暮色四合，西市的喧嚣如潮水般退去，只余下零星灯火和远处传来的、预示着坊门将闭的沉沉鼓声。
沈知意独自坐在空荡的食肆里，指尖冰凉。
福伯带回来的消息像一盆冰水，将她连日来辛苦积攒的热切与希望浇得透心凉。
三日。十贯钱。
这已不是催债，而是明目张胆的逼迫。
刘家见她生意渐起，便想趁她根基未稳，要么一口吞下这只会下金蛋的母鸡，要么就直接掐死，不留半点余地。
十贯钱，一万文。即便这几日生意不错，刨去成本、药费和已还的利息，她手头满打满算也不过攒下两贯余钱。三日之内要凑足剩余八贯，除非天上掉馅饼。
可她沈知意，从来不信天上会掉馅饼。她只信自己这双手，和脑子里千年积累的厨艺。
深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，她起身关紧店门，将渐深的夜色和潜在的窥探目光隔绝在外。
随后，她点亮油灯，摊开一张粗糙的麻纸，提笔蘸墨，开始疾书。
她声音冷静得听不出一丝波澜，“福伯，您现在立刻去一趟东市，按这单子上写的，不惜代价，将这些东西买齐。记住，分几家店买，莫要声张。”
福伯接过单子，就着灯光一看，手又是一抖：“六娘，这、这蜜饯雕花、胡商香料……还有这上好的吴盐……价钿怕是……”
“钱的事您别操心，尽管去买。”
沈知意将今日卖鱼脍得来的那角银子塞进他手里。
“要快，在坊门关闭前赶回来。”
福伯看着她沉静如水的眸子，一咬牙，揣好银子和单子，转身匆匆没入夜色。
沈知意又转向角落里那盆昨日熬煮羊骨、豚骨剩下的浓白高汤。
她仔细撇去浮油，将汤重新坐于灶上，文火慢煨，让汤汁收得更浓更醇。
接着，她取来今日剩下的豚肉臊子，加入更多焙香磨细的花椒粉、茱萸粉，又倒入少许醪糟汁和饴糖，重新翻炒熬制，直到肉臊变得愈发油亮红润，香气更加复合深沉，几乎能引出人最原始的食欲。
她知道，常规的买卖绝无可能在三天内赚到八贯钱。唯有行险一搏，拿出真正压箱底的本事，做一样前所未有、能让人心甘情愿掏出远超寻常饭食价钱的东西。
她的目标，不是那些每日为饱腹而来的寻常食客，而是长安城里那些追求新奇、舍得花钱、味蕾挑剔的富家子弟、文人清客，乃至更深宅院里的人物。
她要做的，是一碗能惊艳长安的面。
一个时辰后，福伯气喘吁吁地背着一个鼓囊囊的布包回来了，脸上又是肉痛又是紧张：“六娘，东西都齐了，花了足足七百文！”
沈知意检查了采购来的物资，尤其是几样来自胡商的珍贵香料和色泽鲜艳的蜜饯果脯，点了点头：“值。”
这一夜，沈记食肆的灯火亮至深夜。
沈知意将自己关在灶间，不许福伯靠近。
里面不时传来轻微的捣碾声、熬煮声以及一种越来越奇异、越来越勾人的复合香气，那香气似乎融合了肉类的丰腴、香料的辛芳、果木的烟熏气，还有一种难以言喻的鲜香，层层叠叠，霸道地弥漫开来，连隔壁早已睡下的浆饮阿婆都在梦中咂了咂嘴。
第二日，西市甫开。
沈记食肆门口并未如常摆出食牌，反而挂起了一幅临时书就的素帛，上面墨迹淋漓，写着一行颇显张扬的字：
“今日仅售：‘灵焰臊子面’，一碗五十文，限售一百五十碗，售罄即止。”
五十文！？
这个价格如同平地惊雷，瞬间炸懵了所有早起赶来的老主顾。
“五十文？！小娘子，你莫不是真疯了！”
“昨日那鱼脍卖一百文也就罢了，好歹是金贵物什，一碗面卖五十文？这面是拿灵芝仙草煮的不成？”
“走了走了，真是黑心！当我们是冤大头么！”
昨日还夸臊子面痛快的工匠愤愤然地啐了一口，扭头就走。
张记蒸饼的胖掌柜见状，终于忍不住幸灾乐祸地大笑出声：“哈哈哈！沈小娘子，你这是穷疯了吧？五十文一碗的面？鬼才吃你的！等着关门大吉吧！”
面对潮水般的质疑和嘲讽，沈知意却恍若未闻。
她今日特意换了一身干净的藕色衣裙，头发梳得一丝不苟，神情平静地站在一口咕嘟冒泡、香气极其霸道浓郁的大锅前。
锅旁案上，整齐摆放着十几个小碟，里面盛着各种颜色各异、形状不同的配料：深红的肉臊、碧绿的芫荽、嫩黄的笋丝、焦香的炸黄豆、酥脆的油渣、还有几样谁也认不出的、闪着油光或裹着糖霜的神秘配料。
那锅汤的香气实在太诡异了。
它似乎拥有某种魔力，初闻是极致的辛香麻辣，勾得人口舌生津。细嗅之下，又有一股沉稳的肉鲜和骨醇垫底。再品，似乎还有一丝若有若无的果木甜香和烟熏气息缠绕其间，复杂得让人头晕目眩，却又欲罢不能。
起初，无人上前。
人们只是围观的越来越多，议论纷纷，都被这价格和这异香吊足了胃口和好奇心。
终于，一个穿着绸缎、看似某家商号管事的中年人忍不住了，排众而出，摸出五十文钱拍在案上：“娘的！老子倒要尝尝，你这五十文一碗的面，到底是个什么神仙滋味！要是糊弄人，休怪某砸了你的招牌！”
“客官稍候。”
沈知意面色不变，取过一个海碗，先舀入小半碗熬得浓白如乳、滚烫的骨汤。
接着，她手法快如穿花蝴蝶，依次加入焯好的鲜嫩菜心、一勺炒得喷香的豚肉臊子、一勺酥脆油渣、一撮炸黄豆、几丝嫩笋。
最后，她拿起
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一个小勺，从另一个温着的小锅里，舀起一勺黑亮粘稠、闪烁着诱人光泽、散发着浓郁酱香和一丝焦糖气息的神秘酱汁，淋在面上。
最令人叫绝的一步来了。
她取过一小碟深红色的粉末，用指尖拈起少许，手腕轻抖，均匀撒在碗中。
随后，她将一小勺烧得滚烫的豚油，“刺啦”一声，精准地浇在那粉末之上。
霎时间，一股难以形容的、复合了焦香、辣香、蒜香、以及某种奇异鲜香的白烟腾起，如同灵焰骤燃，将碗中所有食材的香气彻底激发、融合、升华！整个场面蔚为奇观。
那浓郁的异香瞬间爆炸开来，席卷了整条街道，霸道得几乎让所有人同时吞咽了一口口水。
那商号管事看得目瞪口呆，待到那碗面被推到他面前时，只见红油赤酱，色彩斑斓，热气腾腾，异香扑鼻，光是卖相就已远超寻常面食。
他迟疑地拿起筷子，拌开，挑起一筷吹了吹，送入嘴中。
下一秒，他整个人僵住了，眼睛猛地瞪得溜圆，脸颊迅速泛红，额头鼻尖瞬间渗出细密的汗珠。
“嘶——哈——”
他倒吸着气，却舍不得吐出嘴里的面，反而加快了咀嚼的速度，一口接一口，吃得满头大汗，畅快淋漓，嘴里含糊不清地嗷嗷直叫。
“香！辣！麻！鲜！……这、这味道……绝了！值！五十文太值了！”
这反应比任何广告都管用。
人群瞬间骚动起来。
“给我来一碗！”
“某也要！快！”
“娘的，拼了！五十文就五十文！”
长长的队伍瞬间成型，铜钱如同雨点般落在案上。
那口香气诡异的大锅和沈知意神乎其技的“灵焰”一浇，成了最好的招牌。
福伯收钱收到手软，笑得合不拢嘴。
对面张记掌柜的笑容僵在脸上，脸色由红转青，最终灰溜溜地缩回了店里。
一辆不起眼的青篷马车悄然停在街角，车帘微掀，露出一双沉静观察的眼睛，正是昨日那位品尝鱼鲙的贵公子。
他看着店前火爆的景象和沈知意沉稳忙碌的身影，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，对车夫低语了几句，马车悄然离去。
至午后，一百五十碗面售罄。后来者只能扼腕叹息。
清点收入，足足七贯五百文！
加上此前攒下的，已远超十贯之数！
沈知意捏着沉甸甸的钱袋，长长舒了一口气，背后却已被汗水湿透。
赌赢了。
然而，就在她准备打烊，计算着如何应对明日刘家来人时，一个穿着体面、面白无须的中年人悄无声息地出现在店门口，声音不高却带着一种不容置疑的意味。
“沈小娘子，我家主人有请，想问问你这‘灵焰’的秘方，愿否割爱？”