马车疾驰而去，徐云初静静地看着马车消失的方向，他抚上心口，目光暗沉了几分。
车内，顾清妧看向萧珩，问：“你除夕夜见过徐云初？”
萧珩抬眼看向她，阴阳怪气地道：“是啊，英雄救美，真真是一对璧人……”
顾清妧想起除夕夜上车时的匆匆一瞥，了然笑道：“徐公子若能金榜题名，却不失为一桩良缘。”
“良缘？你怕是眼瞎吧！……”萧珩嘲讽道。
他偏头望着窗外流动的街景，下颌绷紧。顾清妧用脚尖轻轻碰了碰他的锦靴：“生气了？”
“钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。”他突然转头，眼底沉着罕见的郁色，“顾湾湾，别人不知，你难道也不知么？”指尖猛地攥紧案上的茶杯，“我在你眼里，就是那等纵情声色之徒？”
顾清妧怔住，原来不是生徐云初的气，是在气她。
她支着下颌打量他片刻，忽然噗嗤笑出声：“听说萧世子红颜知己能从玄武街排到永宁门，醉香楼的花魁、凝月阁的秦大家、万春班的云生……”她每报一个名字，萧珩脸色便难看一分，直至最后咬的后槽牙咯吱作响。
他挥袖扫落案上的栗子壳，“那些都是……”
“都是立稳纨绔人设的必要戏码。”顾清妧突然接话，指尖搭在他攥紧的拳头上，“我知道的。”她凑近些，轻笑道；“咱们萧珩守身如玉，万花丛中过，片叶不沾身。”
萧珩冷哼一声，显然是还没消气，车厢却突然颠簸。她顺势歪倒在他肩头，玉冠不慎滑落，青丝如瀑披散。
不等他反应，她忽的侧过脸将耳朵凑到他眼前：“看看你干的好事！”
萧珩一眼看过去，她耳垂肿起一道红痕，被雪白的脖颈衬得更加艳丽。
他靠近些，指尖悬在半空欲触未触，喃喃道：“我也没使多大劲啊！”随后，脑袋凑过去。
“呼……呼……”
温热的气息拂过她的耳廓，传至全身，顾清妧心尖一颤，脸颊两侧渐渐泛起绯红，微微发烫。
顾清妧肩膀后撤，捂住耳朵：“好痒啊，你别吹了！”
萧珩似也发现了气氛不对劲，抬手蹭了蹭鼻尖，坐了回去，靠着车厢，闭上了眼。
顾清妧瞥了他一眼，慢慢开口：“那把钥匙……有消息没？”
萧珩懒洋洋地开口：“没那么容易找，先忙你四叔的事吧。”
马车行至顾府后门，顾清妧正欲下车。萧珩睁开了眼，语气带着几分慵懒：“别忘了我的酒和鹿肉。”
顾清妧：“…。”
萧珩挑起车帘一角，看她跳下马车，悄悄迈过门槛……直到闭上府门，他才收回目光。
“去皇宫。”萧珩沉声道。
车夫一声“驾”，马车离开顾府后巷，驶向远处森严的宫门。
与此同时，顾清妧换好衣衫，低头问：“我刚写的信给哥哥送过去没？”
云岫蹲着边替她整理衣衫边道：“送过去了，大公子亲自接的。”
“嗯。”顾清妧走到梳妆台坐下，捏起个白玉耳坠，继续道：“母亲可曾发现我不在府中？”
云岫接过耳坠，给她带上：“不曾，夫人一直在老夫人院里。”
知夏捧着首饰匣子，心有余悸地道：“姑娘，下次您见萧世子，让云岫跟着去。”
“为何？”顾清妧问。
“她回来说姑娘和萧世子一起走了，奴婢问她怎么没跟上？”云岫看了眼知夏，低笑道：“她说她不敢去……”
“还说，醉香楼里的萧世子像…像个会勾人的妖精。”
顾清妧闻言，拿帕子掩唇，笑出了声。知夏将匣子放下，小脸通红地跑了出去。
她再看到知夏进来，是用晚膳时，往日叽叽喳喳的小丫头，却一言不发。
顾清妧想到那衣衫半解、玉带松垮的画面，连连摇头，萧珩你害人不浅啊。
白天因一心扑在案件上，萧珩准备的珍馐佳肴，顾清妧只简单的扒拉了两口。晚膳倒是用了不少，云岫怕她积食，提着灯随她来了花园。
顾清妧沿着小径慢慢踱步，晚风带着凉意。绕过一丛竹林，假山石后传来压抑的低泣。
她脚步微顿，循声过去：“三姐姐？”
顾清菡猛地抬头，脸上泪痕交错，眼睛肿得厉害，慌忙用袖子去擦：“七、七妹妹……”声音带着鼻音。
顾清妧走近：“出什么事了？”
顾清菡低下头，手指紧紧绞着帕子，带着哭腔：“姨娘…姨娘今日说了许多话……她…她说四妹妹那般闹退婚都成了，我为何不学学，早些去母亲跟前求一求，让母亲为我留心相看……”她吸了吸鼻子，眼泪又涌上来，“可母亲照顾祖母劳心伤神，人都瘦了一圈，我…我怎敢拿自己的事去烦扰？姨娘却骂我不争气，说…说白费了这副还算齐整的容貌，再蹉跎下去，好点的人家都要被别家挑走了……”
顾清妧在她旁边的石凳上坐下：“三姐姐，你自己…怎么想的？”
顾清菡的抽泣顿住，愣愣地侧过头，茫然道：“我…我怎敢想这些？总归…听母亲安排便是。”
“四姐姐能冲破规束，随心而动。三姐姐为何不能想？”顾清妧神色温和，笑道：“姐姐心中若有念想，不妨说与我听听？姐妹间说句体己话罢了。”
过了好一会儿，才听见一个细弱蚊蚋的声音，带着些迟疑：
“其实…我心底藏着一个人…”
“他皎皎如天上月，是我……永远触及不到的。”她声音越来越小，顿了一下，又鼓起勇气：“但不妨碍我欣赏他，喜欢他！”
“读书时，他敢于反驳，畅所欲言，学识比夫子还要渊博；射箭时，他百步穿杨，意气风发，比大哥哥还要厉害；对弈时，他运筹帷幄，决胜千里，与七妹妹不相上下……”
顾清妧沉思，三姐姐向来大门不出二门不迈的，何时认识了这样的人？如今只有一个外人在府里听学，莫非是……徐云初？
顾清菡伸手紧紧抓住她，脸上染起红晕，娇羞道：“他说话的声音比黄鹂还动听；身姿比白杨还要挺拔，笑起来，比烟花都绚烂！”
“三姐姐，”顾清妧
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轻轻回握了一下，试探道：“他不会是徐云初吧！”
夜色如墨，将这一方天地温柔地收拢在静谧之中。
接下来的几日，假贡物案真相浮出水面。京都风声鹤唳，人人自危。
刑部侍郎雷厉风行，调阅了内务府近三个月的文房采买底档。
发现腊月二十五日，也就是潞州贡物入库后两日，司库魏崇亲自从库房支领了十两上等的百年松烟老墨，理由是修裱库房几卷因潮湿受损的旧年档册。
巧的是，就在当日午后，存放部分旧档的库房偏厢意外走水，虽被及时扑灭，但恰好烧毁了存放潞州转运相关旧档的那几架文书，死无对证。可魏崇对这十两特等墨料的实际去向，根本解释不清。
随后，刑部得了线索，拿着魏崇暗中伪造的损耗调拨文书副本，连夜派人持令赶往潞州运河码头拦截。
果然截获几艘即将南下的私船。
舱内搜出贡绸千匹，纹样、织造标记，与年前潞州入库之数完全吻合。
人赃俱获。
魏崇见大势已去，已在刑部大牢招供。他因赌博亏空巨额库银，无法填补，遂铤而走险，利用职权监守自盗。
年前趁三方验看入库后，伪造损耗文书将真贡物秘密移出，暗中变卖填补亏空。同时，将早已备好的劣质赝品装入仿制的麻袋，替换回库，并趁档房走水混乱之际，撕毁原始记录，插入伪造的入库新页，企图将一切罪责嫁祸到押运官头上，以图金蝉脱壳。
新岁的一桩大案终于告破。
司库魏崇监守自盗，伪造公文，祸水东引，罪无可赦，秋后问斩。
叶廷风一干人员，无罪释放，沉冤得雪。
深夜宁王府密室，几盏牛油灯在墙壁的铜托上挣扎跳动。
宁王李承泽坐在主位，手肘撑在桌案上，指节捏得发白。
“啪。”一声脆响。
一只青瓷茶盏在楚轻舟脚边炸开。
“楚轻舟！”
宁王缓缓抬起眼，那目光直直钉在跪地的楚轻舟脸上，冷道：“这就是你给本王献的好计？嗯？”他身体微微前倾，“一个顾家没摁住，倒把本王的人摁进了阎罗殿，好一个万无一失。”
靖安侯楚骁猛地一撩袍角，“咚”的一声重重跪了下去。深深俯首：“王爷息怒，臣教子无方。此计本是缜密，谁能料到萧世子醉酒跑去库房，竟让刑部官员注意，在库房查到了蛛丝马迹……”
“哦？这是要把罪责推给本王那纨绔表弟了？”宁王蓦地截断楚骁的话，嘴角扯出一个弧度，“好容易与顾家成了姻亲，还没过门……就被这个蠢货毁了。”他抬手指向跪着的楚轻舟。
“程雪衣上了吊？什么也没打探出来？…是吗？”
“还是侯爷在诓骗本王！”
“老臣不敢。”靖安侯急忙道。
宁王的目光狠狠剜向一旁的楚轻舟：“侯爷，在棋盘上，没用的棋子，就该消失。这个道理，你儿子可懂？”
楚轻舟脸色煞白，薄唇紧抿成一条线，下颌绷紧，他比父亲的头压的更低。