谢孟瀚坐在桌案前，指尖点着纸上上报的结果，抬眼看向一旁悠然品茶的萧无穷，喉间溢出一声气笑：“我绞尽脑汁改了那么多遍，竟还不如你灵机一动随手一写。”
萧无穷指尖摩挲着茶盏边缘，语气带笑：“没办法，太有才华了。”
“你可真够自恋的，”谢孟瀚怒气冲冲的走过来，把一张纸推过去，“你自己看看你写的，哪点沾得上‘才华’二字？”
“这不挺好？”萧无穷随手拿起纸扫了眼。
“呵，”谢孟瀚冷笑一声，“‘喜鹊报喜，翘首以盼处，是新生’，也就还说的过去吧，但是‘鹊翘路’，你听听这个名儿，它哪处好听了？”
他又把自己的手稿递到萧无穷眼前，“你再看看我的——‘嘉禾引道，风来谷满，岁岁安’，取名‘嘉禾路’，既合着农田的景，又盼着收成，哪点不比你那空泛的强？”
“可能你这个太雅了，百姓听着费劲，不太适合。”萧无穷放下茶盏，慢悠悠道。
“好，算我这个华而不实，”谢孟瀚又抽了张纸，语气带着几分不服，“那徐大人拟的‘盈仓路’呢？‘春种盈田，秋入满仓’，直白又讨喜，不比你那‘鹊翘路’接地气？”
萧无穷挑了挑眉，语气散漫：“可能，我这个合眼缘吧。”
“那还真是好一个‘合眼缘’！”谢孟瀚气笑，“现在整个城里谁不知道‘鹊翘路’三个字是你萧无穷写的？我真傻，当初定稿时怎么就犯懒，没把你们交上来的名字重新誊抄一遍，让他们只看内容不看名字！”
“你这也太夸张了吧？他们又不认识我的字。”萧无穷无奈道。
“他们是不认识，但文渊堂的夫子、还有你当年的那群同窗总认识吧？”谢孟瀚反驳道，“稍微打听两句，这不就全知道了。”
“你想多了吧。”萧无穷不以为意，“这么麻烦的事，他们图什么？”
谢孟瀚坐到他旁边的椅子上，把手里的纸往头上一盖，叹着气拉长了语调：“我也想知道他们图什么……唉，有名气就是好啊。”
萧无穷刚踏出知府衙门的门槛，寒风就裹着些微尘土扑在脸上。守在门边的随从立刻迎上来，“萧哥，还是直接去校场？”
他抬眼望了望衙门外那条蜿蜒向远处的青石板路好一会，开口道，“今日我另有事，你不必跟着了。”
“那好，那我就先回去了。”那人爽快应下后就离开了。
萧无穷顺着结了层薄霜的路一直往前走，不知不觉已来到了城中心，他抬头看见墙面上新张贴的告示，泛黄的纸页上印着东城门的新名字，旁边另一张纸上，那条将要修建的路名也格外醒目。
好像，这一切都和他有关。
萧无穷盯着告示出神，忽然被人撞了个趔趄。
“哎哟！”撞人的男孩捂着额头往后退了两步，低头道歉：“对、对不起，叔叔！”
“牛二！你磨磨蹭蹭干啥呢？快过来！”不远处又跑过来个穿棉袄的小孩，拉着男孩的袖子就想走，目光扫过萧无穷时，却突然顿住，眼睛一下子亮了，“哇！叔叔，你长得好像萧小将军啊！”
萧无穷让自己弯了弯唇角，“是吗？真巧。”
“我长大了也要当萧小将军！”小男孩立刻挺起小胸脯，冻得红扑扑的脸上满是认真，“要像他一样保家卫国，不让坏人进来！”
“我也是我也是！”被叫牛二的小男孩也跟着嚷嚷，小拳头攥得紧紧的。
“你们俩快点！要开始啦！”身后又有声音响起，还待着点急切。
萧无穷转过身，正好对上一群戴着面具、拿着木刀的小孩，个个穿着厚实的棉服，鼻尖冻得通红，眼里却闪着光。
“来了！”刚才喊牛二的小孩着急的跑了过去，边跑边把手里的面具往脸上戴，“萧小将军萧无穷在此！山匪哪里跑！”
牛二还站在原地，看着萧无穷，小手攥着衣角，有点不好意思：“叔叔，我……”
“我没事。去玩吧。”
“谢谢叔叔！”牛二立刻笑起来，撒腿就追，“你们等等我！这次该我当萧小将军啦！”
“怎么样，可爱吧？”
萧音的声音裹着风从身后传来，带着点戏谑的笑意。萧无穷转过身，见她裹着件杏色棉袍，发间还别着支小巧的银簪，挂着甜甜的笑。
“姐姐怎么在这？”萧无穷抬手自然的拢了拢她被风吹乱的衣领。
“我来玩啊。”萧音挑眉，伸手戳了戳他的胳膊，“你在这明明才更奇怪好吗？往常这个时辰，你早该在演武场射箭了。”
萧无穷被她说得笑了笑，没反驳。
萧音立刻顺势挽住他的胳膊，“走，好不容易抓着你一次，陪我逛街。”她拉着人往前走，脚步轻快，“可惜你来得不是时候，今天没有集市，少了好些好吃的。”
“让我想想啊，这附近有什么好吃的……嗯……”她眼睛亮了亮，侧头看向萧无穷：“有了！走喽！”
两人转进巷口，就见一家小铺前飘着热气，铁锅里的栗子正滚得沙沙响。萧音松开他的胳膊，快步上前，隔着柜台笑喊：“刘叔，怎么就你自己，婶子那？给我装一斤糖炒栗子，要热乎的！”
“哟，萧小姐来啦！”柜台后围着围裙的妇人闻声里面走了出来，手脚麻利地拿起纸袋子，往里面舀了满满一袋刚出锅的栗子，“这刚炒好的，还烫嘴呢，您拿好。”
萧音接过袋子，从荷包里掏出几枚铜钱放在桌案上：“谢谢刘婶。”
“哎哎哎，这钱您拿回去！”刘婶急忙摆手，把铜钱往她那边推了推，“就这点栗子，哪用得着给钱，您拿着吃就是。”
“刘婶，您这样可不行。”萧音一脸委屈，“您要是不收钱，下次我可不好意思再来了，还是说，刘婶您其实是不想看见我？”
“萧小姐，您这说的是什么话！”刘婶急了，连忙摆手，“您知道的，我不是这个意思，就是觉得……”
“我不知道啊，您把钱收下，我就知道您还欢迎我。”萧音打断她，把铜钱往她手里塞。
刘婶犹豫了片刻，只好叹着气把铜钱收下，转身又拿起勺子，往萧音的纸袋子里多舀了好几颗栗子：“得得得，我收，我收还不行吗？这多加的可不是给你的，是给萧小将军的，您总不能替萧小将军拒绝我吧？”
“刘婶，您这也太客气了……”萧音想阻拦，却被刘婶笑着推开了手。
“客气啥，萧小将军吃我几颗栗子还不是应该的！”刘婶说着，目光落在萧无穷身上，好奇地问，“萧小姐，这位是？看着眼生，以前没在您身边见过啊。”
“他啊？”萧音回头看了萧无穷一眼，忍着笑故意说，“大小姐身边的护卫。”
出了铺子，萧音把还冒着热气的栗子袋塞进萧无穷怀里，促狭地眨了眨眼：“喏，人家点名给你的，快拿着。”
一路上，萧音嘴就没停过，絮絮叨叨说些琐事。路过的人见了她，总会停下脚步聊几句家长里短，她应答得游刃有余，连谁家的鸡丢了、谁家有几个孩子都知道，仿佛整条街的事都瞒不过她。萧无穷就安静地站在一旁，极少插话。
偶尔有人好奇地打量他，萧音便笑得带点狡黠，拍着他的肩膀解释：“他啊？是大小姐身边的护卫。”
等路人走了，萧无穷才轻声开口：“姐姐认识这么多人。”
“那是，”萧音立刻扬起下巴，带着点小得意，随机她用胳膊肘轻轻撞了撞他，眼底满是笑意，“谁让你天天戴着面具装神秘，现在好了吧？就算你站在他们面前，他们都不认识你。咱们萧小将军，名声招摇，人却不招摇。”
萧无穷笑着看向她，“自是不如姐姐。”
“我？”萧音挑了挑眉，笑得爽朗：“姐姐我名声招摇，人也招摇。”
“对了，有个好东西，我带你去看看。”萧音眼睛一亮，突然攥住萧无穷的手腕，拉着他就往巷尾跑，“快点，应该还没结束。”
西北的风裹着市井喧闹扑面而来，拐过两个拐角，前方骤然传来阵阵叫好声，间或夹杂着醒木拍案的脆响。
帆布搭的棚子下挤满了人，连棚外都围了好几圈踮脚听书的百姓。
萧音熟门熟路地拉着他挤到棚角，靠着根木柱站着，萧
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无穷不明所以间就听见棚内说书先生拍了醒木，声如洪钟。
“话说那山匪团团围住咱们的士兵，刀光剑影间，眼看就要出人命——就在这时！”先生故意顿了顿，手指在空中一划，“只见一道银光破风而来，那只八棱锏‘哐当’砸在山匪头子天灵盖上！紧接着萧小将军手握另一只锏，如天神降世般从暗处跃出……”
在周围百姓的叫好中，萧无穷听得低笑出声，侧头对萧音道：“他说的这分明是姐姐。”
萧音却侧过脸，眼底盛着笑，伸出一根纤细的手指在他面前轻轻摇了摇，声音裹在喧闹里却异常清晰：“不不不，先生说的是我们”
风掠过巷口，卷起地上的枯草碎屑。
萧无穷恍惚间发觉，今日种种竟都记得异常清楚。
尤其是此刻，她抬眼望他时从帆布缝隙漏进来，落在她眼尾的细碎日光。而那“是我们”。
三个月后，黟屏城
楚风踏入校尉府，指尖无意识攥紧了衣摆，“校尉，您找我……是有什么事吗？”
“楚风来了，快坐，快坐。”孙伯崇笑着起身，顺手给他倒了杯热茶，目光落在他身上时满是感慨，“当年你刚来的时候，才到我腰这么高，如今都长成能独当一面的大小伙了。”
楚风垂着眼，手指摩挲着茶杯边缘：“是，当年我父母在逃难路上没了，若不是校尉收留我，还教我武功，我恐怕活不到现在。”
“大难不死，必有后福啊。”孙伯崇叹了句，话锋一转，“小风，我听说你救了老萧家那孩子？”
“算不上救。”楚风连忙摆手，“就是正好遇上，搭了把手而已，不值一提。”
“那你们关系应该不错吧？”孙伯崇追问。
“也不算。”楚风指尖微微收紧，眼神有些闪躲，“就是偶尔遇上，说过几句话。他们待人温和，很好相处，是个好人。”
孙伯崇点点头：“老萧家那两个孩子，将来必定不是池中之物。你往后可以多跟他们走动走动，咱们这四城本就命运与共，你们年轻人处好关系，将来对你总归是有好处的。”
楚风喉结动了动，没接话。
“对了，你上次剿匪，表现得很出色，如今在城里也算是小有名气了。这次的事情我就交给你全全负责了，这次你要是能办成，我正好借机给你请封个都司，也算是给你这么多年的努力一个交代。”
楚风连忙起身推辞，眼神里满是慌乱，“校尉，这不行，我不合适……”
“怎么不合适？你小子有实力，就是平时太低调，总把自己藏着，不显山露水的。这都司之位，你担得起。”
“真的不行。”楚风往后退了半步，“校尉，您还是让别人去吧，比我有能力的人多的是，我……我做不来。”
孙伯崇看着他紧绷的神情，轻轻叹了口气：“我已经找了一圈，论心性、论能力，你是最合适的。汾州城的叶羽已经出发了，晋宁城那边，必定是凌逸晓那小子去——他去了，萧家那孩子也跑不了。正好他们几个都跟你认识，你们一起去，我们也放心。”
“校尉，就……就不能是其他人了吗？”
孙伯崇看着楚风，语气里多了几分无奈：“那你说说，咱们黟屏城还有比你更合适的人吗？”
他顿了顿，声音放轻了些，“你也知道，咱们黟屏城本就是四城里最弱的。莘阳城是西域边城，守军实力雄厚，萧天阔是从朝廷直接派下来的，根基稳；晋宁城有凌逸晓、凌亦庄，背后靠着泽东凌氏，如今凌氏势力一日比一日强；汾州城邻泽丘关、接武煌城，是咱们这唯一有一两个商队的城池。”
楚风垂着头，沉默了许久才缓缓抬起头，声音带着几分沙哑，却还是妥协了：“好的校尉，我知道了，我去。”
孙伯崇闻言，嘴角的笑意又深了几分，拍了拍他的肩：“我就说没看错你。你去选几个得力的人跟着，明日一早启程往莘阳城，和萧家那小子一起去。对了，顺便帮我护送个人过去。”
“送人？”楚风眉头微蹙，追问了一句。
孙伯崇勾着唇角神秘一笑，“咱们的贵人。”