这日清晨，沈知意刚卸下门板，灶火还未升起，一辆装饰颇为奢华的马车便带着一股蛮横的气势，吱呀一声停在了沈记食肆门前。
车帘掀开，下来的并非刘府那位惯会阴阳怪气的赵管家，而是一个身着锦缎圆领袍、面皮白净、眼神却透着精明与倨傲的中年男子。
他身后跟着四个膀大腰圆的健仆，直接将并不宽敞的店门堵了个严实。
福伯正在洒扫，见状手一抖，笤帚“啪”地掉在地上，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，几乎说不出话来。
那中年男子目光在狭小简陋的食肆里扫了一圈，最后落在闻声从灶间走出的沈知意身上，嘴角扯起一抹皮笑肉不笑的弧度：“这位便是沈小娘子吧？鄙人姓钱，忝为刘府外院管事。”
刘府外院管事？地位显然比之前的赵管家更高。
沈知意心中一沉，面上却维持着镇定，上前福了一礼：“钱管事大驾光临，不知有何见教？”
钱管事从袖中慢悠悠抽出一张叠得整齐的纸，抖开来，赫然正是当初沈父立下的那张欠债字据。
“见教不敢当。”
他声音不高，却带着一股压人的气势。
“只是这十贯钱的旧账，拖得也够久了。我家主母近日盘账，见这笔款项迟迟未清，颇为不悦。特命鄙人前来，今日之内，连本带利，一并结清。”
今日之内！？
沈知意只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
她近日虽有些进项，但兄长药费昂贵，添置本钱、打点市署也花去不少，满打满算手头能动用的现钱也不过四五贯，距离十贯之数相差甚远。
“钱管事，”她强压下心头的惊涛骇浪，尽量让声音保持平稳，“此前与贵府赵管家言明，还款之期……”
“赵管家？”
钱管事嗤笑一声，打断她。
“他一个管内宅杂事的，岂能做得了外账的主？此前是他办事不力，拖延日久，如今主母亲自过问，自然按府里的新章程来。今日，便是最后的期限。”
他身后的健仆配合着上前一步，肌肉贲张，仗势吓人。
“可……可这一时之间，小店实在凑不出这许多现钱……”福伯在一旁急得满头大汗，声音发颤地哀求，“钱管事，您行行好，宽限几日，就几日……”
钱管事眼神一冷，“刘府不是开善堂的！宽限了几次了？看你们这生意做得红火，日日进钱，却推三阻四，莫不是想赖账不成？”
他目光锐利地扫过灶台、面袋，“若是今日拿不出，也好办。便用你这店里的家伙什、存货，还有这铺面本身，抵了债务便是！来人！”
“且慢！”
沈知意猛地出声，拦住了欲要动手的仆役。
她心念电转，知道此刻硬抗绝无好处，必须拖延时间。
“钱管事，并非民女有意拖延，实是近日家兄病重，用药花费甚巨。十贯钱绝非小数，可否容民女今日尽力筹措，至日落时分，再给管事回话？若届时仍无法凑足，……再议抵债之事不迟。”
钱管事眯着眼打量她片刻，似乎在权衡。
他今日前来，逼债是真，但也未必就真想立刻收了这破旧铺面。
主母更想要的是这日渐红火的生意，是这手艺精巧的小娘子本身。
逼得太急，反而不美。
“哼，也罢。”
他冷哼一声，将字据收回袖中。
“便给你一日工夫。日落之时，若见不到十贯钱，休怪刘某无情，封店拿人！”
他撂下狠话，意味深长地看了沈知意一眼，这才转身，带着仆役登车离去。
马车驶远，食肆内却一片死寂。
福伯瘫坐在地，老泪纵横：“十贯钱……一日之内……这、这可如何是好啊六娘！咱们去哪弄这许多钱啊！”
沈知意扶起福伯，手心亦是冰凉，脑中飞速盘算。
将所有积蓄取出，再立刻赶制一批“缠花云梦肉”和“雪霞羹”高价售卖？
可即便一刻不停，一日之内又能做出多少？
不过是杯水车薪。
难道真要眼睁睁看着这刚刚有了起色的食肆被夺走看着兄长断药？
不，绝不行。
她猛地抬头，目光扫过店内，最终落在角落里那几罐她近日试着用秋日水果酿制的“醴酪”上。因工艺不熟，这几罐醴酪发酵程度不一，口感并不稳定，她本打算再琢磨几日，并未打算出售。
一个极其冒险的念头骤然划过脑海。
“福伯，”她声音出奇地冷静，“您立刻去一趟东市，将我单子上列的这些东西，不惜代价，最快速度买回来！”她飞快地写下一张单子，上面是几种品相极好的干果蜜饯和一小罐价格不菲的“石蜜”。
福伯接过单子，看着上面那些价昂之物，手又是一抖，但看着沈知意决绝的眼神，一咬牙，揣上所有能动用的钱，踉跄着冲了出去。
沈知意则立刻动手，将灶火升起。
她取来那几罐发酵程度不一的醴酪，小心尝味，挑选出口感最醇厚、甜度适中、略带酒香的一罐作为基料。又将福伯买回的石蜜敲碎，加入少量清水，熬成粘稠的糖浆。
她将精选的醴酪与糖浆按特定比例混合，投入洗净的干果蜜饯。最后，她取出一小坛之前苏府赏赐的她一直舍不得用的西域葡萄酒，斟酌着滴入数滴，以其深邃的果香和色泽来提升整体风味。
所有材料在陶罐中轻轻搅匀，密封，然后坐入一盆冰凉的井水中，不断缓慢旋转，让其在低温中渐渐融合、凝稠。
这是一个大胆的尝试。
她试图在极短时间内，利用冰镇和糖浆，模拟出类似后世“冰酒”或“甜酒酿”的浓醇口感，并以其晶莹剔透的色泽和丰富的配料，打造出一款足以在短时间内卖出高价的“奢侈品”饮品。
时间一分一秒过去。
福伯气喘吁吁地带着东西回来，便帮着看火、打水。
沈知意则寸步不离地守着那陶罐，凭手感感知着温度的变化，心中祈祷着这次冒险能够成功。
午时将至，食客陆续上门。
沈知意无暇他顾，只让福伯勉强应付着售卖些简单的胡麻饼。
她全部心神都系于那罐正在发生微妙变化的“醴酪”之上。
终于在未时左右，她小心翼翼地将陶罐从冰水中取出，揭开密封。
一股极其馥郁复杂的香气瞬间逸出。
那香气混合了甜酒的醇厚、干果的甜香、蜜饯的果酸以及那一丝若有若无的葡萄酒的深邃气息，层次丰富，诱人至极。
她取过一个干净的白瓷碗，舀起一勺。
只见汤汁呈现出一种极其漂亮的、近乎琥珀般的透亮色泽，其间悬浮着饱满的果脯蜜饯，光看着便觉赏心悦目。
尝一口，口感冰爽丝滑，甜而不腻，酒味极淡却回味悠长，各种风味完美融合，在这微凉的秋日里，竟带来一种奇异的、令人身心舒畅的享受。
成功了！
沈知意眼中爆发出惊喜的光芒。
她立刻取来最精致的几个白瓷小碗，将这款新饮品仔细分装，每碗只盛小半，确保品相完美。
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“福伯，”她声音因激动而微微发颤，“挂出新牌：‘秋日特饮，琥珀光’，一碗……五十文！每日仅售十碗！”
“五、五十文？！”
福伯惊得差点咬到舌头，一碗水卖五十文？这、这谁敢买？
然而，招牌挂出不久，那奇异诱人的香气便吸引了过往行人的注意。
很快，便有昨日尝过“缠花云梦肉”的老主顾好奇询问：“小娘子，这‘琥珀光’又是何新奇物事？香得如此特别？”
沈知意便取一小碟，让人试尝。
那冰爽醇甜、复杂美妙的口感瞬间征服了试尝者。
“唔！妙极！这滋味……从未尝过！”一位行商毫不犹豫地排出五十文，“来一碗！这秋燥天气，喝这个正合适！”
有了第一个吃螃蟹的人，再加上那实在诱人的香气和“每日仅售十碗”的噱头，另外九碗竟也在短短一个多时辰内被抢购一空。
其中不乏昨日那两位找茬未成的妇人派来的丫鬟，似乎是想挽回些什么。
五百文钱瞬间入囊，加上今日其他进项，竟凑足了一贯多钱。
但距离十贯，仍遥不可及。
夕阳西斜，寒意渐浓。
钱管事那辆马车，如同索命的幽魂，准时地再次出现在了巷口。
沈知意捏紧了手中那仅有的五贯多钱，指尖冰凉。
她知道，这点钱绝不足以打发走那位钱管事。
就在沈知意几乎绝望之时，一辆青篷小车却抢先一步，悄无声息地停在了店门前。
车帘掀开，下来的竟是苏晏清身边的那位青衣小童。
小童快步走到沈知意面前，递上一个沉甸甸的锦囊，低声道：“沈小娘子，我家公子听闻你今日有难处，特命小的送来此物。公子言道：‘江湖救急，不必言谢，日后宽裕时归还即可。’”
沈知意愕然接过，入手沉重无比，打开一看，里面竟是白花花的银子，足有五六两之多。
兑换成铜钱，远超十贯之数。
她猛地抬头，看向那辆安静的青篷小车，车窗帘幕低垂，看不清内里，但她能感觉到一道温和的目光正落在自己身上。
“替我……多谢苏录事。”
她声音微哽，心中涌起一股难以言喻的暖流与酸涩。
小童点点头，转身登车，马车悄无声息地驶离。
就在这时，钱管事的马车也到了。
他带着仆役，气势汹汹地走下马车。
沈知意深吸一口气，将手中所有的铜钱连同那袋银子，一起放入一个木匣中，端了出去，放在钱管事面前的案上。
“钱管事，十贯钱，连本带利，请您清点。”
她声音平静，却带着一丝不易察觉的颤抖。
钱管事看着那满匣的铜钱和显眼的银锭，明显愣了一下，眼中闪过惊疑、不甘，最终化为一丝悻悻然。他仔细清点了数目，确实分文不差。
“哼，算你识相！”
他收起钱，将那张字据狠狠拍在桌上，阴沉地瞪了沈知意一眼，终究无话可说，转身带人离去。
望着刘家马车彻底消失在暮色中，沈知意腿一软，几乎站立不住，扶住门框才稳住身形。
福伯在一旁早已泣不成声。
债终于还清了。
但沈知意知道，她欠下的是另一份更重的人情。
而前方的路，似乎也因这份人情变得更加复杂难测。
夜色彻底笼罩下来，食肆内那碗未能售完的“琥珀光”，在油灯下，折射出冰冷而迷离的、如同真正琥珀般的光泽。