黑蝎子一伙人悻悻离去后，沈记食肆内紧绷的气氛并未立刻消散。
连着几日，福伯和邹娘子都心有余悸，稍有风吹草动便如惊弓之鸟。
沈知意面上镇定，心中那根弦也始终紧绷着。
她知道，虎爷和张胖子绝不会善罢甘休，暂时的退让只是暴风雨前的宁静，必须更快地积蓄力量，让这间小小的食肆真正变得难以撼动。
眼下已入深冬，长安城寒风刺骨，呵气成霜。
西市街道上的行人愈发稀少，即便出门，也多是步履匆匆，缩着脖子，寻求着能驱寒饱腹的热食。
沈记食肆的生意虽未受太大影响，但增长也陷入了停滞。
沈知意敏锐地察觉到，冬日里，人们更渴望温暖、滋补、能带来热量的食物。
她那碗热腾腾的豚肉臊子面和香酥的胡麻髓饼固然受欢迎，但似乎还缺了点什么。
这日清晨，她冒着严寒去西市采买，见一老翁蹲在街角，面前摆着几个麻袋，里面是各种色泽不一、颗粒饱满的杂粮：小米、黄米、红豆、绿豆、芸豆、花生、莲子……还有一小袋珍贵的薏米。
“老丈，这些米豆怎么卖？”
沈知意蹲下身，抓起一把金黄的小米，颗粒圆润，散发着淡淡的米香。
老翁抬起冻得发红的脸，呵着白气道：“小娘子，都是自家地里收的好东西，熬粥最是养人！天冷了，买些回去给家人熬锅热粥，暖胃又暖心！”
熬粥？沈知意心中一动。是啊，寒冬腊月，还有什么比一锅热气腾腾、用料扎实的暖粥更熨帖人心的呢？寻常人家熬粥，多是单一米类，若她能……
一个念头瞬间闪过脑海。
她将老翁的杂粮每样都称了一些，又去干货铺子买了些红枣、桂圆、核桃仁，最后甚至咬牙买了一小包价格不菲的糖渍橘皮丝。
回到食肆，她将各种米豆仔细淘洗干净，红豆、芸豆等不易煮烂的先行浸泡。
大锅注入清水，先将泡好的豆类下锅，大火烧开，转文火慢熬。待豆粒渐渐酥软，再依次加入小米、黄米、薏米。粥汤渐渐变得粘稠，米香豆香混合着升腾的热气弥漫开来。
福伯吸着鼻子凑过来：“六娘，这是要熬腊八粥？可还没到腊月呢……”
“不是腊八粥，是‘七宝五味粥’。”
沈知意笑着摇头，将去核的红枣、捏碎的桂圆肉、核桃仁依次投入锅中。
“冬日寒苦，需得五脏俱全，五味调和，才够滋补。”
粥在锅中咕嘟咕嘟地冒着泡，色泽渐渐变得丰富，米白、豆红、枣深、桂圆褐……各种食材的香气也层层叠叠地交融在一起，醇厚而温暖。
最后，她撒入一小撮盐提鲜，又加入少许饴糖增加甘润，临出锅前，才撒上那金黄的糖渍橘皮丝，瞬间增添了一抹清新的果香和亮色。
一大锅浓稠滚烫、内容丰富的“七宝五味粥”便熬好了。
沈知意另起一小锅，熬化了些许红糖，做成淡淡的糖卤，供食客按需添加。
“福伯，挂出新牌：‘七宝五味粥’，八文一碗，加糖卤另添一文。”
新粥上市，立刻受到了食客们的欢迎。
在这呵气成冰的早晨，一碗用料扎实、热气腾腾、甜咸可选、暖胃又顶饱的杂粮粥，无疑比干啃胡麻饼或一碗汤面更让人觉得慰藉。
尤其是那些一早出来赶工卖苦力的脚夫、帮闲，花上八文钱，就能喝得浑身冒汗，手脚回暖，自是纷纷掏钱。
“小娘子，这粥熬得地道！料足！喝下去浑身都舒坦！”
“再加勺糖卤，美得很！比那甜浆实在多了！”
食肆里坐满了喝粥的食客，吸溜吸溜的声音此起彼伏，驱散了冬日的寒意，也带来了实实在在的收益。一锅粥看似单价不高，但用料多为价廉的杂粮豆类，利润反而比一些精细点心更可观。
沈知意并未满足。她见粥品受欢迎，便又陆续推出了“鸡丝菌菇粥”、“鱼片生滚粥”等稍贵但更鲜美的咸粥，满足不同食客的需求。
食肆的早晨，变得越发忙碌和温暖。
然而，树欲静而风不止。
这日晌午，沈知意正在灶台边忙着炒制臊子，忽见邹娘子白着脸，慌慌张张地从外面跑进来，手里攥着一把蔫黄的菘菜。
“六、六娘……不好了……”邹娘子声音发颤，将手里的菘菜递过来，“你、你看这菜……”
沈知意接过菘菜，仔细一看，心猛地一沉。
只见那菘菜靠近根部的菜帮上，竟有着几个不易察觉的细小孔洞，边缘发黑，轻轻一捏，便有浑浊的汁液渗出，明显是被人用针一类的东西注射了脏东西！
“这是哪来的？”
沈知意厉声问，头皮一阵发麻。
“就、就是早上送来的那筐……我方才洗菜时才发现……”邹娘子快哭出来了，“这、这是有人要害我们啊！”
若是这被动了手脚的菜被客人吃下……后果不堪设想！
沈知意强迫自己冷静，立刻道：“快，把早上送来的所有菜都仔细检查一遍。但凡有可疑的，全部挑出来！”
福伯和邹娘子连忙动手，将早上采购的所有蔬菜逐一翻检，果然又找出几颗同样被动过手脚的菘菜和萝卜。
三人的脸色都难看至极。
“定是那张胖子！黑心烂肺的东西！”
福伯气得浑身发抖。
沈知意面色冰寒，心中后怕不已。
对方竟用如此阴毒的手段！
若非邹娘子
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心细，今日恐怕就要酿成大祸！
她立刻让福伯将那些被动过手脚的菜全部悄悄销毁，又将今日所有售出的食物在心中过了一遍，确认并无使用那些问题蔬菜，这才稍稍安心。
但经此一事，她意识到对方的毒计防不胜防。
采购食材这一关，必须更加小心。
次日，她不再让福伯去固定的菜摊采购，而是亲自前往，并且每日更换不同的摊位，采购时格外仔细地检查。
她还暗中给了西市管理杂役的小头目一些好处，请其平日多加留意，若有生面孔或可疑之人在食肆附近徘徊，及时告知。
即便如此，她心中仍不安稳。
对方在暗，她在明，终日提防，绝非长久之计。
就在她苦思对策之时，阿努又像一团火似的跑来了，这次脸上却带着兴奋的神色。
“六娘！六娘！好事！大好事！”她一进门就嚷嚷道。
“何事让阿努小娘子如此高兴？”
沈知意勉强笑了笑。
“是我们胡商行的‘暖寒会’！”阿努碧眼放光，“每年冬至前后，西市几家大的胡商行会联合起来，在波斯邸前的空场上举办‘暖寒会’，摆出酒肉吃食，宴请往来的商队、相熟的客户，也允许百姓围观品尝，热闹得很！算是冬日里最热闹的盛会了！”
她拉住沈知意的手：“我阿塔说了，今年暖寒会，想请你家的‘胡麻髓饼’和新做的肉串去撑场面！价钱好商量！这可是扬名立万的好机会啊！好多胡商大贾都会来！”
暖寒会？沈知意心中一动。这确实是扩大知名度、结交人脉的绝好机会。
若能在这场盛会上打出名头，或许能让虎爷和张胖子之流有所忌惮。
但她立刻想到食材安全的问题。
在那种人多眼杂的场合，若是有人存心捣乱……
见她犹豫，阿努急道：“哎呀！你担心什么？食材由我们酒肆统一提供，绝对干净！你只需出手艺和人！赚的钱我们对半分！怎么样？”
由酒肆提供食材？这倒解了她的后顾之忧。
沈知意沉吟片刻，终于点头：“好，承蒙康掌柜和阿努小娘子看得起，知意定当尽力。”
“太好了！”阿努欢喜地跳起来，“我这就回去告诉阿塔！到时候，定让那些胡商都尝尝咱们长安小娘子的好手艺！”
送走阿努，沈知意心中激荡。
暖寒会……这或许真是破局的关键一步。
她立刻召集福伯和邹娘子，将此事告知，并开始紧锣密鼓地准备。
她需要计算所需的面粉、香料、肉量，还要提前准备好便于携带和烤制的工具。
这无疑是一项繁重的工作，但三人的眼中都燃起了希望的光芒。