两人边聊着花样儿边走回了胡笳院的书房，拿了张夫人先前遣人送来的京城时兴首饰册子，细细商量了一番，又张了画纸开了颜料，时不时画上几笔，其余拿工费银子等杂事又安排吩咐了清溪和兰因去盯着，一时说起衣裙和胭脂水粉，诸如此类又是一番谋划，倒把两人说得有几分倦了，方去开了从凉州带来的葡萄酒，配上时令的花糕，在屋檐下品酒消遣起来。柏瑶端起一只冰梅纹水晶杯细细品味，口中笑道：“今日哄着你喝了酒，耽搁了你读书考状元，才是我的罪过呢！”
原来柏越因自小就极喜欢读书，幼时随着柏二老爷去卢家家宴，有人奉承说柏老爷读书好，日后两位公子定是状元郎的命格，小柏越听人家只夸兄弟不夸自己，便高声说：“若论家里兄弟姐妹的学问，我才是要考状元的！”众人哄堂大笑，此后多年人人见了柏越都打趣是柏家的状元姑娘来了。柏越思及此也笑道：“不过是小时候的浑话，当不得真。”她抬手扶了一下头上的玉钗，方叹道：“只是这闺中也有不少事儿，想来确实扰了读书的心境。我们手头原先凉州的铺子庄子如今都陆陆续续折了钱换了京里的，我听清秋说你那边还算顺利，我这里实在是庶务颇多，单一座莫名挨了坑换来的城北老破宅子就足够让人烦恼。算了，不提这些，少不得晚上点灯熬油再读书，虽然读书不求甚解，但总要读够日日的定量才行，这叫贵在坚持。”
柏瑶闻言往后一站，上下打量了柏越几眼，摇头笑道：“外头那些书生也没你勤奋。日日读书，还要作注解、评文章，又要操琴刺绣，还要管铺子庄子破旧老宅子，你竟是个宰相的命格！一日里怕是得闻鸡起舞、凿壁偷光，说出去叫人听听，哪有这样的大家闺秀！”
柏越打眼望着外头的竹子，神情闲适，眼神里却又有一份正经，只随意笑道：“我也不比读书人那般有家国天下之心，只不过是读些喜欢的风物志、诗词赋罢了。总归书里的世界与我眼前见的是极不一样的，想一想那样波澜壮阔的风物，眼前便是有一点儿恼人的事也不算什么了。你瞧胡笳院中翠竹如许，正是郁郁葱葱、坚韧不拔的。圣贤书中说做人应做君子，又说君子当如竹，人若比了草木，方知原有如竹般的君子端方，不免叫人心向往之，亦时时自束之。”
柏瑶知道她向来是这样直爽的性子，并非一味做样子的人，听她这样说，心底又多几分敬佩，点头道：“可见人到底要多读点书，我知道你心胸是极开阔的，都说字如其人，从你那手字便看得出来，没有十年如一日的勤学苦练和正直的心性是下不来的。”
柏越笑道：“是你心里偏着我，便看我样样都好。”她抬手端起凝夜紫水釉杯抿了一口，又惊喜道：“去岁酿的这葡萄酒竟是甘冽非常，真不枉我千里迢迢从凉州带来，既有甘甜，又有酒香，但酒气却不浓郁。我之前想着葡萄酒并不是什么新鲜的玩意儿，便自个儿留着了，今儿一尝才发觉这一批真是非同寻常，我往年也没喝过这样好的酒，不如送去叫老夫人、老爷夫人们和兄弟姐妹们尝尝。”说着唤了清溪清秋往东院和西院各处送上几坛。两人又是一阵饮酒作乐、剖迹交心。
清溪清秋并几个丫头婆子送完东院，得了江夫人一筐子荔枝，方送回青青园，便看到水廊后头冯姨娘抱着什么东西进了醉月院。
柏琼正在屋内挑拣首饰，看到冯姨娘满脸喜色地进来，忙迎上去道：“姨娘怎么这会子过来了？”
“好姑娘，你瞧瞧这是什么？”说着捧上自己手里的包袱，快步走到里屋檀木案上，三下五除二打开包袱，得意地看着柏琼。柏琼好奇地凑上去，只见一匹妃红缂丝的锦缎，远看竟仿若笼了一层柔柔的轻雾，凑近才发现更妙处，上面绣着海棠纹样，左右看看，海棠花瓣上的光泽竟然随着视线四处流动，端的是珠光宝气。柏琼奇道：“这是什么料子，我竟没有见过，姨娘从何得来？”
冯姨娘眼角一弯，脸上倒是有十分兴奋，动作却不徐不疾，装作若无其事道：“这正是时下最流行的凝烟锦，京中姑娘们想拿它做压箱底的料子都没这个钱！这是我托二老爷身边人花了大价钱抢的呢！我已经想好了，姑娘容貌娇艳，这妃色穿着正是合适，用这凝烟锦给你做一身曳地花间裙，做一件对襟褙子，外罩一层同色的纱袍，再好好儿打上一套首饰，水行望舒夜便穿戴上，不愁姑娘不是头一份儿！”说着又望向柏琼，眼中划过几分期待，谁知柏琼却看着兴致缺缺，伸手把包袱一推，道：“这等好料子，姨娘还是收回去吧，那日穿什么我自有想法。”
冯姨娘听着不免一急，美目圆睁，看着柏琼倒珠子似的：“怎么，姑娘有更好的？拿出来给我也开开眼。”柏琼转身悠然坐在玫瑰椅上，并不看冯姨娘，拿起一把团扇缓缓摇着，口中道：“没有更好的，已经吩咐做了云锦的裙子，这便是我这里最好的。”冯姨娘一听匆忙放下料子，张口便要说什么，又倒吸一口气抿住嘴唇，瞪着柏琼道：“琼儿这是什么意思？你没有更好的，我便拿来了更好的，怎么又不愿用？”
柏琼虽然烦恼冯姨娘自作主张，但看她这般谋划也是为了自己，心下不免几分叹息，托起冯姨娘的手握着，缓声解释：“姨娘听我说，这水行望舒夜不止我一个姑娘去，璎姐姐、珞姐姐、越儿、瑶儿、珊儿都是要去的，到时自然是看着青青园里的姑娘们什么妆饰我便什么妆饰。”
冯姨娘一听却要落下泪来：“姑娘这么说倒叫我无地自容了，夫人是夫人，我是我，难道我听夫人的话，你就要听妹妹们的话吗？到底是夫人亲生的好，连你这样的品貌也要给人做陪衬！”
柏琼实在不爱听冯姨娘说这些怪话，打断道：“姨娘这又是什么话？素日里也是极明理的，怎么如今来了这里反而乱了手脚，竟胡言乱语起来？夫人管着家，管着我们姐妹们，我一应按照夫人的意思走才是应当的。姨娘先前不也叫我尊敬着夫人吗？难道夫人不说我便要背着她做那唯一一个出挑的？什么陪衬不陪衬的，姨娘的意思是我陪衬了哪位姐妹，还是哪位姐妹陪衬了我？”
“我如今做不了姑娘的主了！我是叫你尊敬着夫人，可并没叫你给姐妹们做绿叶！你也不想想，如今你也到了能说亲的年纪，青青园的姑娘们自然是先定了你再定其他姑娘，你便是独特些又如何？这也是应该的！”
“说亲！说亲！姨娘眼里便只有这两个字，难道人活着便只为了说亲？什么做人做事的礼义廉耻都不要了，只顾着说亲就是？既如此，姨娘便央了父亲随便找户人家将我嫁了吧！省得姨娘日日为我操心
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这个！”
“哎哟哟——姑娘主意大得很！”冯姨娘双手一摆双腿一软，留意着房间陈设顺势儿瘫在椅子上，泪珠子立刻就下来了，她却双眼紧闭口中哭喊着：“活着不为了说亲为什么？姑娘如今不过读了几本书，便谈上了礼义廉耻！难道你亲娘我便没有读过书？可人该有自知之明才是！我当年若不是攀上了二老爷，如今你也不过在扬州城下哪个镇子上绣花浣纱罢了！哪有这样的造化？难道你能让柏府把你养在青青园一辈子？既然姑娘也求嫁了，我边觍着脸拼着这些年的情分，求老爷给姑娘谋个好前程！”
柏琼自小跟冯姨娘在一起，心底里冯姨娘从来都是温柔可亲的婉约模样，哪里见过如今这样？更兼她话语里的奚落和刻意说出来的“求嫁”，竟是有十分的陌生。眼睛一扫看见屋里早没了伺候的人，田田、盈盈、桃枝、杏枝都避讳着她的脸面默契一齐出去了，一时间羞愤、生气、尴尬齐齐涌上心头，想着自己一直是温和守礼的性子，苦心经营着做姑娘的名声，既不像柏越有点直直的迂气，也不像柏瑶有些风流的傲气，更不像柏珊还有几分娇娇的稚气，不论是过去在凉州、扬州，还是如今来了京中，向来都被人夸赞善解人意、礼数周全，如今反倒被自己的娘指着一气儿乱骂。因而眼泪一下子顺着脸颊掉下来，口不择言：“姨娘心里只有攀高枝儿，还说我‘求嫁’，怕是想着卖了我给樟儿挣个好臂膀吧！”
冯姨娘心里也不好受，若不是柏琼气她，谁不想一直是端庄贤淑的模样？她自己就是嫁了高门，虽说是做妾，但柏二老爷宠爱，柏府家风也好，如今是实打实地享到了好处，这些年都没因为什么事跟人红过脸，如今却和自己捧着的姑娘红脸争执。她眼里姑娘们自然都是得奔着好人家嫁的，嫁得好后半生才有了着落，柏琼在她心里便是千般好万般好的姑娘，哪怕便是配了王爷配了皇帝，她也能挑出夫家几分配不上柏琼的理儿。在凉州时姑娘们都还小，看不出什么来，在扬州的五年，柏琼便是扬州城最出众的姑娘，柏琼穿什么戴什么说什么，扬州城的姑娘们便穿什么戴什么说什么，哪成想来了京中，看东院的眼色也就罢了，反倒一应要跟着青青园里的姑娘们。自己捧着爱着，柏琼还说自己偏着柏樟，更是气不打一出来：“你以为我偏着樟儿了？樟儿自己读书，你便是嫁个天王老子，就能让樟儿变成神才？你们姐弟两个同气连枝，你嫁的好了，日后樟儿读书做官便多些朝堂上的助力，樟儿做的好了，你在夫家也有底气。你以为夫人如今不愁？日后你们姐妹们出嫁了，柏越柏瑶有亲哥哥柏松，你有樟儿，她柏珊有谁？”
“有谁？还能有谁？松哥哥难道还能不管珊儿？那樟儿难道就不管珊儿？松哥哥待我和樟儿向来如亲妹妹亲弟弟一般，珊儿待我也如亲姐姐一般，怎么偏姨娘要说这些怪话来！”
冯姨娘腾地站起来，拿手帕沾了沾眼角，指着柏琼恨恨颤声道：“是，我打搅了姑娘做好兄弟好姐妹，如今我走便是了！”说着也不管柏琼满脸的泪水，抬脚就要走，将将迈出一步，又想起什么似的转过身一把抱起案上的凝烟锦，方气狠狠地走了。
柏琼呆呆地见冯姨娘走了，也不出声，一动不动，自己呆站着落了会儿泪，才突然跌坐在椅子上，伏案痛哭起来。