顾清妧被困在这陡然收紧的樊笼里。她数次行至角门附近，都被守卫拦回。
她无法出去，只能将她的思虑与推断，化作笔尖的墨痕。
在素白的信笺上写道：
“萧珩，楚家之祸，证明程雪衣被杀，楚家不是布局之人，幕后黑手恐另有其人，且势力很大。
另有一事蹊跷，楚轻舟三人偏偏在此时离京休养，躲过此劫。是巧合，还是刻意为之？他身上疑点重重，或为关键。
眼下最紧要的，是弄清楚对方为何要下此毒手？灭温、楚两府，所求为何？唯有明白其图谋，才可能找到破局之法。”
书房内，烛火跳动。
不多时，她封好信笺，唤来知夏，低声嘱咐，务必亲手交给齐武或玄英。
接下来的几日，定国公府与靖安侯府的灭门惨案，沉甸甸地压在每个人的心头。
刑部灯火彻夜不息，顾明澈每日天不亮便匆匆离家，深夜方归，眉宇间尽显疲惫。
然而，案情却毫无进展。两座昔日煊赫的府邸，如今只剩下焦黑的残垣断壁和冲刷不净的血痕。
宫中的消息亦不乐观。太后听闻噩耗，哀恸欲绝，当即病倒，凤体沉疴，药石难进。
宫禁内外，一片愁云惨雾，人心惶惶。
一日午后，知夏悄悄带回了萧珩的回信。信笺展开，字迹狂放潦草，笔力遒劲。
“信悉。楚轻舟踪迹，已现于江陵。我欲亲往一探。勿念。”
江陵！
他是质子，想要离京谈何容易？一旦离京被察，便是万劫不复，陛下龙颜大怒，他危矣。
夜里，雨势稍歇。
顾清妧换上一身利落衣裙，踏着提前准备好的梯子，爬上墙头。
映入眼帘的是一道颀长孤寂的身影。
萧珩伫立在墙边，仿佛已等候多时。
几日不见，他整个人瘦削得厉害。玄色的衣衫套在身上显得有些空荡，下颌冒出的青色胡茬，更添几分颓唐与沧桑。一双凤眸里，布满了红血丝。
他仰着头，看见她时，唇角向上牵了牵。然后，缓缓地伸出了双手：“下来吧。”
顾清妧纵身一跃。
熟悉的松香气息扑面而来。
他放下她，自然地牵起她的手，转身朝绛雪轩走去。
顾清妧微微一怔，目光落在两人交握的手上。
进了书房，萧珩才松开她，看向玄英：“把查到的情况告诉她。”
玄英上前一步，道：“楚轻舟那日以静养为由离京，先是把侯夫人与孩子安顿在城郊庄子，刚开始日子过的很是平静，倒真像去休养的，每日饮酒作画，温泉养生。”
“直到案发当晚，他却消失了，此后我们的人根据驿站记录，沿途追踪，最后确认他的踪迹就在江陵府附近。”
顾清妧听完，眉头紧锁，转向萧珩问：“楚轻舟行踪固然可疑，但你要孤身南下？萧珩，你离京风险有多大？朝廷绝不会轻易放行，万一被发现……”
萧珩递给她一盏茶，抬手轻轻打了个响指。
书房内侧阴影里走出一人。
那人在顾清妧面前站定，抱拳行礼：“见过七姑娘。”声音竟与萧珩一般无二。
顾清妧看清来人的面容时，端茶盏的手抖了抖，溢出了几滴茶水。
这人从眉梢眼角到身形气度，几乎和萧珩一模一样，连那点惯有的、带着几分玩世不恭的倦怠感都惟妙惟肖。
她震惊得一时说不出话。
“林羽擅长易容。”萧珩的声音有些沙哑，“应付日常场面足够。”
“七姑娘，像吗？”林羽用回了自己的声音，笑道：“我们在威武武馆见过的。”。
顾清妧歪头想了想，了然：“原来是你呀。”
萧珩抿了口茶，低声道：“前些日子派他去接应凌渊了，最近刚回京。”
顾清妧问：“凌渊？阿月不是让陛下放了他吗？”
“七姑娘，他是被放出宫了，弄得遍体鳞伤，就这样，还有一堆人暗杀他……”林羽打抱不平道。
“那他现在去了何处？”顾清妧问。
“去岭南了，他说要守着小九。”萧珩摆摆手，玄英和林羽行礼退出了书房。
顾清妧怔住了，阿月知道吗？他们两人注定有缘无分，今后又会是怎样的结局？
书房里只剩他们二人，顾清妧缓过神来。她又下意识地拧起秀眉，眼神复杂地看向萧珩，紧张道：“那……那平时……”
萧珩显然明白了她那点小心思。他连日阴霾笼罩的脸上，终于露出了带点戏谑的笑意。
“放心，”他盯着她，语气笃定又带着调侃，“一直是我。”
顾清妧微微松了口气，随即问：“那你何时出发？”
“三日后。”萧珩起身去书柜暗格里取出一把匕首，样式古朴，近柄处，嵌了一颗冰种翡翠，晶莹剔透。
他递给她，凝重道：“你…保护好自己。”
顾清妧接过来，触手冰凉，轻轻抽出，刀身狭长，弧度流畅，刃口薄如蝉翼。拿着很是趁手。
她沉默片刻，抬头看着萧珩：“我还有一事……一直未曾告诉你。”
萧珩眉峰微挑，示意她说下去。
“楚家……”顾清妧沉声道：“楚家暗中效力的，是……宁王。”
“宁王？”萧珩脸上是毫不掩饰的惊诧，“你如何得知？”
顾清妧抿了抿唇：“机缘巧合，我也无法证实更多。只知楚家与顾家结亲不成，宁王才把注意打到了我身上。”
萧珩靠回椅背，手指轻轻地敲击着桌面，“宁王……”他低声道：“他母妃在世时，深得圣宠，陛下对那位情深，连带着对他格外优容。当朝唯一的亲王，他确有实力，也有野心。但楚家是他的人……”
顾清妧接口道：“那灭掉楚家对宁王有何好处？除非……”
“除非楚家对他已无价值，甚至成了累赘，必须舍弃。”萧珩眸光一闪，“比如，他已经拿到了藏匿的那三十万两白银，楚家没了用处，又知道太多，索性一并抹去。”
顾清妧倒吸一口凉气：“若真是如此，宁王之心，未免太过狠毒。”
“皇室中人，谈何仁慈。”萧珩冷笑一声。</
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顾清妧问：“可动机呢？仅仅是为了银子？定国公府又是为何被灭？”
“你看，温家攥着边军的军供链条。”萧珩拿出他这几日整理的关系图，指给顾清妧看。
他皱了皱眉，低沉道：“温家替朝廷运粮草军盐，实则把控着河西十万大军的肚子和刀枪，这几年朝廷本就在削减军供。若幕后之人接手，在粮草掺沙、盐包下毒、冬衣填絮…不需半年，边军不战自溃，我父亲…危在旦夕。”
“动机可能有三：其一，他要边军乱；其二，温家有他的罪证，必须销毁；其三……”萧珩用指尖敲了敲舆图，冷冷道：“他要造反！”
顾清妧听的浑身发冷，声音有些发涩：“边军、私兵和银子…这幕后之人若不是宁王，也定是皇室……”
萧珩轻声道：“陛下迟迟未立储君，宁王看似最得圣心，但六皇子乃中宫嫡出，名分最正。二皇子……”他顿了顿，语气略带些复杂，“深居简出，默默无闻，几乎被所有人遗忘。四皇子，”提到这个名字，萧珩唇角一勾，“嚣张跋扈，自取其辱，胳膊废了后，被陛下厌弃，扔在冷宫自生自灭，连同他那两个不成器的跟班，也都销声匿迹了。这潭水下面，到底藏着几条真龙？”
提及四皇子，顾清妧便想起两年前萧珩和他打了一架，还废了他胳膊，当时萧珩在太极殿前跪了两天两夜，要不是太后救下他，恐怕……
两人一时都陷入了沉默。
萧珩率先开口：“走一步看一步，我先去查探楚轻舟踪迹。这几日我还要进宫照顾外祖母，所以……在我南下回来之前，你务必谨慎些，那匕首，见血封喉，别犹豫！”
顾清妧迎上他的目光，点了点头。
顾清妧无意间扫过书案角落，那只掐丝珐琅罐静静立在那里。她下走近，罐口敞开，里面空空如也。
“咦？”她疑惑地看向萧珩，“蛐蛐呢？”
萧珩正垂眸看着舆图，闻言动作顿住。他搁下了手中的笔，听不出什么情绪：“死了。”
“死了？”顾清妧有些愕然。
萧珩终于抬眼，目光落在那个空罐子上……
当年，他渐渐明白，龙椅上的那位舅舅，需要的不是一个锋芒毕露、文武双全的萧珩，而是一个无害的、无能的……废物。
他开始学做一个纨绔。
赌坊、酒肆、花楼……哪里热闹荒唐就往哪里钻。
起初笨拙无比，在赌坊里，他甚至被人设局，输光了身上最后一点散碎银子。赌场的人围上来，眼神不善。
“喂！小子，欠债还钱，天经地义。”为首的大汉狞笑着。
就在萧珩攥紧拳头，准备硬闯时，一个清亮带笑的声音插了进来：“哎哟，多大点事儿，至于为难个小孩子？他的账，小爷替他还了。”
温朗随手丢出一锭银子，拉着还有些发懵的萧珩就往外跑。
一直跑到远离赌坊的巷子口，温朗才松开他，叉着腰喘气，促狭的笑着：“小子，挺能惹事儿啊？不过嘛，看在你是我表姐儿子的份上……叫声小舅舅来听听？”
萧珩绷着脸，扭过头：“哼！”