谢孟瀚揉着眉心，指尖在案上摊开的纸条上反复划过，“王兄在户部当差，往年欠我个人情，最多能挪五十两；李掌柜的粮行靠边境军需周转，上次提过能借三十两；还有张御史那边，撑死借二十两……”
“加起来才一百两，买粟种差得远了。”他顿了顿，指尖悬在半空，还是不够，还差好多。”
“哥，我们要去买粟种了吗？”萧音人未到，清脆的声音先撞进屋里。
“谁给你说的？”谢孟瀚抬眼，语气里带着点疲惫，“我都说了，我们没钱，没钱！”
“楚风说的！”萧音指着门口跟进来的楚风，“黟屏城要去买粟种，来找我们一起去。”
谢孟瀚目光转向楚风，眉梢皱起：“你们哪来的钱？”
“我给的。”一道清润的声音从楚风身侧传来。
萧音这才想起什么，“哦，对了，这个人说要找你。”
谢孟瀚看向来人，一身月白锦袍，腰束墨玉扣带，发间玉簪流光，面容俊朗却带着几分沉稳，周身气度绝非寻常人家。他起身拱手：“阁下是？”
“在下凌逸晨。”
谢孟瀚心中一动，泽东凌氏那位被长老亲自从分支召回主家，凭一己之力在族中站稳脚跟，风头甚至压过了原本的嫡长子，如今已是板上钉钉的凌氏储嫡：“原来是凌公子，有失远迎。”
“冒昧打扰，还望谢小知府不要介意。”
“哪里哪里，凌公子客气了。”
两人这边正客客气气地寒暄，旁边的萧音却凑到萧无穷和楚风身边嘀咕：“他谁啊？”
萧无穷摇头：“不知道。”
楚风在萧音炽热的目光下着急摆手：“我……我也不知道。”
谢孟瀚听得太阳穴突突跳，强压着没在贵客面前失态，耐心解释：“泽东凌氏的凌逸晨。”
萧音眨眨眼，一脸迷茫：“谁啊？没听过。”
萧无穷想了想开口：“应该和凌逸晓认识。”
谢孟瀚咬牙道：“凌逸晓是他哥。”
“哦！”萧音恍然大悟，“你早说他是凌逸晓弟弟啊，我不就知道了！”
说着她立马往前凑了一步，对着凌逸晨笑得格外亲切：“你就是凌逸晓的弟弟呀？我常听他提起你，今天总算见到了！”
凌逸晨微怔，眼底掠过一丝意外，“他……他经常提起我？他是怎么说我的？”
“他说你会还我钱啊！”
空气瞬间静了下来，屋里只剩下死一般的沉默。
可萧音半点没察觉，自顾自摸出腰间的小荷包，掏出里面一本皱巴巴的小本本：“我给你看看哈，他欠我的钱都记这儿了——三月初五，在驿馆借我五文买糖葫芦；四月十二，在晋宁城欠我十二文买胡饼；五月初三，抢了我一碗羊肉汤，欠我十六文……”
凌逸晨听着那些琐碎的账目，额角微抽，“萧小姐，这本子给我吧，我还。”
萧音眼睛瞬间亮了，立马把小本本递过去。
凌逸晨一页一页翻得飞快，片刻后抬眼：“一共是一百八十四文。”
萧音愣了愣，“这么快？”
“我算数还算可以。”凌逸晨说着就要掏随身的钱袋。
“等等！”萧音突然喊住他，指着小本本最后几页，“六月初一那顿面，是他说要请我吃的，结果他没带钱，饭钱十八文是我出的，之前算的是对半分，你还的话得全额算！”
“呃，好的。”凌逸晨顿了顿，“那一共就是二百零一文。”
“等等！”萧音又把小本本翻到最后一页，指着上面唯一一行小字，“他还过一次，这里，一个铜板！”
凌逸晨看着那“还壹文”的字迹，无奈又好笑，点头道：“好的，那就是正好二百文……”
说罢，他从钱袋里取出两钱碎银，递到萧音手里：“刚好。”
萧音接过碎银揣进荷包，走回去和萧无穷他们排排站。萧音：“泽东凌氏，很有名吗？”
萧无穷点头：“这几年势头很盛。”
“那他是不是很有钱？”萧音追问。
萧无穷，“应该是。”
萧音摸了摸荷包，咂咂嘴：“那他为啥不直接甩一张银票到我脸上？多省事。”
萧无穷一本正经道：“不知道，可能他抠门吧。”
“你俩给我闭嘴！”谢孟瀚最终还是没忍住。
萧音举手，“最后一件事！”
谢孟瀚深吸一口气，闭了闭眼！
萧音连忙把自己的荷包翻过来，哗啦啦倒出一堆碎银和铜板，在里面扒拉出一团裹着油纸的小物件。拆开油纸，里面躺着一枚平平无奇的铜板，转身递到凌逸晨面前：“这是凌逸晓之前还我的钱，我没敢花，怕他回头讹我。给你。”
凌逸晨没明白，“这是什么意思？”
“意思就是，”萧音挺了挺胸，一脸得意，“姐永远是债主。”
凌逸晨被她这副小模样逗笑，接过那枚铜板：“好，以后萧小姐就是我凌逸晨的债主了。”
“谁稀罕做你的债主。”萧音撇撇嘴，又强调一遍，“姐永远是凌逸晓的债主。”
萧音转头看向谢孟瀚，抬手比了个“OK”的手势：“哥，我这边没事了！”说罢就回去，继续萧无穷、楚风排排站。
“我与萧小姐十分投缘。若谢小知府信得过，我愿意全额出资，替莘阳城买粟种。”
谢孟瀚眉头骤然一拧，“凌公子这是做足了功课来的。”
“谢小知府多心了。”凌逸晨语气平淡，听不出波澜，“不过是偶然听闻。”
“天下没有白拿的好处。”谢孟瀚往前半步，“凌公子出身泽东凌氏，经商手段冠绝一方，绝不会做亏本的买卖。无功不受禄，您直说吧，想要什么？”
“我什么都不想要。”凌逸晨笑了笑，“只是想和在场各位交个朋友罢了。”
“朋友？”谢孟瀚语气带着毫不掩饰的强硬，“凌公子是商人，该比我更清楚——人情虽从不明码标价，但最是有价。我莘阳城虽穷，却不缺骨气，更不买‘空口人情’。您若不肯说明真正来意，就请回吧，这粟种，我们会自己想办法。”
凌逸晨抬眸，“谢小知府果然和传言中一样。”
“凌公子也和传言无二。”谢孟瀚寸步不让。
凌逸晨笑了笑，“既如此，那凌某就不绕弯子了。白送的您不要，那我们就做笔公平买卖，我要莘阳城的通商符节，允许凌氏商队在城内设栈，往来运输货物时，能享守城兵卒的基本护送。”
谢孟瀚脸色微沉，直言不讳：“凌公子可要想清楚！且不论莘阳百姓囊中羞涩，商事难有厚利；单说此地地势——西接西域蛮族，北邻泽丘关，匪患猖獗已久。商队入此，轻则货损，
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重则人亡。这笔交易，未必合你心意。”
“盈亏得失，是我凌氏的事，不劳谢小知府费心。”凌逸晨目光直视谢孟瀚，“您只需回答我，这通商符节，给还是不给？”
谢孟瀚沉默了。
商人历来重利不重义，短短数年就能让凌氏声望如日中天的凌逸晨更是其中翘楚。
这两年更亲自踏遍南北商路，往来于各路势力间，见惯了朝堂权贵与江湖草莽，算盘精得能算出三分利背后的十分谋。
他会有如此好心。
他看不透他的算计，也赌不起现在的安稳。
凌逸晨见状，也不逼迫，“谢小知府有顾虑，是情理之中。通商关乎一城生计，本就该三思。这样吧，我准备在莘阳城里住上一日，看看这里的风土人情。明日我走之前，您再给我答复，如何？”
谢孟瀚抬手虚引，语气客气：“凌公子既有此雅兴，莘阳城虽简陋，却也有几分边境独有的景致，如若有事，尽管来找我便是。”
待凌逸晨的身影消失在门外，谢孟瀚转头看向排排站的三人，“你们怎么看？”
萧音，“我没听懂。”
楚风斟酌着开口：“我听懂一点。”
萧无穷漫不经心接话道：“我没听。”
谢孟瀚听着三人的回答，额角青筋跳了跳，“你俩出去玩吧。”
萧音立刻应了声“哦好的”，转身便拉着楚风往外走。
“萧小姐，您就这么走了？”楚风脚步稍顿。
萧音，“那俩人加起来八百个心眼子，哪用得着我在这儿凑数？”
“可萧少爷他……”
“他啊，他就是不想干活。”萧音摆了摆手，语气满是了然，“莘阳城有那俩的脑子就够了，我只管动手办事就行。走了走了，你也挺久没来了，今儿我手头宽裕，请你！”
“我……”楚风推辞。
“跟我还客气什么？”萧音笑着推了他一把，“赶紧的！”
凌逸晨步出知府衙门，门外候着的赵琨立刻迎上前，“少爷，情况怎么样？”
“和计划的一样。”
“那他们……”
“他们会答的。”凌逸晨打断他，“毕竟马上就到播种的季节了，他们没别的路可选。”
见赵琨看了看自己欲言又止，凌逸晨心下了然：“四长老？”
“是……”赵琨点头，从怀中掏出一封信函，“四长老来信，催您尽快回凌家。
“给他回信，就说我自有打算。”凌逸晨接过信，看都没看就直接撕了。
“又是这话啊……”赵琨还是忍不住开口，“少爷，您当真有把握？虽说大公子已失去势，但四长老还一直对我们虎视眈眈，我们没必要来趟这趟浑水，这地方连朝廷都不管……”
“没有人天生甘于沉沦，更多的时候是因为看不见希望。但只要看见了，无论多遥远多渺小，现状便再也无法被忍受。”
凌逸晓低头看着在自己指尖转着的那枚铜板，“大少爷那边怎么样了？”
“按您的吩咐消息已经送到了。”
“按他的性子，明儿下午应该就能到这了。”凌逸晨望着远处炊烟，忽然轻声道，“其实这里更适合他，对吧？”
“少爷……”
“至少比在凌家好多了。”凌逸晨盯着掌心铜板，“他该过得开心些。”