温朗也不恼，笑嘻嘻地拍他肩膀：“行，有骨气！不过想做纨绔，光会输钱可不行，太丢份儿。来来来，小舅舅教你几招真本事！”
从那以后，温朗就成了萧珩的“纨绔师父”。
如何在不露痕迹地输钱时保全自己，如何在酒肆里谈笑风生又滴水不漏，如何在花楼里听曲儿却片叶不沾身……温朗教得认真，萧珩学得也快。
甚至后来，萧珩这个“徒弟”青出于蓝，一不小心竟成了京都第一纨绔。温朗每每提起，都得意得不行，逢人便夸“这是我带出来的。”
这只蛐蛐，就是温朗送萧珩的“出师礼”。温朗当时拍着罐子，笑得张扬：“拿着，这可是我精挑细选的常胜将军，以后见它如见我，好好养着。”
烛火哔剥一声轻响，将萧珩从回忆中惊醒。
他站起身走过去，缓缓抬起手，指尖捻过那只空了的珐琅罐。
顾清妧站在他身侧，安慰道：“萧珩，你看这京都城，一百零八坊市，日日人来人往，檐角铜铃响过千百遍，又有几人能伴你走到下一个街角？”
“朝露易逝，夕霞难留，聚散本就无常。欢愉如焰，灼灼其华，却终有燃尽之时；离别似霜，寒彻入骨，亦难逃消融之命。世间万象，莫不循此往复。”
最后一句，她说得极轻，“前路纵是长夜，亦有星火可寻。你……还有我。”说完，她甚至都没抬眸，转身离开了书房。
萧珩抬眸看着落荒而逃的顾清妧，朗声道：“我送你回去。”
与此同时，一片幽深的竹林里，杀机正浓。
夜色如墨，竹影幢幢。
几个鬼魅般的黑影穿梭其间，手中利刃反射出冰冷的月光。
他们在搜寻着什么，动作迅捷。
竹林深处，一丛茂密的矮竹后，温朗死死捂住口鼻，胸膛剧烈起伏，却不敢发出一丝声响。
他身上衣衫褴褛，遍布血污和泥泞。连续数日的亡命奔逃，保护他的忠仆、暗卫，一个个倒下，如今只剩他孤身一人。
一个黑影似乎察觉到了微弱的呼吸声，脚步猛地顿住，目光扫向温朗藏身的方位。温朗心头一紧，知道藏不住了。
他猛地从藏身处窜出，用尽最后力气向竹林外狂奔。
身后的黑衣人发现了目标，紧追不舍。
“在那里，追！”
温朗不敢回头，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅，但他只能拼命地跑。身后的脚步声越来越近，利刃破空的风声擦着他的后背掠过，划破了本就残破的衣衫。
冲出竹林，眼前豁然开朗，月光下却是一片断崖，冰冷的山风呼啸着卷上来，吹得他站立不稳。身后，追兵已至，将他死死围在悬崖边缘。
“温三公子，无路可逃了。”领头的黑衣人声音冰冷，不带一丝感情。
温朗回头望了一眼深不见底的黑暗深渊，又看了看眼前的追兵。
“想要小爷的命？下辈子吧。”
话音未落，他毫不犹豫地纵身一跃，身影瞬间被悬崖下的黑暗吞噬。
领头的黑衣人疾步冲到崖边，向下望去，只有呼啸的风声和深沉的黑暗。
“活要见人，死要见尸，下去找。”他沉声下令。
时间一点点流逝，悬崖上只剩下风声。
许久之后，一只血肉模糊的手，猛地扒住了岩石边缘，紧接着，另一只手也艰难地攀了上来。温朗用尽最后一丝力气，挣扎着爬了上来。
他浑身湿透，不知是汗水还是血水，剧烈地喘息着。他回头看了一眼悬崖下隐约传来的搜索声，咬紧牙关，一瘸一拐地融入了夜色之中。
数里外，一座隐于山林的小木屋中。
青锋单膝跪地，恭敬禀报：“……崖下已仔细搜索，未发现踪迹。属下判断，目标可能未死，并已逃脱。”
木屋简陋，只点着一盏昏黄的油灯。
阴影里出现两道身影，他们都穿着宽大的黑色斗篷，脸上覆着毫无表情的黑色面具，气息森冷，如同从地狱走出的勾魂使者。
听完禀报，其中一位身形略高、站在上首位置的没有任何表示。
倒是站在下首、身形略显佝偻，面具下传出的是一个有些苍老的声音：
“温朗……”语气里带着些阴冷，“倒是个命硬的。”
黑衣头领垂首，不敢接话。
苍老的声音顿了顿，话锋陡然一转，“不过，关于楚家……老朽有一事不明，还望解惑。”他微微侧身，面向那位上首的面具人，“主公只命我等拔除定国公府。灭楚家满门……并非主公之意。您为何要多此一举？楚家虽非铁板一块，但骤然灭门，动静太大，恐节外生枝，徒增风险。”
上首的面具人依旧沉默着，仿佛一尊石雕。
过了许久，才从面具下传出变调的声音：
“楚家……知道得太多了。留着终是隐患。一并清理，干净。”
老者似乎还想说什么，但最终只是沉默地低下头。空气再次凝滞，只剩下油灯燃烧时的哔剥声。
几日后，京都顾府。
在一个天色微明的清晨，几辆不起眼的青布马车悄然驶出了顾府侧门。
老夫人带着顾清妧和五姑娘顾清落，在一队精干护卫的随行下，低调地踏上了回南阳老家的路途。
车轮碾过空旷的街道，驶离了这座繁华都城。
顾清妧坐在微微摇晃的车厢里，手指抚摸着袖中那柄匕首，目光投向车窗外飞速倒退的景色。
南下的路途漫长，窗外的景致从北方的疏朗开阔，渐渐染上了南方的湿润与葱茏。春衫早已换成了轻薄的夏裳。
这日行至一处山间，原本还算晴朗的天色骤然阴沉，灰色的云层低低压下，紧接着便是瓢泼大雨，山路变得泥泞难行。
“祖母，这雨太大了，车轱辘都快陷进去了。”顾清落脸色苍白，一路的颠簸加上这突如其来的暴雨，让她晕车的症状更重了，整个人蔫蔫地。
老夫人轻轻拍了拍她的手背，对车外扬声道：“王统领，找个能避雨的地方，先停下歇歇。”
“是，老夫人。”王统领答。
护卫们艰难地驱车前行了一段，终于在盘山道旁发现了一座废弃的庙宇。虽显破败，但屋宇尚存，足可遮蔽风雨。
马车停稳，丫鬟们迅速清理出一块干燥的地方，扶着老夫人和两位姑娘下车，进入庙内。
庙宇不大，看着已荒废
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多年。屋顶有几处破洞，雨水滴滴答答地漏下来，在布满灰尘的地面汇成小小的水洼。
狂风骤雨抽打着破庙的窗棂，庙内火光摇曳，顾清落望着门外如墨的夜色和倾盆大雨，忍不住向祖母低语：“这雨如此凶猛，若是一直下下去，可如何是好？”
老夫人捻着佛珠，眉间深锁，并未回答。
一直静坐一旁的顾清妧，目光从跳跃的火焰上抬起，声音清缓：“祖母，五姐姐，我曾在一卷残破的古舆图志中，读到过一则远古旧事，或许与此情此景有些许遥相呼应之处。”
众人的目光被她吸引过来。
顾清妧继续娓娓道来：
“相传，在尧帝之时，天地间的秩序曾一度发生微妙的倾斜。并非天河倒灌，而是维系水汽循环的天衡与执掌大地脉络的地维失去了原有的和谐。”
“那时，雨，不再遵循四时更迭、万物生长的节律。云层厚重如墨，仿佛永恒的暮色，大雨无止无休地倾泻，吞噬山川原野。它不是天神的怒火，更像是一场天地失序后，法则陷入混沌的漫长梦魇。”
“先民们最初以为触怒神灵，求神拜佛，献祭祈祷，然而雨水漠然依旧。他们又尝试筑起更高的堤坝，挖掘更深的沟渠，但人力在天地伟力面前，犹如螳臂当车。洪水不断上涨，家园田舍尽没，文明的火种在无边无际的雨水中飘摇欲熄。”
顾清妧的声音平静，却描绘出一幅绝望又压抑的图景。
“直到一位名叫契的贤者，在观察流水侵蚀山石的痕迹、树木向阳的脉络后，悟出一个道理：堵不如疏，抑不如导。”
“他言道，这无尽的雨水，并非天罚，而是天地运行失衡的症候。与其徒劳地对抗雨水，不如去引导它，让它重新回归天地循环的脉络之中。”
“于是，契不再带领人们一味加高堤坝，而是依据山势水脉，开始绘制大地的水经图。他们顺应地势，开凿河道，导引洪流，将肆虐的雨水引入低洼之地形成湖泊，又开辟沟渠网络，将多余之水有序引向江海，同时也储蓄部分清水以备旱时。”
“这个过程缓慢而艰辛，并非一蹴而就的神迹。但渐渐地，随着一道道合乎自然之理的沟渠河道被开辟，原本淤塞于大地的病水开始流动，重新汇入循环。阳光，再次刺破云层。”
故事至此，庙外雨声未歇，但庙内众人仿佛已随着故事的讲述，经历了一场与自然博弈的漫长历程。
顾清妧总结道，目光清亮：“雨水无善恶，山川亦无言。灾祸之起，有时并非源于天地的恶意，而是源于我们未能洞察其运行的法则，并与之和谐共处。契的智慧，在于他不问天责，不怨地戾，而是俯身大地，勘其脉络，导其淤塞，最终借天地之力，以治天地之疾。”
老夫人闻言，缓缓点头，眼中露出深思之色：“妧儿所言极是。人力虽微，然顺天时、察地理，亦能寻得一线生机。”
顾清落也若有所悟：“所以，面对灾祸，恐惧和逃避无用，一味硬抗亦非上策，而是要……找到那条顺应自然的水道？”
这个故事，不仅安抚了此刻庙中的不安，更如同一颗种子，悄然埋下。
顾清妧不再说话，只是静静地看着门外连绵的雨幕。