“畜生！”程雪衣嘶声挣扎，“我为你潜伏三年……啊！”男子的力道又重了几分。
面具人用绢帛轻轻拂过她逐渐涨红的脸：“安心去吧。待我起出那三十万两漕银……”变调的声音忽然贴近她耳畔，“定用楚家全族的头，祭你程家冤魂。”
她喉间发出“咯咯”的悲鸣，瞪大的眼睛里倒映着面具上那双深邃的眼眸，像要将那双眼睛刻进轮回。
尸首被拖出去，面具人抬腿迈过门槛，手中捏着簪子，对着残月看了看，信手抛向仍在冒烟的废墟。
明德二十一年，万象更新。
玄武大街上，年节气氛犹在，茶肆酒楼窗口挤攒着人头，摊贩支着炉子忘了翻饼，只抻长脖子望向长街尽头……
“来了来了，顾家的车马过来了。”
马车碾过青砖，缓缓驶入人潮自动分出的甬道。车前两骑玄色大氅的年轻男子端坐马上，顾明翊手握缰绳目视前方，下颌绷成冷硬的线；顾明澈漫不经心扫过人群，指尖马鞭轻叩鞍鞯，惊起一片噤声。
车帘纹丝不动，却不妨碍议论声悄悄钻进车厢：
“真当场捉奸？”
“千真万确，火起时两人光溜溜裹着块布逃出来，顾四姑娘当时就在门口。”
有人咂舌：“昨日还是誉满京都，今早便成了……”话尾淹没在意味深长的唏嘘里。
忽有个干瘦汉子压低嗓音：“说来邪门，那烟花分明是往天上窜的，怎就拐着弯砸进书斋后院？”
旁侧胖妇人接茬：“听说是萧家那小霸王放的……”
话音未落，靖安侯府朱漆大门打开。
候夫人扶着丫鬟站在阶上，鬓边赤金步摇乱晃，面上却端得平静：“大公子、二公子何事劳驾？”目光掠过马车时喉头微哽，“四姑娘可安好？昨日受惊了，原该我们登门……”
“不必。”车帘倏地被纤白玉手掀起，顾清瑶裹着石榴红斗篷探出身，冷声道：“今日我来，只问夫人一句。”她踩着脚凳下车，绣鞋踏碎薄冰，“靖安侯府是要体面，还是要纠缠？”
人群瞬间安静。
楚夫人指甲掐进丫鬟臂肉里：“四姑娘这是何意？”
“意思便是……”顾清瑶从袖中取出婚书，轻轻一展。桑皮纸在风中簌簌作响，“若侯府此刻撕了婚书，你我两姓留三分颜面。若不然……”她忽然扬声道，“我便将贵府二公子那雄姿勃发的画像，贴满京都大街小巷。”
满街哗然。
楚夫人踉跄半步，金钗乱颤，见此事已没有回旋余地，讥讽道：“顾家是没人了？由得个丫头片子来退婚。”
刻薄话语入耳，顾清瑶眼前瞬间闪过前世画面：跪地捧滚烫茶盏被斥“笨手笨脚”，祠堂抄经冻裂的手指……
“啪——”
她抢过顾明翊手中马鞭，甩向地面。
马上的顾明澈唇角勾起：“夫人说得对，论教养门风，楚二公子才是冠绝京城。”
顾明翊怒道：“退婚。”
“你们……”侯夫人气结。
“够了，”一声沉喝，靖安侯楚骁官帽微歪，面色灰败下了轿，显是刚遭申饬。
他看也不看自家夫人：“婚书拿来。”
顾清瑶利落扬手，婚书如箭掷入管家托盘。
靖安侯拿起婚书，在众目睽睽之下将其撕得粉碎。侯府管家捧上羊脂双鱼佩。
顾清瑶指尖拈起玉佩，眼前闪过前世它悬在楚轻舟腰间的刺目景象。
她忽地扬手，狠狠砸向侯府一旁的石兽。
“哐当——”
玉佩在狰狞兽首上撞得粉碎，玉屑飞溅，崩到侯夫人绣鞋上。
“脏了的玩意儿，留着给你儿子垫棺材板吧。”她最后深深地扫了眼靖安侯府，上了马车。
马车扬长而去，踏碎满地玉屑，卷起雪沫翻飞。
只余侯夫人在原地咒骂和满街压不住的嗤笑。
“侯爷，舟儿他……”候夫人抱怨道。
靖安侯偏头看向她，低声呵斥：“还不嫌丢人，回府。”
屋内，楚轻舟瘫在床上，锦被堆在腰间，一张脸惨白浮肿，喉咙里发出断续的呜咽。五六位大夫垂手在侧，面色凝重。
“舟儿，”侯夫人跌撞着扑到床前，指尖触到儿子冷汗涔涔的额角，“这究竟……”
为首的老大夫胡须微颤，喉结滚动数次，终于趋前一步：“禀夫人，二公子乃是…阳亢暴脱之症。”他避开床上人僵直的目光，沉声道：“元精溃泄，经脉瘀阻，恐、恐难再行人道。”
侯夫人双目瞪大，布满血丝：“胡说，舟儿才二十有一啊。”她猛地揪住老大夫衣袖，“用百年老参，多少银子我们都……”
“闭嘴！”靖安侯怒斥道。
他铁青着脸扫过一众大夫，难以启齿地道：“当真无望？”
满室大夫摇头。
“滚。”
大夫们如蒙大赦，鱼贯而出。
靖安侯反手抄起案上药碗，砸在楚轻舟枕边：“孽障，今日早朝都察院十三道折子参我治家不严，参你品行低劣，你倒在这儿演一出马上风……”
侯夫人死命拦住丈夫扬起的手，泪珠滚落，“侯爷，舟儿已经……”
话音未落，楚轻尘闯入，语气带着些凝重：“父亲，林晚出事了。”他喘着气，目光扫过床上的二弟，继续道：“刑部侍郎昨夜收到匿名信，说林晚是漕银案主犯程仲卿之女程雪衣。”
楚轻舟的抽噎戛然而止。
“刑部赶去墨韵书斋拿人，却见……”楚轻尘喉结滚动，“她悬在烧焦的房梁上，已经死了。”
侯夫人软软瘫倒在脚踏上，珠翠乱颤如风中残叶。
“现在刑部的人就在花厅，”楚轻尘压低声音，“要请二弟去问话。”
靖安侯俯身揪住楚轻舟的中衣领口，郑重道：“逆子……该怎么说你心里清楚，说错一字，全家完蛋！”他推开楚轻舟，转身叫上楚轻尘，大步流星离开。
走到廊下，他脚步微顿，低语道：“去宁王府。”
寒风呜咽，云层翻滚。
积雪覆
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盖长街，却掩不住满城窃窃私语。茶汤蒸腾的热气里，酒幌摇曳的杯盏下，无数嘴唇开合，吐出淬毒的冰锥：
“听说那顾四姑娘除夕夜直闯男人别院，眼珠子都黏在了那赤裸裸地身躯上……”
“啧啧，未出阁的姑娘家，怎敢那样大胆的瞧？”
青布棉帘猛地一掀，货郎搓着手挤进茶馆，兜头便嚷：“奇闻！靖安侯府门前撕婚书时，顾四竟当众画出了楚二郎与那外室的鸳鸯戏水图。”
说书先生醒木啪地一拍：“列位可知？那外室女悬梁时，有人瞧见顾四小姐的丫鬟在现场，说不定啊，这外室是被她活活逼死的。”
流言如雪球越滚越大。
有人信誓旦旦说顾清瑶早与楚轻舟暗通曲款，退婚是做局遮掩私情；有人揣测她命硬克夫，才过订亲礼楚二郎便染上隐疾。
而风暴中心的靖安侯府终日闭门，楚轻舟称病的消息被刻意放大，竟勾出几分同情：“好好一个勋贵子弟，被逼得断子绝孙……”
“终究是姑娘家太狠绝，生生断人香火。”
这日西时，顾清瑶的马车行驶在路上，三五个簪花少女故意掀开车帘讥笑：“姐姐好手段，改日也教教我们怎么捉奸成双？”
忽然街角冲来个蓬头妇人，将桶里湿淋淋的泔水泼向车壁。
两侧楼阁轩窗纷纷推开，探出无数瞧热闹的面孔。
妇人嘶声哭骂，“我夫君就是学楚二郎养外室。你们高门贵女退婚痛快，我们平头百姓倒要学那外室吊脖子……”
话音未落，忽有稚童清亮声音穿透窃语：“娘，他们为什么骂车里的姐姐？不是那个哥哥做错事了吗？”
满街倏然一静。
车箱内传来一声嗤笑，帘子倏地被玉白的手指挑起。
顾清妧一身雪白狐裘立在车辕，兜帽边缘茸毛被风吹得轻颤，她居高临下望着众人：
“诸位方才骂得痛快，可有人问过楚二公子此刻在做什么？”
“他正躺在侯府锦被里喝参汤，而我四姐姐……”她抬手指向墙角的泼妇，“却要因负心汉的错，被你们用腐豆烂菜作践。”
顾清妧继续道：“我四姐姐退婚，退的是欺瞒背叛之耻，守的是顾家百年清誉。”
“诸位咬着女子名节不放，却为那犯错的男子，编造千万个理由开脱。可你们忘了……”她掷地有声：“今日你们笑她亲自退婚不知廉耻，来日自家女儿遇人不淑时，谁还敢撕破那吃人的婚书？”
所有人都沉默了。
“四姐姐。”顾清妧朝车内轻唤，“你听好了，这世道向来如此，”她目光划过一张张面孔，“欺软怕硬，苛贞宽淫，但我们，绝不委屈求全。”
风卷起顾清妧的发梢，她如幽兰悬于高山之巅，遗世独立。
稚童挣脱母亲的手，将一枝红梅轻轻放在车辕。顾清妧俯身拾起梅枝，别在帘钩上。
“走。”她转身进入车内。
马车轧过泔水缓缓前行。
窗扉一扇接一扇合拢，泼妇的哭骂渐次低微。