母女二人带着丫鬟婆子，一路急匆匆赶到府门口。
府外一辆风尘仆仆的青绸马车停在门前，顾清晏身穿淡雅月白长裙、外罩藕荷色比甲，由贴身丫鬟搀扶着下车。
她抬起头，面容依稀是旧时模样，却比记忆中清减了许多，眉眼间笼着一层淡淡的倦色和疏离。
看到迎出来的母亲和妹妹，她脚步顿了顿，随即上前几步，规规矩矩地福身一礼，语气却没什么起伏：“母亲安好。七妹妹。”
谢氏见到多年未归的女儿，激动地上前想要拉住她的手：“真是晏儿回来了，快让为娘好好瞧瞧。”
就在谢氏的手即将碰到顾清晏时，她却微微一侧身，巧妙地避开了谢氏的触碰，只留谢氏的手尴尬地悬在半空。
顾清妧静静站在母亲身侧，将这一幕细微的躲避尽收眼底，心中不由升起一丝诧异。
她的亲姐姐顾清晏，在她十岁回京时，正忙于待嫁，姐妹二人相处时日很短，谈不上多么亲近，但此刻二姐姐对母亲这般客气疏离，甚至带着隐晦的抗拒，实在不似寻常久别重逢的母女。
难道当年发生了什么事，是她不知道的？
谢氏僵了一瞬，随即勉强笑了笑，收回手，掩饰性地道：“快进来，一路车马劳顿，定是累坏了。怎么也不提前派人送个信儿回来？我也好早些给你收拾准备。”
顾清晏垂下眼睫，声音依旧平淡：“女儿归家，还需提前禀报吗？母亲是不想我回来？”
“这是哪里的话！”谢氏连忙否认，语气带着几分急切，“我是想着提前知道，好把你从前住的院子仔细收拾出来，叫你住得舒心些不是？”
“不必麻烦母亲费心。”顾清晏抬眼看她，轻声道：“七妹妹的院子宽敞雅致，想来定有空余的厢房。我与七妹妹挤一挤便好，也正好说说姐妹间的体己话。”
她说着，目光转向一直沉默不语的顾清妧，唇角似乎想弯起一个笑，却终究显得有些生硬：“只是不知，是否打扰七妹妹了？”
顾清妧抬起眼，对上二姐姐那双看不出端倪的眼睛，平静地道：“二姐姐说哪里话，妹妹欢迎还来不及，怎会介意。”
十月初的天气，已是萧瑟的寒意。风卷着枯黄的落叶，在廊间打着旋儿，带来簌簌的轻响。
母女三人走在回后院的路上。谢氏几次想开口说些什么，目光触及长女那清淡疏离的侧脸，又咽了回去，只余下眼底浓浓的失落。
行至岔路口，顾清晏停下脚步，对着谢氏微微颔首，语气尽是客气周全：“母亲，女儿一路舟车劳顿，风尘仆仆，实在不宜就此面见祖母，恐失了礼数。容女儿先稍作梳洗，换身干净衣裳，再去慈安堂给祖母请安。”
谢氏连忙点头赞同：“应该的，是母亲疏忽了，你且先去歇歇，梳洗妥当再去不迟。”她看着女儿，想叮嘱些什么，最终却只道，“有什么缺的少的，只管派人来告诉我。”
顾清晏淡淡应了声“是”。
“二姐姐，请随我来。”顾清妧引着顾清晏，转向通往何园的小径。
谢氏站在原地，望着两个女儿渐行渐远的背影，一个清冷疏离，一个端庄淡雅，却都仿佛隔着一层看不见的纱，让她心中五味杂陈。
去往何园的路上，秋风吹起两人的裙摆和发丝，空气安静得只剩下脚步声。
顾清晏微微侧目，打量着身边已出落得亭亭玉立的妹妹，率先打破了沉默：“多年不见，七妹妹出落得越发标致了。”她顿了顿，语气里似乎带上了些遗憾，“只可惜，未能赶上参加妹妹的及笄礼。”
顾清妧唇角弯起一个笑意，目光却看着前方的石子路：“二姐姐过誉了。及笄礼不过是走个过场，姐姐的心意到了便是一样的。”
她对二姐姐实在谈不上了解，记忆中交集甚少，此刻便也只秉持着少说少错、礼貌周全的原则。顾清晏问一句，她便客客气气地答一句，既不热络，也不失礼。
顾清晏见她态度清淡，显然并无深谈的意愿，便也收回了目光，不再多问。
姐妹二人一路无话地到了何园。
顾清妧吩咐知夏将收拾好的东厢房再次仔细检查打理，又添了些日用之物。
顾清晏带来的丫鬟婆子则忙着将随身行李归置妥当。
约莫半个时辰后，顾清晏换了一身湖蓝色绣缠枝梅纹的襦裙，重新梳了发髻，走了出来。虽依旧面色清淡，但整个人看起来精神了不少。
“有劳七妹妹久等。”她道。
“二姐姐客气了。”顾清妧起身，“我们这便去祖母处吧。”
顾清妧与顾清晏踏入慈安堂时，屋内已是济济一堂。
老夫人端坐上位，谢氏、沈氏以及几位未出阁的妹妹都在，目光或多或少都带着好奇与打量，落在顾清晏身上。
顾清晏神色不变，规规矩矩地行了大礼：“孙女给祖母请安，祖母万福。”
老夫人打量着她，点点头，语气还算温和：“起来吧，一路辛苦，坐下说话。”
顾清晏谢过落座，姿态优雅，却自有一股挥之不去的清冷感。
沈氏笑着开口，试图活络气氛：“瞧瞧二丫头，这红润的面色，在姑苏的日子想必是过得不错的。”
她眼皮都未抬一下，语气平平地回了过去：“二婶说笑了，论红光满面，福气盈门，阖府上下谁及得上二婶您？我过的这日子……还不是多亏了您。”
这话说得轻飘飘，却让沈氏脸上的笑容僵住，眼底掠过一丝尴尬与恼意，讪讪地瞥了瞥嘴，到底没再接话，端起茶盏掩饰性地呷了一口。
顾清妧坐在一旁，将这番机锋听得清清楚楚，心中疑虑更甚。
二姐姐这话，分明意有所指，且对二婶毫无敬意，甚至带着隐隐的怨怼。
五年前二姐姐的婚事，她只隐约记得嫁的是姑苏一个士族，如今看来，内里似乎另有隐情。
这时，老夫人开口问道：“晏儿，这次回来，是为何事？可是姑爷一同回来了？”
顾清晏收敛了面对沈氏时的冷意，转向老夫人，语气恭敬道：“回祖母，夫君他尚未到京都。托祖母的福，夫君这几年还算勤勉，得了上峰赏识，又经淮阳王举荐，升了
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礼部郎中之职，不日便将赴京任职。他想着京都居大不易，便让孙女先行一步回来，也好寻觅个合适的宅院，提前安顿一番。”
老夫人闻言，脸上露出些真切的笑意，点点头：“礼部郎中，是个清贵又有前途的职位。姑爷年纪轻轻便有此作为，是个有出息的。”
正说着，门外丫鬟通报，孟氏来了。门帘掀开，孟氏扶着腰，腹部高高隆起，在丫鬟的搀扶下慢慢走了进来，脸上带着温和的笑意。
老夫人连忙道：“哎哟，我的孙媳妇儿，你月份都这么大了，不好好在屋里歇着，还过来做什么？”
孟氏笑着给老夫人行了礼，又看向顾清晏：“祖母莫怪，这不是听说二妹妹回来了吗？我进门晚，还未曾见过呢，心里好奇，定是要来瞧一瞧的。”说着便向顾清晏点头致意。
顾清晏起身，规矩地回了一礼：“大嫂安好。”
众人的注意力便都转移到了孟氏身上，七嘴八舌地问起产期、产房可准备妥当、稳婆和乳娘是否已经寻好等事，厅内一时热闹起来。
老夫人关心完长孙媳，又将目光投向顾清晏，眉头微蹙，带上了几分凝重：“晏儿，姑爷是个有前程的，你也要多上心。这都成婚五年了，你这肚子怎么一点动静都没有？可有寻大夫仔细瞧过？”
她垂下眼睫，掩去眸中神色：“回祖母，瞧过的。大夫都说身子并无大碍，许是缘分还未到。”
老夫人显然不太满意这个答案，转向谢氏：“老大媳妇，你上点心，在京中寻几个经验老道的妇科圣手，再给晏儿好好瞧瞧。”
谢氏应声：“是，母亲。”
顾清晏似乎不愿多谈此事，自然地岔开了话题，目光扫过在场的姐妹，语气轻快了些：“我回来的倒是巧，眼看大嫂就要添丁进口，听说三妹妹的婚事也已定下，四妹妹的婚期仿佛也近在眼前，真是喜事连连呢。”
被点名的顾清菡害羞地低下了头，顾清瑶则对着顾清晏微微一笑，算是回应。
几盏茶后，众人离开慈安堂。返回何园的路上，顾清晏与顾清妧并肩而行。
顾清晏忽然开口，语气似随口一问：“这个时辰，父亲应当快回府了吧？”
顾清妧侧目看她：“嗯，应是快了。”
她目光看着前方，继续道：“父亲回府后，通常都会先去书房处理公务。”
“是……”顾清妧心中疑云渐起。
顾清晏停下脚步，转过身，正对着顾清妧，脸上带着一种客套的笑意：“那稍后恐怕要劳烦七妹妹帮我通传一声了。我有些事，想与父亲谈谈。”
顾清妧微微一怔，拧眉不解：“二姐姐自己过去书房寻父亲便是，为何需要我通传？”父亲虽古板些，但亲手女儿去书房说话，也并非什么禁忌。
顾清晏唇角那抹笑意似乎深了些，眼底却没什么温度，声音轻缓却意有所指：“书房岂是我想进便能进的？我与妹妹……终究是不同的。”
顾清妧心头一跳，蓦然抬眼，对上她那双深不见底的眸子。
这个的二姐姐，她越来越看不透了。