角落阴影里，一直静立的一位老者此刻动了。他双手恭敬地捧着一份薄薄的册子，递到宁王面前。
“王爷，”老者的声音平直无波，如同在念一份无关紧要的公文，“涉事关联之人，名册在此。为免夜长梦多，牵出更多枝节……需得尽快料理干净。”
宁王目光从楚轻舟身上移开，落在那份名册上。他伸出两根手指，指尖轻轻敲击了两下。
“轻舟啊，”他终于再次开口，暴怒似乎敛去了一些，“这步烂棋是你起的头。这收尾的活计，你靖安侯府，给本王办妥帖了。”
“……是。”楚轻舟答。
“殿下，顾老太爷在任时，乃文臣之首，今虽致仕隐居，但顾家这棵大树亦是根基稳固。”老者微微躬身，捻须道：“再看给嫡长子定的同样是家风严谨，满门清贵的孟家，可见顾家无意参与党争。”
“不过，顾廷筠的小女儿就要及笄，与世子年龄相仿……”
话音未落，靖安侯楚骁附和道：“顾家那七姑娘，老臣瞧见过，容颜倾城，端庄守礼，才学……”
“才华更是名冠京都，当年做首诗就让父皇龙颜大悦。”宁王薄唇微起，冷笑道：“顾家这棵大树，本王早晚给它撬过来。”
而被宁王盯上的顾清妧，这几日都没出过何园，因为……她病倒了。
知夏、云岫隔三差五地给她讲得来的消息。
假贡物案破了，罪魁祸首魏崇隔日在牢房咬舌自尽。顾清妧想魏崇背后肯定还有人，只不过眼下不好深挖的时候，四叔平安就好。
四叔回来看祖母，还给她备了份礼，祖母的病也已大好。
顾清妧斜倚在塌上，看着窗外朵朵红梅，想起萧珩的梅花酒还未做……头疼。
“姑娘，您刚好些，不能吹风。”云岫走过去，关上了窗。
知夏端着汤药递给顾清妧：“姑娘这几日消瘦了不少，喝了药，赶紧好起来。”又推了推桌上的蜜饯，“三姑娘亲手做的，正好给姑娘解解苦。”
听到三姐姐，顾清妧的头更疼了。
她万万没想到，三姐姐的意中人是……萧珩。
那些词有哪一个和萧珩沾边？
意气风发，身姿挺拔？好吧，他前些年在顾府学堂时，还算正经些。
下棋与她不相上下？
……也没错。
笑起来比烟花还好看？
顾清妧小声嘀咕：“是个人长成那样，都好看！”
“姑娘，三姑娘来了。”小丫鬟在外面禀报。
话音刚落，顾清菡已经走进了内间，关切道：“七妹妹可好些了？”
顾清妧示意知夏、云岫出去，轻笑道：“好多了，谢三姐姐关心。”
转眼间，屋里只剩两人，顾清菡眼眸一眨，泪珠就掉了出来，“七妹妹，我…我不是故意说我喜欢…喜欢萧世子。”她身体微微前倾，抓住顾清妧的衣袖，低声道：“你不要生气，我……”
话音未落，顾清妧看向她，疑惑道：“三姐姐，我为什么要生气？”
顾清菡又凑近了些，低声问：“你和萧世子青梅竹马，你不喜欢他吗？”
顾清妧怔住了，她三姐姐不止喜欢萧珩，还认为她也喜欢萧珩？
顾清菡收回手，绞着帕子，“七妹妹和世子才是天作之合，妹妹就当我是说胡话，千万莫要在意。”
“三姐姐，怎么判断喜不喜欢一个人？”顾清妧认真地问。
“啊？”
顾清菡愣了一下，答道：“据我以往的经验，”她站起身，走到书案前，落笔……
过了一会儿，顾清菡递给她一张纸，第一行醒目的写着：“情感测试题。”
顾清妧边读边答：
“——是否无时无刻都想见到他？”
“不会。”不来烦她就算好了。
“——是否一看见他，心口就怦怦跳？”
“没有。”天天怦怦跳，她还能活吗？
“——看到他身侧有旁的女子时，会不会难受？”
“不难受。”他身边一堆花红柳绿，不得难受死。
……
顾清妧乖乖答完，抬眼看向顾清菡，笃定道：“我……不喜欢萧珩。”
“我劝三姐姐也莫要喜欢了。”顾清妧抬手指向其中一行，道：“喏，他身旁站着别的女子时，你会难受。”
“他身旁每天都是不同的美人，三姐姐，你会难受死的！”
顾清菡看向她，眼睫扑闪着，喃喃道：“可是……我见他身旁只站过七妹妹啊。”
顾清妧肩头一塌，身体斜倚在靠背上，闭上眼，觉得三姐姐没救了。
本就对“情”之一字知之甚少的顾清妧被顾清菡的一套试题，成功带跑偏，导致某人伤心了好长一段时间。
院墙另一侧的绛雪轩，萧珩一身月白锦衣半敞，发丝微乱，凤眸紧闭的趴在榻上。
精赤的上半身紫红色鞭痕交错，靠近肩胛骨处的一道口子尤其狰狞，皮肉翻卷，正不断往外洇血。
玄英跪在榻边，手里银剪子利落地剪开黏住的细布，动作稳得不像话。
“嘶——轻点儿，你是上药还是刮骨？”萧珩头埋在软枕里，闷声骂。
玄英眼皮都没抬：“主子若老实躺着养伤，这药也不必再上一次。”
齐武托着药盘子，脸皱成一团：“主子，您说您这图什么？硬撑着去看七姑娘，人连盏茶都没让您喝吧？七姑娘的病能有您这伤厉害？”
“闭嘴，”萧珩猛地抬头，扯到伤处又“嘶”一声趴回去，“小爷爱去哪儿去哪儿。”
萧珩心里咒骂，何止没喝茶，面都没见着，还生了一肚子气。
“是是是，”齐武缩缩脖子，嘴却不停，小声嘟囔：“可您也得想想，这要是让将军知道……”
“让他知道，”萧珩冷笑，“正好问问，他亲儿子在京里过的这窝囊日子什么时候到头？喝醉酒闯个库房，就被亲舅舅甩了二十鞭子，他心不心疼？”
玄英突然将药粉往伤口上一按。
“嗷——”萧珩痛得一弹，“玄英你找死？”
“主子恕罪。”玄英语气平板，“这药按实了才见效。”
他接过齐武哆嗦着递来的新细布，一圈圈缠紧，最后打了个利落的结，“十日内，您
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若再下榻乱走，伤口溃烂见骨，属下便只能如实禀报给七姑娘，请她定夺了。”
萧珩把脸埋回枕头里，半晌，瓮声瓮气憋出一句：“……知道了。”
齐武从怀里掏出本蓝封小册，哗啦啦翻得作响：“属下特地给您买的《讨女子欢心一百零八式》，您看这招‘苦肉计’，正适合您现在装可怜去找七姑娘卖惨。”
萧珩扫过册子上“英雄救美”“月下吟诗”等字眼，嗤笑：“顾湾湾十岁就能用《战国策》骂夫子，你觉得这些酸掉牙的东西能讨她欢心？”
他慢慢支起身子，疼得嘶了口气：“她病着说梦话，都在分析如何光耀顾家门楣……”声音越来越小，“用平常姑娘喜欢的胭脂水粉根本没法儿讨好她。”
齐武急得挠头：“这七姑娘的心思根本就不在情情爱爱上啊。”
“她今日说不喜欢我。”
齐武和玄英齐齐愣住，主子今日是去表明心意的？
这是被拒绝了？
萧珩忽然抓过药碗一饮而尽，苦得眉头紧皱，“可她十二岁那年还嫌牡丹俗气……”
“后来我种下满院名贵牡丹，如今她每年都来摘花制香。”
“慢慢来，”萧珩又将头埋进软枕，“现在不喜欢，总有一天会喜欢上。”
顾清妧送走三姐姐后，脸色仍带着些苍白，倚在窗边的榻上，看着小几上摆着的一碟桂花栗子糕。
糕点还散发着温热的甜香，细腻的粉状，点缀着金黄的桂花瓣。
知夏在一旁抿嘴笑：“姑娘，萧世子送来的，还热乎着呢。”
顾清妧疑惑道：“他何时来的？”
她伸出纤指拈起一小块，放入口中。甜糯适中，桂香馥郁，是她病中嘴里发苦时最想念的味道。
知夏斩钉截铁地道：“奴婢不知，只在门外看到这个食盒，萧世子在您每次生病都会送来，这次肯定也是他！”
顾清妧却蹙了蹙眉，她病了的这几日，除了这盒点心，关于那把钥匙，关于程雪衣留下的东西，他竟一个字的消息都没递过来。还是已有情况，只不过瞒着她？
她咽下糕点，拍了拍指尖的碎屑，忽然站起身。
“姑娘，您才刚好，这是要去哪儿？”知夏忙问。
顾清妧却不答，只理了理裙裾，径直出了房门，
不久后，她拎着一个食盒，绕到院墙边那棵古樟树下，慢慢爬上墙头。
绛雪轩门口，齐武正抱着刀打盹，听到动静，迷迷糊糊一抬头，吓得一个趔趄。
“哎呦喂！七、七姑娘，”齐武瞪大了眼，手忙脚乱地站直，“您、您怎么爬墙上去了？快下来。”
顾清妧趴着墙头，裙裾在微风中轻轻摆动，目光扫过院子，最后落在正屋紧闭的门扉上。
“萧珩呢？”她问。
齐武下意识地往屋里飘了一下，刚要张嘴，另一个身影快步闪出。
玄英抢在齐武前头开口，声音嘹亮：“七姑娘，真是不巧，主子一早就被永昌伯家五公子、定国公府温三公子几位爷拉去西郊猎场猎鹿去了，他临走前还念叨，说七姑娘您先前答应他的，给他烤鹿肉吃。”