萧无穷握着木棍，只轻轻打了几下便停了手。萧音在一旁看着，忍不住微微皱眉——她这弟弟，终究还是心太软了。
“这就够了？”她走上前问道。
“够了，已经够了。”萧无穷放下木棍，轻声应道。
萧音忍不住笑了，抬手揉了揉他的头发：“虽说今日领你出来出气，但你要记着，动手打架终究是下下策。遇事能好好沟通，才是最妥帖的法子。”
她顿了顿，见少年认真听着，又柔声道，“你能明白吗？罢了，你只需记着：遇事先试着好好说，若是沟通不成，就第一时间来找姐姐。有姐姐在，断不会让你受半分委屈。记住了吗？”
萧无穷抬起头，眼里亮闪闪的，他用力点头，笑着应道：“记住了，姐姐。”
“好了，记得回去的路吗，自己能回去吗？”
“可以的。”
萧音拍了拍他的肩，叮嘱道，“行，那你先回去。切记，今夜你自始至终都在房里安睡，从未踏出过房门半步，知道吗？”
“姐姐要做什么？我打的不重的，我们一起把他们送回去，应该不会有事。”
“这便不用你操心了。”萧音笑着推了推他，“安心回去，万事有姐姐呢。”
萧无穷眼珠一转，忽然问道：“姐姐是想把事情闹大？”
“你这小鬼头，心思倒活络。”萧音捏了捏他的脸颊，故意板起脸，“大人的事，小孩子少打听。快回去睡觉，不然熬夜伤神，该长不高了。”
“我可以帮姐姐。”萧无穷完全没有意识到自己下意识就开口了。
“真不用。”萧音蹲下身，与他平视，眼神温柔却坚定，“你只需记牢姐姐的话，今夜你一直在房里睡觉。姐姐说了，明日会是全新的开始，断不会骗你。听话，回去吧？”
“那姐姐也早些回来，小心些。”他是真的不理解，这小小的莘阳城居然有这么多“傻子”
，萧天阔是一个，文渊堂的夫子是一个，现在就连生活在深宅大院里的萧音也是。
但，少年的一腔热血终将被现实的黑暗剿灭。
这世道最多余的就是善良，所以善良的人都不会有什么好下场。
“知道啦，快走吧。”萧音挥了挥手，看着少年的身影消失在夜色里，才敛了笑意，转身望向地上的麻袋，眼神渐渐沉了下来。
*****
铃铛急匆匆地掀帘而入，脚步都带着风：“小姐！小姐！还睡呢？出大事了！天大的新鲜事！”
萧音在床上翻了个身，眼皮都没抬，声音里带着刚睡醒的慵懒暖意：“听着呢，听着呢，你慢慢说。”
“今早啊，”铃铛喘了口气，语速飞快，“边境卫所李千户家的二公子，还有粮商徐家的大公子，俩人被人套着麻袋扔在了十字街头！好多百姓都瞧见了，刚解开麻袋时，大家还当是出了人命，当即就报了官。”
“结果人只是晕过去了，醒来后哭天抢地的，一口咬定是文渊堂的学子干的！官府立马就把学堂围了，好多学子的家长也闻讯赶去，好多大人物都惊动了，亲自去了趟学堂呢！”
她顿了顿，又兴奋地接着说：“那些学生哪里见过这等阵仗？官府一审问，当即就把往日里拉帮结派、欺负同窗的事全抖落出来了！这一下可好，直接变成了当众清算欺辱的大会！好些不知情的父母当场就变了脸色，文渊堂的王夫子更是急火攻心，当场就吐了血，晕过去了！
“如今这事闹得满城风雨，街头巷尾都在议论呢！听说王夫子醒后心灰意冷，已打算关停学堂了，好多想让孩子求学的人家都在唉声叹气，怨声载道的。
“小姐，小姐，您真在听吗？”
“在听呢，在听。”萧音困的睁不开眼，声音依旧慢悠悠的。
铃铛撇了撇嘴，见自家小姐这副不上心的模样，显然是没勾起兴致，不由得有些不满：“算了，您接着睡吧，我去跟厨房的张婶他们说道说道去！”说罢，又一阵风似的跑了出去。
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郭安林将手中纸笺轻轻放下，眉宇间带着几分感慨：“文渊堂已将诸生尽数遣归。王大人亲笔写下篇告示，贴在了学堂照壁之上，言明三日后开考，只取品行学业俱优者收录。如今莘阳城里，因这事正议论得沸沸扬扬，街谈巷议未有停歇呢。”
萧天阔叹了口气：“王大人当年主动随我来此莘阳，自请兴办学堂，曾言‘愿庇寒士，共沐文风’，何等意气。如今竟成这般光景，殊为可叹。”
郭安林蹙眉道：“据官府查报，学堂中早有欺凌之事，不少学子父母并非不知，只是敢怒不敢言。”
“边城百姓本就生计维艰，或依军户为役，或赖商贾营生，一家老小皆系于旦夕之间。若非此次李、徐二家子弟被弃于街市，两家仗势向官府施压，这般龌龊事，不知还要隐匿多久，多少稚子要在隐忍中消磨时光。”
萧天阔默然良久，低声道：“乱世边城，生民如蝼蚁，能苟活已属不易。衣食尚且难继，谁又敢为子弟一句‘受辱’，去触权贵之家的锋芒？所谓‘权益’二字，于他们而言，早已是奢望了。”
“陈太尉当年的教诲，我今日终于是明白了。”
郭安林顿了一会，又道；“将军，还有一事我也是方才才探明。昨夜小姐与少爷皆私出府中，小姐更至三更方归。据下人所见，他们去的方向，正是徐公子和李公子被发现的地方。而且，起初出面指证学堂欺凌之事者，皆是少爷的同窗学友。”
萧天阔眉峰一紧：“你是说，此事竟是他们暗中促成？”
“可能性极大。”
“那他们为何不先来告知于我？我若出面，何愁事不成？”
“您若亲自动手，便是以军威压地方财势，表面看似了结，可那些寒门子弟日后在学堂仍是任人拿捏，无人真心护佑。这般‘解决’，不过是掩人耳目罢了。”
萧天阔闻言面色大喜，拍案而起：“他们小小年纪
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便有此为民之心，不愧是我的孩子，该赏！”
郭安林叹了口气，敲了敲桌案，“心系百姓固然可嘉，然行事需循章法。今日敢私断学堂事，他日难保不因意气用事再生事端。少年心性未定，若不加以管教，恐日后行事失了分寸，纵有善念，亦可能酿成祸端。”
萧天阔抬头看了看窗外渐渐升起的月亮，念念，你若是还在，也不希望孩子们这样吧。
他默然片刻，他还是不忍心自己的宝贝闺女受重罚，良久开口道：“好，我知道了。只是罚什么？”
“少爷和小姐初衷的是好的，又是初犯，只需小惩大诫。去忠烈祠跪上半个时辰，写上一篇自省书即可。”
萧天阔想了想觉得可以，于是对着门外道“来人，去将小姐与少爷唤至前厅来。”
萧音踏入前厅时，萧无穷已在前庭跪了片刻。
她也毫不拖泥带水，撩裙便跪，脊背挺得如松竹般笔直，未等他们开口，先朗声道：“父亲，郭叔，人是我打的。他们言行无状，我瞧着不顺眼，便亲手教训了。”
这般磊落坦荡，倒让上首的萧天阔与郭安林皆是一怔。郭安林轻咳一声，与萧天阔交换个眼神：这性子，倒真与无穷如出一辙。
忆及方才萧无穷进来时，亦是这般不遮不掩：“人是我打的。他们行事跋扈，我便想给些教训，让他们知晓分寸。”
庭中静了片刻，萧天阔端坐椅上，神色渐肃：“既都认了，那多余的话我也不多说……”
“什么叫‘都认了’？”萧音陡然出声打断，“人是我一人打的，与他何干？”她转头瞪向身侧的萧无穷，少年却只垂首跪着，不敢与她对视。
萧天阔看向萧无穷：“无穷既已认了……”
“认什么认？”萧音当即打断，声音更急，“你何时动过手？明明是我独自寻去的！”
“无穷，你且说，当时你在场吗？”萧天阔沉声问。
萧无穷缓缓抬头，无视了萧音投来的警告目光，眼神澄澈而坚定：“回义父，孩儿在场，人也是我打的，姐姐不过是在一旁看着罢了。”
言罢，又俯首垂眸。
萧无穷觉得自己也是真是疯了，居然帮她善后。他当时究竟是怎么想的？莘阳城的风水当真不养人，自己也傻了。
那现在那，他为什么要承认？对，一个乖巧懂事的弟弟应该是诚实的，他还要在这住上一段时间，还要依靠萧音，不能让她不喜。
萧音在旁气得指尖攥紧，偏又发作不得，只暗暗咬牙。
萧天阔见状，眸中笑意渐深，心底暖意翻涌：皆是懂事的孩子，既敢担错，又知护着彼此，倒没白养。
郭安林轻咳一声，将三人思绪拉回正途。萧无穷立刻敛了神色，垂首听训。
郭安林温声道：“我与你父亲知晓你们并非无端生事，只是这般事，原该告知长辈，怎可擅自行动？今日便小惩大诫，罚你们去忠烈祠静思，各书一篇自省书来。”