顾清妧的目光越过玄英和齐武，落在那扇紧闭的房门上。
窗纸后明明有人影晃动，却安静得有些异常。
她静静看了片刻，收回目光，脸上没什么表情，只淡淡开口：“哦，原是如此。”
她递上一个小小的食盒和一封素笺：“既他不在，便算了。我做了些杏仁豆腐，原想给他尝尝，既如此，你们分食了吧。还有这封信，劳烦转交给他。”
齐武连忙接过，连连道谢。
顾清妧不再多言，最后瞥了一眼那映着烛光的窗户，转身下了墙头。
院墙这边，齐武和玄英同时松了口气。
齐武压低声音：“我的娘诶，七姑娘这眼神太吓人了。”
玄英心有余悸地点头：“快进去看看主子。”
两人慌忙推开门。
屋内，萧珩方才听到墙头动静，他惊得差点弹起来，此刻正咬着牙忍痛，眼神却死死盯着门口。
“她……走了？”
“走了，”玄英赶紧把食盒和信递上，“主子您放心，按您吩咐说的，七姑娘信了，还留了东西。”
萧珩看到食盒和信笺，紧绷的神色才稍稍一松。
而墙的另一边，顾清妧落地站稳，清澈的眼眸里掠过一丝疑虑和……了然。
他肯定有事瞒她！
墙外的动静彻底消失，院子里只剩下风吹过竹叶的沙沙声。
萧珩紧紧盯着在旁边的小巧食盒上。伸出未受伤的手臂，指尖掀开了食盒的盖子。
一碗晶莹剔透的杏仁豆腐躺在中央，散发着淡淡的清香，面上还缀着几粒鲜红的枸杞。
他盯着那碗豆腐，眼神有些许恍惚和怔忡。
她病才刚好些，竟亲自下了厨房……是为了他？
这个念头刚冒出来，就像一点微弱的火星，还没来得及燎原，就被他强行按捺下去。
她可是刚刚信誓旦旦地说不喜欢他，怎么可能是为他做的。
指尖在食盒边缘蜷缩了一下，他终究还是先拿起了那封信。
信纸展开，内容却极短。
然而，他目光扫过的那一刹那，萧珩脸上的那点苍白褪得干干净净，取而代之的是无名的怒火与……难以言喻的冰冷。
信上寥寥数语：
“三姐姐心悦于你，你意下如何？若无意，勿徒惹情丝，误她终身。你身为质子，处境维艰，绝非良配。”
每一个字都准确地刺入他最敏感、最不愿被她触及的痛处。不是关心，不是问候，而是……替她三姐姐来探问心意，是提醒他身份尴尬，是划清界限，是警告他不要动什么歪心思，他不是……良配。
他捏着信纸的指节用力，薄薄的信笺在他指尖皱成一团。
他胸腔里一股戾气混合着背脊上的疼痛，几乎要冲破理智的堤坝。
玄英和齐武敏锐地察觉到主子周身气息变得骇人，他们不敢发出一丝声响。
忽然，萧珩抬起头，那双总是带着几分玩世不恭笑意的凤眸里，如今是深不见底的寒潭，目光扫向两人。
“还愣在这里做什么。”他的声音带着一种令人心惊胆战的冷厉，“程雪衣的那把钥匙，有消息了吗？”
玄英一个激灵，连忙躬身：“回主子，正在查，已经有……”
“查了这么久，就只换来一句正在查？”萧珩打断他，怒道：“还不快去！”
“是。”玄英和齐武踉跄着退出了房门，轻轻合上门扇。
房门关上后，屋内彻底安静下来。
萧珩维持着那个姿势，一动不动，他死死地盯着食盒里那碗洁白无瑕的杏仁豆腐，眼神阴鸷得可怕。
那碗豆腐此刻在他眼里，不再是什么心意，更像是一种无声的嘲讽，提醒着他方才的自作多情有多可笑。
他伸手拿起旁边的小勺，舀起一大块杏仁豆腐，塞进口中。
甜腻的滋味在舌尖化开，紧随其后的，却是一股猛烈的苦味，是黄莲的苦。
那苦味迅速侵占了他所有的味蕾，一路灼烧至喉管，苦得他头皮发麻，眼眶酸涩发红。
她故意的。
萧珩死死咬着牙，承受着那令人作呕的苦涩，握着勺子的手背青筋暴起。
顾清妧回到蕴玉堂，唇角还噙着一丝小得意的笑容，是往日从不曾见过的俏皮。
想到萧珩吃到那碗加了料的杏仁豆腐时可能出现的表情，她心里那点因他有事瞒她，并且迟迟没有钥匙消息而生的闷气，消散了许多。
她走到窗边，看着院中那株腊梅，心思却不由自主飘向了隔壁。
他今日……似乎格外安静？
胡思乱想间，云岫掀帘进来，面色凝重，“姑娘，奴婢方才出去采买丝线，听到外头都在说……说萧世子因私闯内务府库房，触怒了圣颜，被重责了二十鞭，还是在宫里当众行刑……”
顾清妧拈着梅枝的手指一僵。
二十鞭……当众行刑……
那些被忽略的细节涌入她脑海：他许久未曾翻墙过来聒噪，送来点心却不见人影，她去墙头时绛雪轩异样的安静，玄英和齐武那略显慌张的遮掩……
原来不是无事发生，是他独自扛下了所有。
还瞒得这样紧。
他因为带她去库房而受了重罚。在她因病休养、浑然不知的时候，他正承受着鞭刑之痛。
可她刚才……还在因为那碗苦杏仁豆腐沾沾自喜，还在信里写那样刺他心窝的话。
一股强烈的愧疚和焦急攫住了她的心脏，攥得她心口发疼。
那双清冷的眼眸瞬间蓄满了泪花，泪水如珍珠般掉落，她抬手拿帕子擦掉，转身疾步朝门外走去，她的手刚触到门帘，知夏匆匆走了进来。
“姑娘，”知夏神色警惕，语速很快，“玄英和齐武有动静了，从公主府侧门悄悄出去，行色匆匆。”
顾清妧的脚步猛地顿住。
程雪衣的钥匙！
“备车，从后门走。”她迅速做出决断：“我们跟上去。”
马车驶出顾府后巷，朝着京都最繁华的街道前行。
直到车窗外流光溢彩，各式各样的花灯晃过，喧嚣的笑语和猜谜声隐隐传来，顾清妧才恍然惊觉，今日竟是上元佳节。
街市上人影绰绰，宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光
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转，一派太平盛世的热闹景象。
她们的马车只能随着人流缓慢前行。
顾清妧的目光透过纱帘，紧盯着前方若隐若现的玄英和齐武。
好不容易随着那两人出了城，城外的景象却完全不同。
虽然积雪已化，但寒风依旧凛冽。
官道旁，随处可见临时搭建的窝棚，衣衫褴褛的流民蜷缩在一起，借着微弱的火光取暖，孩子们的面黄肌瘦，眼中是全然的麻木与茫然。处处都是萧瑟、悲凉之景。
知夏皱了皱眉，忍不住低声道：“朝廷年前不是说要妥善安置这些流民吗？怎么还……”
顾清妧看向那些瑟瑟发抖的身影，眸光沉郁：“银子从户部出来，经过一层层官吏之手，真正能落到他们手里的，还能剩下多少。”
她沉默片刻，轻声道：“把车里的吃食拿下去分给他们吧。”
知夏应声，提着食盒下车。食物一出现，立刻引起了骚动，流民们一拥而上，瞬间就将那些吃食哄抢一空，甚至有人为了半块糕饼推搡起来。
顾清妧坐在车内，眉毛紧紧蹙起，一道城墙隔开了两个世界，一个张灯结彩，一个饿殍遍地，所谓的太平盛世不过是上位者装聋作哑地自欺欺人罢了。
马车继续前行，绕过一片枯树林，最终停在一片荒僻的野地。
前方不远处，一间低矮破败的茅屋孤零零地立在那里，窗扉紧闭，透不出半点光亮。
“姑娘，他们进去了。”知夏神色紧张。
顾清妧示意知夏噤声，主仆二人悄悄靠近那间茅屋。
暮色四合，寒风发出呜呜的轻响，衬得四周荒芜寂寥。
茅屋的门并未关严，露出一条缝隙，昏黄摇曳的烛光从里面透出，顾清妧小心地透过门缝向内望去。
屋内除了玄英和齐武，角落里还蜷缩着一个身影。
是一名女子，衣衫褴褛，头发蓬乱，看不清面容，正抱着膝盖，缩在墙角，对玄英和齐武的翻找似乎毫无反应，似一个没有灵魂的木偶。
顾清妧眉头拧紧，这是怎么回事？
她正凝神细看，身边的知夏却因脚下踩到一根枯枝，发出了“咔嚓”一声轻响。
“谁？”玄英反应迅速，厉声喝问。
齐武也猛地转身，警惕地看向门口。
“吱呀”一声，木门被从里面拉开。玄英和齐武看到门外站着的顾清妧和知夏，一脸疑惑。
知夏又惊又怒，指着玄英的鼻子就斥道：“好哇！玄英，你们竟然干这种龌龊事，你们关着这位姑娘想做什么？”
齐武一听，瞬间急了，连连摆手，喊冤：“七姑娘，天大的冤枉啊。知夏姑娘你可别胡说，我们哪敢做那种事。”
玄英相对镇定，但脸色也十分难看，低声道：“七姑娘，您怎么到这种地方来了？此处不是说话的地方，您先进来吧。”
顾清妧抿了抿唇，拉着气鼓鼓的知夏进了茅屋。
屋内看起来更加简陋破败，除了一张歪斜的破桌子和一个快要散架的木床，几乎空无一物。
那角落里的女子听到动静，只是微微动了动，将头埋得更深。