不多时，沈氏进了书房。
她眼睛肿得像核桃，显然是哭得狠了。
乍一看见跪在地上的儿子，她先是狂喜，随即惊讶：“翊儿？你怎么……”
“大哥…这是…”她嗫嚅着。
顾廷筠根本不给她装傻充愣的机会，单刀直入：“老二干的事，你知道多少？给我说清楚，别想糊弄。”
沈氏身体一颤，下意识地就想遮掩：“大哥，您说什么呀。二爷他……他冤枉啊。”
“二婶，”顾清妧的声音清泠泠的，不带一丝暖意。
她看着沈氏，冷冷道：“若二婶执意不说，那也好办。明日，便开祠堂，商议分家事宜。二叔既已犯事，自有国法处置。我们长房，总得为阖族上下几百口性命着想。大难临头，各自飞吧。”
“分家”二字狠狠劈在沈氏头上。
这些年可是全仗着顾家这棵大树。若真被分出去，丈夫入狱，她一个内宅妇人，下场可想而知。
“不要！不要分家！我说……”沈氏腿一软，也瘫跪在地，涕泪横流，“二爷他就是顶多是知情不报。那粮草、那棉衣……他押运时确实发现不对劲了。”
“可有人告诉他，睁只眼闭只眼就过去了，事后会给他好处，他想着翊儿在青县受苦，想把他调回来，肯定需要大笔银子打点。就一时糊涂收了……”
“多少？”顾廷筠问。
沈氏抖抖索索地伸出五根手指，又蜷缩回去一根，声音细若蚊蚋：“四千两……”
死寂。
四千两白银，这哪里是一点好处。
顾明澈决绝道：“父亲，眼下只能先凑齐银子，连同认罪请罪的折子一并上交朝廷。言明二叔一时糊涂，受人胁迫利诱，现已悔不当初，愿倾家荡产填补窟窿，只求圣上念在顾家世代忠良，二叔往昔微功，留他一命。”
“然后，再按妧儿的计划进行。支持彻查，捐资捐粮，请御史弹劾幕后主使。将功折罪。现在，只求能保住性命了。”
顾廷筠死死攥着拳头，身体微微颤抖。
良久，他叹了口气，颓然地跌坐在太师椅上，挥了挥手：“……去办吧。”
接下来的几日，顾清菡和顾清瑶红着眼眶，悄悄将攒下的所有体己银子送了过来，虽杯水车薪，却也是一片心意。
公中紧急筹措，加上变卖了一些非紧要的产业和田庄，终于凑齐了四千两白银。
顾廷筠亲自执笔，写下请罪折子。折中痛陈其弟顾廷文押运粮草时未能恪尽职守，受人蒙蔽利诱，贪图蝇头小利，以致未能及时察觉粮草有异，犯下失察贪墨之罪，深感愧对皇恩，愧对先祖。
顾家愿献上赃银，并捐出五千石粮以资军需，恳请圣上念在顾家世代忠良，顾廷文往昔微功，网开一面，留其性命，顾家上下愿戴罪立功。
与此同时，顾明澈联络了江砚白，他看过顾家提供的关于裕泰丰、瑞和昌两家皇商账目异常，以及其与兵部职方司、武库司可能存在勾连的线索后，义愤填膺。
连夜整理证据，一份措辞激烈、直指核心的弹劾奏章直刺御前。
刑部迅速查封了裕泰丰和瑞和昌的总号。
主事陈万金、林富锒铛入狱。严刑之下，两人很快供出了兵部职方司郎中严石鹏收受巨额贿赂，对粮草棉衣以次充好视而不见，甚至暗中协助调换；武库司主事郭志奎则利用职权，在军械采买中中饱私囊，同样与这两家皇商往来密切。
严石鹏、郭志奎一干人等随即被革职查办，投入大狱。
一时间，朝野震动。
顾廷文的生死犹在未定之天，但顾家总算暂时稳住了局面。
顾清妧这才想起自己许久未去棋社。
这日午后，她乘着马车来到门口。刚下马车，就听到对面阿牛说：“顾小姐，许久未见您了，要不要来碗热汤面暖暖身子？”
顾清妧勉强挤出一丝笑容，摇了摇头：“多谢，今日不吃了。”她径直走了进去。
刚坐下，还没来得及喝口茶，两名暗卫架着一个受伤男子出现在她面前。
“少夫人，”暗卫低声道：“属下在城外遇到此人被追杀，受了重伤。他说他是户部的人，有人要杀他灭口，求我们救他。他昏迷前将此物塞给了属下。”暗卫递过来一个沾血的小册子。
顾清妧接过一看，越看越是心惊。这竟是一本详细记录了户部侍郎柳江多年来贪污受贿的私账。
每一笔款项、时间、经手人、名目都记得清清楚楚。
而当翻到最近几页时，顾清妧惊愕不已，上面几笔数额惊人的款项，最终流向标注的是六皇子李承谨。
转念一想，户部尚书赵松仁是皇后的亲哥哥，李承谨的亲舅舅。柳江自然是铁杆的六皇子党。
她瞬间明悟。
粮草、军械、兵部、户部、皇商、巨额贿赂……这些线索如同散落的珠子，终于被这本账册串了起来。
李承谨才是这贪腐巨网背后真正的黑手之一，他利用舅舅掌控户部，安插党羽，贪墨军资，甚至可能……要造反？
顾清妧合上账册，指尖微凉。
“此人身份核实了吗？”顾清妧问。
“他自称是户部度支司的一个小吏，名叫孙平。属下初步查验他身上的腰牌，似乎无误。伤得很重，肩背两处刀伤深可见骨，失血过多。”暗卫回道。
顾清妧眸光冷淡：“不惜一切代价，救活他。更不能让他被任何人发现。”
孙平是活着的铁证，至关重要。
暗卫肃然领命：“是。”
暮色四合，华灯初上。
顾清妧走出了棋社，面馆的香气扑面而来。阿牛还在忙碌地招呼着客人。
她脚步微顿，走向面馆。阿牛见她过来，连忙在围裙上擦了擦手：“顾小姐，可要用点？”
顾清妧摇摇头，示意知夏递过去一块碎银子：“阿牛，棋社里新来了个打杂的伙计，饭量颇大。劳烦你每日送两碗热汤面到后门，交给守门的老张头就行。”
阿牛接过银子，憨厚地笑道：“好嘞，顾小姐放心，保管热乎送到。”
她微微颔首，登上马车，靠在车壁上，闭上了眼，事情好像
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越来越复杂了……
少顷，她掀开车帘一角想透透气，目光扫过街角。
徐云初身着青色官袍迎面走来。他似乎也看到了顾清妧，脚步微顿，点了点头。
隔着一段距离和薄暮，顾清妧看不清他脸上的神情，只觉那身影透着一丝清寂。
几日后，尘埃落定。
陈万金在狱中暴毙，死前咬定户部侍郎柳江是幕后主使。
皇帝在御书房召见柳江。
柳侍郎不愧为皇帝宠臣，演技精湛，当即跪地喊冤，涕泪横流，直呼陈万金是临死攀咬，血口喷人。
没有铁证如山，刑部面对这位圣眷正隆的侍郎，终究不敢轻举妄动。
最终，柳江被训斥御下不严、失于监察，官降半级，罚俸一年，轻轻揭过。
顾廷文保住了性命，但官职被一撸到底，永不叙用。
出狱那日，雪落京都。
顾廷文站在大理寺槛外，吸了一口自由的空气，笑道：“哈哈哈，沉冤昭雪，十分应景啊。”虽然成了白身，但他很快挺直了腰板。
怕什么？
他还是安王的岳丈，是定国公府的亲家。这身份，比那劳什子芝麻官贵重多了。
他理了理身上沈氏新送来的锦袍，昂首挺胸，迈着步子走了出去。
“二爷，”沈氏早已哭成了泪人，扑上来就要抱头痛哭。
顾廷文颇有风度地扶住她，正想宽慰两句“塞翁失马焉知非福”。
“吁——”一声马嘶打断了他的表演。
马背上跳下一个面白无须的传旨太监。
“顾廷文接旨！”
顾廷文脸上的得意瞬间僵住，沈氏的眼泪也吓得缩了回去。
两人茫然地跪下。
“陛下口谕：将罪员顾廷文，即刻押回大牢候审，钦此。”
“？？？”顾廷文懵了，他怀疑自己耳朵被牢饭堵住了。
沈氏更是如遭雷击，张着嘴，脑子彻底宕机：“放、放……放了？怎么又押回去？这圣旨是回锅的吗？”
还没等她想明白这回锅圣旨的逻辑，太监的目光扫过沈氏：“还有，罪员顾廷文之子顾明翊，即刻锁拿至刑部。”
沈氏眼前一黑，身体晃了晃，直挺挺地栽倒在地，人事不省。
她被抬回顾府，刚掐着人中悠悠醒转，还没看清头顶上的人，就被抓着领子扯了起来。
“说，你们二房到底还瞒了多少事？”顾清妧从未发过如此大的怒火，仿佛要将眼前这个愚蠢的妇人焚成灰烬。
老夫人拄着拐杖坐在上首，脸色灰败。顾家众人静立一旁，皆是满面愁容，忧心如焚。
“七丫头，我……我不知道啊。”沈氏被顾清妧的气势吓得魂飞魄散。
与此同时，顾明澈走了进来。
“澈儿，”谢氏第一个扑过去，抓住儿子的手臂，颤抖道：“你父亲……为何也被带走了？他们说你父亲也涉案了？这怎么可能？”
顾廷筠为官数年，清正廉明。他可是顾家的顶梁柱，他若出事，顾家就真的完了。