利剑脱手飞出。皂服之下，林枫右手轻颤。
他咽下一口腥甜，暗中忖度，深觉内力终究差了宗刃几分。
“再来！”林枫点出把长刀，左右劈砍如画山脊。带着不容摧折的清韧，对着宗刃再次迎了上去。
“一线天！”张晚晚喃喃道，“前代刀王的成名绝技！”
宗刃弯刀扬起，惊起一股凶险旋风，两人再次对上。
林枫“飘渺踪”步伐飘逸，总给人一种举重若轻的轻松写意之感。反观宗刃，每一次挥臂，都似身至沙漠，形容狼狈。
南宁大臣见状，顿觉心中出了一口恶气。
但张晚晚这样的练家子，却能看出个中惊险：林枫毒性未清，内力恢复有限，全靠多变的武器招式，和点地无痕的轻功对敌。
“无极棍法！这个杨某识得！”杨天翊认真观战，见林枫已经使出第七种武器，目露惊艳之色，“林兄还真是深藏不露啊！刺杀我时，只用了那锋利丝匣。”
“无常索”“破风戟”“吞天驽”……林枫对各类武学的精通，乃张晚晚生平仅见。她微张着嘴，眼中赞叹之色难掩。
那宗刃认真起来，刀法精妙，内力刚劲绵长，也绝不可等闲视之。
比武台上，两人斗得难分轩轾，端看谁能抢先觅得杀机，主导局势。
眨眼间，林枫重新捡起利剑，再次出手。他左手控匣，银丝尽出，封锁宗刃退路。右手手腕一沉，剑势如百川归海，骤然收束，尽数没入剑尖一寸。
长剑直指宗刃眉心。
宗刃乌金弯刀横于身前，堪堪挡住丝线和长剑一刺，被击得一个踉跄。
“嗖嗖！”一根匣线收紧，宗刃终于成了落入蛛网的猎物。又一根银丝迅速附上，将他缠得更紧。
其余六丝将弯刀抽出，甩落在地，砸出“叮当”一声。
宗刃试着挣动两下，细丝横空截断他一股发辫，入肉三分。
他再不敢动弹，只赤红着一双眼睛，暴怒地瞪着林枫。
林枫捡起地上的弯刀，一步一步，朝宗刃走去。
“南宁人胆敢伤我北狄王子！”见林枫此举，北狄武士乱作一团，掐着随行的译官逼他大吼，“要将你碎尸万段，大卸八块！”
林枫鼻尖生汗，下颌微收，脚步舒朗沉静，在败者面前站定。
宗刃抬起头，只见到一张俊雅苍白的脸。
那人萧萧而立，气息微寒，如雨水洗过的竹林，连周遭空气都变得清透，疏淡起来。仿佛风霜雨雪，都被这一竿青竹收贮，化作一片更浓的苍翠。
林枫高举弯刀，连南宁群臣也有些坐不住了。宗刃一旦出事，边疆战火定会重燃。
“刀下留人！”老臣嘶哑着嗓子大喊。
林枫轻轻笑了笑，如清泉流过，刀锋一闪。
“哧拉！”“哧拉！”
一共两刀，一刀砍伤手肘，干脆利落；一刀落在脚背，出血见骨。
关节折断之痛，他要宗刃也替那女童尝一尝！
他要宗刃在莫家军护过的南宁境内，再没有昂首视人，步履自如的机会！
“武功高强，还敢在众目睽睽之下折辱北狄王子，这小辈有点意思。”太傅杨清在心中暗道。他蹙着眉，皱纹深嵌于额间，目光沉静又锐利。
丝线撤回，宗刃被踢出比武台。北狄武士接回自家受伤的王子，对林枫恨得咬牙切齿，畏惧深深。
“第三轮比武最终获胜者——监察御史杨天翊手下——太丞林枫。”
因北狄再无人上台，仪礼官朗声宣布比武结果，难掩笑容，“比武共三场，南宁胜两场。本次两国比斗，南宁胜！！！”
北狄使团情绪懊丧，南宁众臣一片欢呼。
仪礼官又道：“我王有旨，三日后朝会论功行赏，一并商议北狄岁贡事宜。”
萧焕看林枫一眼，却用更久的时间注视张晚晚。半晌后，他叫上太傅杨清，率先退场。
各方人马逐渐散去。太子唤来手下，要他去查张晚晚和林枫的身份。
张晚晚踏莎步起，撇下杨天翊，跳下瞭望台去迎林枫，脸上带着担忧：“病疯子，你怎么样？身体可还无碍？”
林枫垂眸，避开那道灼灼的目光：“无妨，我还撑得住，就是内力耗损过度。还得劳烦晚姑娘，给林某抓两服温养气血的草药。”
“好说。多谢你了。”张晚晚又轻轻地道了一声谢。谢他替那习缩骨功的女童出气。林枫体内带毒，能在不受伤的情况下打败宗刃，早已尽了全力。
林枫摇摇头，额角碎发扬起，眼中漾开细碎而明亮的光影，似日照翠竹，生动又明澈。
两人一同走着，默契渐生。
沉默了一会儿，张晚晚侧过身问道：“所以这几年间，小疯子你频频服用老酒鬼开的草药汤，是为了熟习各种武学招式？”
林枫平复呼吸道：“不错。”
张晚晚好奇：“你是不是还做了什么别的准备？”
林枫并不回答，只一笑，眼角微微弯起，秀逸的气韵悄然弥漫。
比武台下，红黑两色身影在女童身旁站定，获胜的喜悦被一股酸涩冲淡。
草木秋冬衰败，来年总有生发新绿之时。有些人，却永远留在了这个寒冷的季节。
张晚晚会记得，一片终生被蚜虫啃食的小叶，飘落之时，回到了故乡的土地。
“我们将她葬了吧。”
“好。”
林枫看向山间，一片枯黄之中，立着丛莹莹白花。它们与野草荆棘为邻，从此可听清风，沐月色，饮醴泉。
永远静默，也终于，永远自由。
……
豪兴赌坊中，早在宗刃上场时，荼白便结束了赌局。
他抓起从狄蛮子那里赢来的金块，全部装入袋子，在一片羡妒的目光中，豪兴自得而出，到茶摊处坐下，随意抛给朱砂。
朱砂红缨枪尖一挑，将袋子带近身，取下看了看：“收获不错。”
“赚点小钱。”荼白喝口粗茶道，“别忘了给缃叶和群青留几块。他俩在月神祭上折了剑，成日里长嗟短叹，正对新兵器望眼欲穿呢。”
朱砂拣出两块金子收好，扎紧袋口：“其余的都可以给他们。”
“九天常有惊鸿客，凡尘正缺几俗人。行走江湖，还得攒点黄白之物傍身。”荼白额前发丝已杂白，他却并不在意，铁扇摇动间，自有一股落拓风流在。
“小公子就是叫你给带坏的！”朱砂发间从无珠翠，只用小冠随意扎
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束。年岁在她眼角留下痕迹，她的目光却仍如少时清亮分明。
荼白看着朱砂笑，乐得把她扣来的黑锅背上：“然也，然也。”
朱砂瞥荼白一眼，正色道：“你觉得南宁这次能胜吗？”
“当然能。”荼白声调偏高，每个字都掷地有声，有种经惯风雨的笃定，“月神祭上，那使匣丝的，还有一剑护下小公子的女子，可都随公子去了比武台。”
两人对当时的情形记忆犹新，深知他们都非等闲之辈。对坐喝完半壶茶，见豪兴坊下飞来一只传信的白鸽。
赌庄老板亲自拆信，庄内呐喊交织，声音破窗而出，直冲青天。
“咱们赢了。”荼白与朱砂相视一笑。
北狄奴抬着满箱金子而来，两手空空而回。两个高大的身影出了门，没回驿馆复命，倒是朝着俨城贫民区而去。
“老板，结账！”朱砂拿出五枚铜钱拍在桌面，拎起长枪跟了上去。
荼白亦站起身。
待茶摊老板从火炉旁走近，桌上只余饮尽的茶杯。他拿起铜钱在手中掂了掂，欢欢喜喜揣入怀中。
“老板，上一壶好茶！”“要最好的茶！”赌客结伴从豪兴坊中走出，今日都显得格外高兴，格外大方。
“好嘞！”一声清脆的应和。
……
北狄使团中，王子公主接连比武受伤，宗悍将城中勇士调回驿馆行护卫之责。
萧明暄去了舒妃的毓秀宫，谈论着萧芷蓝，杨天翊，以及他带来的两个决胜之人，眼中尽是欢欣鼓舞。
皇后所在的钟粹宫，却是阴云笼罩。香鼎中飘出昂贵沉香，夹杂一股挥之不去的潮闷。宫中奴仆因带着恐惧呼吸，胸口几乎发堵。
女侍跪伏在地，给太子奉茶的双手颤个不停：“请殿下用茶。”
“滚！”萧明暄手下在比武台上大出风头，萧长川本就心中不快，乍见畏怯的女侍，袖袍愠怒一挥。
精美瓷杯摔落在地，碎成好几块。
“殿下饶命！”女侍绝望地泣出声，抖如淋雨的鹌鹑。
王后司空静容端坐捧茶，神色如旧，举手投足都是规矩方圆。和陈设谨严的钟粹宫一般，无言注解“母仪天下”四字。
将茶杯稳稳搁置于几案之上，王后抬起头，露出一张勉强算是端庄清秀的脸。
她双唇轻阖，眉尖舒展。满头青丝被梳得油光水滑，缀压一顶满翠凤冠，在平平无奇的脸上投出一道沉甸甸的光晕。
萧长川抬头看自己的母后，试图在她脸上寻到一丝情绪，却只捕捉一种恒久的沉静肃穆，忍不住出言讽刺道：
“母后坐在雕凤宝座上太久，连人气都消磨干净了。满心满眼间，只剩规矩衡量！”
“川儿你住口！”国舅司空图出声喝止，语调悲戚，“你母后和我出自小吏之家，比不得舒妃世家大族出身。她一路护你至此，吞下的苦楚数不胜数。”
“你怎可如此说你母后！”
萧长川脸上怒意仍在，却因司空图的话，露出一种困兽般的挣扎：“当我稀罕这太子之位！你我都不过是他用来掌控朝局的棋子！”
“住口！”司空图冷冷的眼神扫过四周，寒声道，“太子之言，若有一字传出宫外，杀！”