，五谷丰登的年岁里，家家都会备上几盅口感清甜的米酒待客。
这一桌子菜，比张林两人刚来俨城时所点，要丰盛许多。
张晚晚两种酒各尝了一盏，便一头扎进小食菜肴之中，专注而享受地吃起来。
“恭喜林兄胜过宗刃。”杨天翊举起酒杯。
宗刃难斗，下比武台后，林枫估量伤势，已服下好几味丸药调理内息。好在他内伤还算可控，不必再伤张晚晚气血。
只是脸色到底有些苍白。
张晚晚面无表情地伸手，将林枫举起的酒杯夺过，一饮而尽，警告道：“病疯子，你不能喝酒。”
林枫略有讶色，轻轻一笑，辩解道：“晚姑娘，我没打算饮酒，只是想闻闻这酒的香气。”
张晚晚杏眼抬起，一眨不眨，似在忖度林枫说话真假。见他模样认真，略有些尴尬地胡诌：“这酒好喝，我够不着。”
一看，酒壶就在离她半臂远处。张晚晚想把自己塞进鱼脍冰塔里，好好冷静一下。
林枫轻笑，只默默将装有“永安酒”的白瓷壶拿起，放到她跟前：“多谢晚姑娘出手相助，宗刃若右手无伤，双刀尽出，林枫未必能胜。”
“无妨。”张晚晚借坡下驴，配合地给自己倒了杯酒慢慢啜饮。
两人旁若无人地闲聊，杨天翊举杯半天无人对饮，只好自己将酒一饮而尽，语气自然熟稔：“林兄，可想好了朝会之上，向武王要什么奖赏？”
“杨公子，林某今岁方才及冠。”
“无妨，行走江湖，十岁稚童亦可为兄。”
“杨公子心宽似海，不拘小节。”
“林兄三思后行，态度严谨。”
“……”尴尬气氛又起。张晚晚抬起头，见林枫优雅端坐，清举如松下风；杨天翊斜坐饮酒，轩轩如朝霞举。
两人一副闲散自在，心中无碍的模样，对话却很是阴阳怪气。回想起来，林枫在桐城之时，便不大待见杨天翊。
张晚晚明净杏眼一转，直接捅破两人之间半漏不漏的窗户纸：
“是不是因为杨公子借莫家之名剿过匪，林枫你之前刺杀过杨公子，所以你们两人才不对付啊？”
林枫垂眸不语，睫羽轻颤。
杨天翊被酒呛得猛烈一咳，好半天才缓过气来。他华丽风趣的模样破碎，无奈道：“晚姑娘实在是个妙人！”
这一打岔让两人之间的气氛正常不少，张晚晚便将谈话引回：“所以小疯子，明日你打算要什么奖赏？”
“我想去沧和州查探一番。”林枫的长睫在脸上投下一小片安静阴影，他抬眼直视杨天翊，“借杨公子‘监察御史’的名头一用，如何？”
杨天翊对上林枫试探的目光，轻摇酒杯，杯中琼浆微漾。忽而仰首倾尽，喉结一滚咽下，疏狂道：“拿去便是！”
朝局将变，他趁婚事留守京中，也能放心些。莫家之事，终究需要林枫自去奔波。
“杨
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公子果然大方。”张晚晚不吝称赞，眉眼弯弯，模样十分真诚。
“快要成亲的人，可不好再四处乱跑。”杨天翊被戴了高帽，愉悦问道，“林兄神思敏捷，寻到何种线索？”
林枫早已除去皂衣，恢复乐师常服。他取下腰间竹笛，置于桌上，指着碧色玉珏，道出思考过千百遍的疑点：
“莫云霆一向不爱和行商之人打交道，怕落下个勾结富商，以兵敛财的坏名声。”
“那年岁末，他却频繁地接见商贾，甚至还收下了几件商客的年礼，实在反常。”
“什么年礼？”张晚晚吞一口枣泥酥问道。
“海珠桃花簪、碧玉玦、和‘徙木令’。”
“此三物被分别送给雪柔、‘林枫’，和我。”林枫回忆着，神色淡淡，“徙木令后来由叶师父带走，留换一道芙蓉木牌。”
张晚晚心中一动，捕捉到“芙蓉木牌”四字。她将为叶芙蓉雕刻的木牌取出打量。
多年前，叶芙蓉出任务还山，一并带回几节木头，藏于百宝匣中。这木牌，便是张晚晚溜门撬锁，斩下木节一角所制。
此木有香，经久不散。她将木牌举起，示意两人：“闻闻。”
林枫和杨天翊凑近，都嗅到一股柔和安神的香气。
杨天翊周游四方见多识广，立刻便抓住了关键之处，眼眸变得深邃：“南宁商行三大宝——海晏明珠、青州玉石、陵州木料。”
他饮下一杯酒，镇住心中震惊。见张晚晚似有疑惑，解释道：“南宁商业繁荣，其中又以前述三宝最是有名，长期远销西域和海外。”
“此三宝所在州县，还建有专门的商会进行管理。若是莫家案与三方商会有关，去几州查探之事，便势在必行。”
杨天翊又想起刚从沧和州入京的缃叶和群青，皱眉道：“杨某的两位侍卫兄长带回消息，海珠商行行首钟满楼，亦在沧和州。”
三人一番合计，皆沉默深思。
……
朝会前夕，月黑风高，飒冷秋风在俨城街巷间穿梭，发出呜咽声响。六七道黑影贴着高墙，悄无声息进入驿馆。
驿馆最大的卧房内，宗刃包扎好受伤的手腕手肘和脚面，正卧在床榻之上小憩。
比武未能取胜，使团中已有异声。好在此番他亲自下场，钓出了南宁的几条大鱼。
想起那红裙女子和皂衣男子，宗刃眼中蒙上一层阴翳。半晌，他恢复如常神色，将烛火吹灭。明日入南宁朝堂谈判，他还要为北狄争利。
“啊——”一声女婢的尖呼响起。
宗刃表情微凝，一把抓起枕边长刀。正遇宗悍推门而入，速禀道：“王子，驿馆中来了刺客，有六七之数。”
手腕手肘传来刺痛，宗刃皱眉，沉声下令：“速遣四人保护公主，你带着其余人对敌。”
“是。”宗悍领命，高大的身躯便要踏出房门。
漆黑的房间里，宗刃脸上忽地闪过一抹犹豫。他握紧刀柄，阴冷道：“慢着，半盏茶后再去。”
庭院中，北狄勇士与刺客已打作一团。
宗悍止住即将踏出的双脚，扭头瞧见一双冷酷的眼睛。他心念一转，立时明白了宗刃阻止他对敌的目的，眸光一敛，面露不善。
……
俨城某处残宅，一暗探翻墙而入。那暗探走进房间抱拳行礼，向屏风后的人影复命：“公子，刺客已派出。”
月色透窗，暗探指间捏住的雁子镖，泛着寒光。