顾清妧微微颔首，在齐教头示意的木椅坐下。她并未摘下兜帽，开门见山：“一笔查人的生意。查靖安侯府楚二公子楚轻舟。要知他每日离府后动向，尤其留意他救过什么人，或是否常去某个僻静宅院，见了何人。时限，十日。”
齐教头浓眉一挑，脸上没什么表情，语气公事公办：“楚家公子？这活计，风险不小，盯着侯府的人，一旦被察觉……”他话留半句，看向顾清妧。
“开价。”顾清妧干脆利落。
“每日动向，五十两。十日，五百两。若需探那宅院虚实，另算，视情形再加一百至三百两。预付三成。”齐教头报出价码，目光紧盯着顾清妧，似在掂量这闺阁小姐的份量。
顾清妧神色不变，指尖在袖中轻轻一点，缓缓开口：“贵了。只是寻常跟梢，探个大概去向，非是入室取物、擒拿要犯。三百两，十日。宅院之事若需深入，再议价。预付一百两。”
齐教头眼中闪过一丝诧异，随即化为更深的审视。他沉默片刻，似乎在权衡，又像是在等待某种无形的指示。
足足过了十几息，他缓缓点头，语气松动了几分：“顾……贵客爽快。也罢，三百两，十日。预付……五十两即可。余款，十日后交清。规矩：绝不惊动目标，不留首尾。若有意外，银子不退，人自会消失。”
“成交，”顾清妧颔首，示意知夏递上一个沉甸甸的锦囊，“这是预付。十日后，此地，交余款，取消息。”
齐教头接过锦囊，入手一掂，看也不看便收入怀中，干脆利落：“明白。姑娘静候便是。”
顾清妧回到车里，再次看了眼匾上的四个大字，放下车帘，声音平静：“回府。”
马车驶离幽深的后巷。车厢内，顾清妧闭目养神。
五十两预付，三百两总价，一个远低于行情的价格，一个主动降低的预付额度，……这武馆背后真正的主子是谁？
武馆内，齐武掂了掂手中锦囊，随手丢在榆木桌上，发出“咚”一声闷响。
他脸上那副公事公办的表情彻底卸下，眉头紧锁，看向角落里一个一直隐在阴影中、沉默不语的劲装男子。
“玄英，这价压得……太狠了。”齐教头声音带着点憋闷，“三百两？还只预付五十两？寻常盯个富商都不止这个数。盯的还是侯府嫡子，这差事折本不说，风险还大。”
方才开门的年轻少年林羽也凑过来，低声道：“是啊，顾七小姐那气势……啧，比上次见她时更沉得住气了。砍价那叫一个利索，一点余地不留。”他语气里带着点惊奇，又有点无奈。
被称为“玄英”的劲装男子缓缓从阴影中踱步出来。
他身形精干，气息内敛，面容冷峻，眼神锐利。
走到桌边，拿起那个锦囊，掂量了一下，并未打开，只淡淡开口，语气没什么起伏：“七姑娘的钱，可不是好挣的。”
“可这……”齐武还想争辩。
玄英抬手止住他，目光扫过紧闭的门扉，仿佛能穿透门板看到那远去的马车：“盯楚家，本就是主子早前吩咐留意的人。她要查，不过是让我们把线放得更近些，看得更细些。两件事，合成一件办。省了我们的力，也合了主子的意，亏不了。”
林羽恍然大悟：“原来如此。我说怎么……”
玄英瞥了他一眼，他立刻噤声。
“盯紧点，”玄英语气转冷，“楚轻舟不是善茬，他身边也有能人。选最机灵、最生面孔的兄弟去，分三班，轮换跟。每日动向，事无巨细，记清楚。尤其是前段时间查到的那个宅子，摸清里面的人，什么时候进出，有无护卫，与楚轻舟见面规律。”
“宅子里的人？”齐武眼神一凝，“顾小姐提过，要留意见了何人。玄英，你知道里面是谁？”
玄英嘴角勾起，冷声道：“漕银案主犯程仲卿的女儿，程雪衣。“楚家胆子不小，敢把她藏在京里。
林羽惊道：“罪臣之女？这要是捅出去……”
“所以更要小心。”玄英打断他，目光凌厉：“此事非同小可。七姑娘要查，自有她的打算。我们只负责把眼睛看到的、耳朵听到的，原原本本记下来。十日后，把东西给她。其他的，不必多问，不必多管。”
齐武神色凝重地点头：“明白了。人手我亲自挑，保准万无一失。”他犹豫了一下，看向玄英手中的锦囊。
“哼，这钱你敢拿？不想活了？当心主子回来剥了你的皮。”玄英收好锦囊，从怀中取出一根极细的炭笔和一小卷薄如蝉翼的纸。
齐武神色紧张的捂着脖子，林羽靠着椅背哈哈大笑。
玄英走到墙边挂着的一张看似普通的城防图旁，在某个不起眼的角落飞快地写了几个极小的字，然后卷好，将纸卷塞进一个隐蔽的竹筒里，转身向阴影处走去。
余下的两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和一丝不易察觉的兴奋。
盯梢侯府公子和罪臣之女，这差事，可比看家护院刺激多了。
没过多久，武馆后院飞出一只灰鸽，如一道迅疾的灰影，倏然掠过低矮的院墙，贴着长街鳞次栉比的青瓦屋顶低飞。它掠过喧闹嘈杂的市井，掠过人声鼎沸的茶楼，旋即拔高身姿，飞越那巍峨耸立的朱红宫墙，穿过层层叠叠的琉璃瓦顶与飞檐斗拱，悄然停驻在一处宫殿幽深后窗的雕花木栏上。
一只修长、骨节分明的手无声地探出，动作熟稔地解下系在鸽足上的细小竹筒。竹筒被指尖捻开，纸上墨迹寥寥：
“七姑娘欲查楚轻舟，已跟进。”
无人得见其面容，唯有一声轻笑逸出。随即，信纸被移近桌案上跳跃的烛火，瞬间化为灰烬，只余一缕青烟。
十日后，连日的风雪终于歇了，铅灰色的天穹被擦洗过一般，透出明净的湛蓝。
金灿灿的阳光洒向覆雪的顾府庭园，檐下冰棱滴滴答答化着水，空气清冽微寒，却也透着一股久违的生机。
撷芳院的暖阁里，炭火烧得旺，暖融融的。
顾清瑶穿着一身簇新的鹅黄锦袄，脸上薄施脂粉，虽眼底还有一丝未散尽的憔悴，但眉宇间那股沉沉的死气已消了大半，甚至有了些往日的鲜活颜色。
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她斜倚在铺着绒毯的软榻上，手里捻着一颗蜜饯。
六姑娘顾清玥挨着她坐在小杌子上，一身娇俏的桃红袄裙，小脸被炭火烘得红扑扑。
“七妹妹，你瞧这雪一停，园子里的红梅开得多好，比下雪时瞧着还艳呢。”顾清玥指着窗外几株映着雪光的红梅，语气雀跃地对顾清妧说。
顾清妧抬眸看了一眼窗外，唇角微弯：“嗯，是精神了许多。”她将剥好的金桔瓣放入口中，清甜的汁水在舌尖化开。
三姑娘顾清菡坐在稍远些的绣墩上，依旧穿着半旧的藕荷色袄子，她温婉地笑了笑：“是啊，天晴了，人心也跟着敞亮些。”她说话时，目光悄悄掠过顾清瑶和顾清落的脸庞。
五姑娘顾清落只是淡淡“嗯”了一声，目光落在自己膝上摊开的一卷书上，仿佛暖阁内的热闹与她隔了一层，沉静的气质里带着一丝不易亲近的清冷。
她是三房柳姨娘所出，老夫人亲自教养长大，养在慈安堂侧院，性子比其他姐妹更孤高清傲几分。
顾清瑶捻着蜜饯的手指顿了顿，唇角的笑意深了些，语气也轻松不少：“可不是么。前些日子闷在屋里，人都要发霉了。总算能透口气。”她说着，将蜜饯放入口中，细细嚼着，眉宇间是这些天来少见的惬意。
大伯父和父亲前些日子去了靖安侯府，以她“忧思过度、需静心调养”为由，成功将婚期推迟了数月。
这暂时的喘息之机，让她心中那点微弱的希望之火，仿佛被这放晴的日头添了一把柴，燃得更旺了些。
或许……真的不一样了？
“对了，”顾清玥忽然想起什么，看向顾清妧，“七妹妹，你今日不是出府去了？可听到了什么新鲜事？”
其他姐妹顿时纷纷看向顾清妧。
顾清妧用帕子擦了擦手，神色如常：“无聊的很，去铺子里对了年前庄子送来的年货账目，顺道看了看新到的料子，”她顿了顿，看向顾清瑶，“等四姐姐身体好了，倒是可以出去逛逛，透透气。”
屋里的热闹顿时沉静下来，姐妹中顾清妧年纪是最小的，但管家却是一把好手，谢氏有意磨炼，大房一应事务都交给了她。
不止管家……
她生来便是长房嫡女，祖父喜爱，祖母倚重，管家理账，琴棋书画，无一不精。能力出众，才冠京华，当年千秋宴上一首《渔阳赋》名动京都，彼时她才十二岁。
仿佛她就应高高在上。
顾清瑶宽袖下握紧拳头，指尖深深扎入肉里。她最引以为傲的样貌，与顾清妧那仍有些许稚嫩，却已能窥见容华倾城的脸相比，亦稍显逊色。而庶出的顾清菡、顾清落，小心谨慎，举步维艰，婚事更是遥遥无期。再看顾清玥，手里剥着金桔，嘴里鼓囔囔的嚼着蜜饯，没心没肺，活脱脱的小吃货一个。
炭盆里爆出的轻微噼啪声，拉回了众人思绪。
顾清瑶心底一转，笑了笑，温声道：“七妹妹说的是，改日咱们一起去，多选些，做过年的新衣。”她心中却是微微一动。
顾清妧出府，是否与她托付之事有关？