天慢慢地黑了，太极宫来人传太女前去用膳。
云簪知道母皇的意思，让人回说“楚国公在东宫，不好外出”，表明楚天机才是此事起因。
宫门前跪着的楚天机一直等到天黑不见云簪外出，又恨得牙痒痒。
这就是轩辕云簪，恶劣起来天下她最大，就连女帝的面子也不肯给。
自两人在绿风郡第一次相见，他就不喜云簪狡诈如狐、性劣如狼的品性。
当然，他纵观自身也好不到哪去。可既生瑜何生亮。
见面就掐架、互相不顺眼的两人为何非得绑在一起，更谈往后半生，不得短命早死！！！！！
女帝回东都后，楚天机以男女有别为由搬出东宫，回国公府居住。
他琢磨怎么向太女讨回霓裳楼前的债，不想蛊蛇还没游进东宫，仙童公子身穿石榴裙、簪翠绿头花的画像已经在市井街坊流传。
豪绅为此一掷千金购买肖似国公的女童画像。
他得知后，急令飞鱼重金把流传在外的画像全买下，再一把火烧个干净。
追查此事，源头直指东宫。
他闯东宫讨理，没过二门被连续不断的木球击中。若是普通木球还好，偏这些木球落地开裂，流出一堆黑乎乎的墨汁。
“轩辕云簪！”楚天机怒不可遏地瞧着身上东一块西一块的墨汁，气得怒火中烧。
一身工匠布衣的太女从投弹木机后转出来，满脸写着抱歉，嘴上却说：“哎呀，孤正在试验新式投石机。啧，看你被砸得……抱歉啊。
可孤已经让人清道拦路了，你怎么还闯进来？唉，若今日孤在里面放得是粪球……咿，好臭！谁这么臭啊！”
“你——！”楚天机气傻眼。
云簪挥鼻子卖乖的劲儿，简直让人想刀了她。若非她这身份护着，怕不是早死百八十回。楚天机奈何她不得，被飞鱼扶回楚国公府。
诸如此类事，没有十一二三件也有七八九十件。
凡此种种之后，一言以蔽之，他绝不可能喜欢轩辕云簪，遑论婚假之事。
更可恨得是满朝文武盯着他个楚国公说三道四，却没人敢参本状告轩辕云簪！
楚国公第一个递本上奏，参她轩辕云簪不学无术，专营奇技淫巧之术。
朝堂上，轩辕云簪盛气凌人把本子扔回他面前，神色倨傲：“你参孤有什么用？难道母皇还能为你换掉孤这个太女！光长得好看，却是用来装水的桶。”
群臣静默不语，只在殿上看热闹，也不帮他说话。
……楚天机气红了眼。
她这是骂人脑子进水呢！
“哎呀呀，眼睛这么红，莫不是水桶漏了，真要流出……珍珠来？”
楚天机被她夸张、逗弄的表情气死！
这是在哪啊，大庆朝堂，百多官员面前啊——当真是一点面子不给人留啊！
此一出后，观望着想参太女不学无术的言官都不敢吭声。
下朝时，言官向楚国公行礼：“多谢小公爷身先士卒，感激不尽！”
满腹酸楚的天机：……
*
夜色下，楚天机在东宫门前生生地闭上眼。
过往种种，如鲠在喉！
输人不输阵，这次他绝对不能输给轩辕云簪！
飞鱼进宫送衣袍吃食，被他气地扔在一旁。
他不信熬不过这可恶的丫头。
京都的天黑了又亮。
楚天机在东宫门前跪一夜，已经面色苍白，额冒虚汗。
半天一夜滴水未进，不吃一餐，对于养尊处优的人来说太不容易。
云簪早起上朝，路过他时还笑了声。
楚天机一口气差点没上来，坚强地喘匀后再次跪得笔直。
常言：佛争一炷香，人争一口气。
楚天机硬熬到早朝结束，已经唇皮起撬，两眼无神。
云簪同侍卫袁湘有说有笑进东宫，无视他的存在。
楚天机听到她的笑声就来力气，朝两人背影切齿低嚎：“轩辕云簪，我楚天机对天发誓，这辈子，只娶心悦之人，绝不做裙下臣。”
云簪立脚，早上被工部侍郎夸奖的好心情瞬间消弭。
她对紧抿嘴角的袁湘笑了笑，让她放松，转身踱回楚天机面前。
俯视这张倔强的好脸，忽地绽开笑靥：“有胆量，再说一遍！”
楚天机正要再嚎一嗓子，女帝鸾驾到东宫门口。
“云簪，陪母皇说说话。”女帝下撵，裙裾拂过楚天机的袍边，拽住固执不肯走的云簪，踏入东宫。
楚天机看到女帝扫来得一眼——温和淡定，却隐藏锋芒。
他怂了，不怕云簪，但怕女帝。
当年女帝手持轩辕枪镇压叛军的英姿至今还在眼前，宛若杀神降世，所向披靡。轩辕云簪有这等母亲护着，这辈子就是做个混世魔王都不但心被人杀。
他无力地坐在后腿上，等着大庆最富权势的女人来宣判。
其实，这样逼太女，何尝不是在逼女帝。
他不是不懂，就是想争口气，想离开这毫无自由、处处规矩的宫廷！
*
东宫深处的木工作坊，女帝拿起架子上一尊“一家三口”的木雕摆件，抚摸东暹王的小雕像：“云簪，知道自己最大的弱点是什么吗？”
“母皇不必多说。儿臣知道自己脾气大，惹人讨厌。”
“身为帝女，脾气再大，下面的人都得忍着你。”女帝拉她坐在木案前，将全家福木雕塞进她手上，“是心太软。”
“……”云簪不同意，抚摸着母皇的小像，“我哪有心软。楚天机不还跪着嘛。”
女帝柔婉笑起，抚摸云簪的鬓发，拉她入怀：“你驳回了孙衍几的提议。”
“女儿想要……母亲陪着父亲在南旋娴静度日。”云簪心头微松，投进女帝怀里，手抓着她冠上垂落的东珠，拿着把玩。
“这就叫心软。若母亲是你，上无兄弟姊妹争权，下无臣工祸事糟心，一定会让自己的母亲留在帝位，而你就可多逍遥快活几年。”
女帝温柔地轻抚她的发丝，“但是，母亲的云簪心软，舍不得你父亲形单影只。”
“母亲！”云簪一如寻常人家喊着女帝，在她怀里拱了又拱，“女儿有才能，自信可以帮到父母，能肩负起朝堂重任。”
“那你打算怎么做？”
云簪在她怀里仰起面庞，眉眼弯弯，眸中似有星子闪烁，肌肤如玉生辉，活脱脱一颗正在拂去清尘的明珠。
“什么都不做。”
女帝哈哈大笑，轻拍她后背，慢而缓地柔柔拂拭着。
“不错。左右丞一文一武，孙衍几和东方川都还年轻，六部臣工新近提拔、各有才能。天下交给他们，朕放心。
母皇的太女确实什么都不用做，便是做了最好的决策。”
云簪得意笑：“垂拱而治，守成富民，长治久安，安享太平。这是父亲给女儿总结的十六字治国箴言。女儿记得可牢了，不像孙太公他们，天天念叨该如何治国理政，该如何稳臣工、遵律法……说一大堆，不如父亲一句话简单好懂。”
“呵！”提到心上人，女帝褪去威严，婉约如寻常女子，“那么，母皇问你，天机呢，又当如何？”
“这是母皇的第三考吗？”云簪直起身，迎着女帝温柔深邃的眼神，侃侃道来。
“第一考，经世之才。儿臣以东山府袁家子弟入学参考，糊名誊录，凭得是真才实学，拿到本届甲等，未曾辜负孙太公和诸位少师的多年教导。
第二考，父亲助我参悟此生治国理念，以十六字箴言治国，万民富庶为重，臣工为主，君为次，共享天下。
第三考，便是这楚国公楚天机。
楚天机背后势力复杂，军中尚有护国将军楚甲子遗部等他。目前，虽有东方川大元帅镇着他们，但她毕竟年轻，远没有母皇在军中威严。母皇一旦退位，军中定有异动。
再者，楚天机的母亲是南蜀府君五毒银花。西南三府虽以胜争府为主，却因五毒银花、楚甲子、楚天机一家关系，而隐隐成首。
南蜀远在边域，四面环山，易守难攻。即使朝廷指派司马、郡公辖制……辅助府君共管地方，但是，鞭长莫及，五毒寨人同当地的土皇帝没甚区别。”
女帝听得极为认真，一一颔首后面露欣慰：“说得不错。云簪，强留楚天机在东都，便是想他做质。”
云簪是这个意思，当然也不乏见他模样生得俊俏，些许养眼，而觉得好玩……留下他。
与母皇说话，为达目的，得以国事为先。
“儿臣觉得……历
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朝臣强便主弱，主强则臣就弱。如今，母皇势强，朝臣就弱。往后，儿臣上位，主弱则臣强。
楚天机身后势力定会以他为出头椽木，试探儿臣。照合纵之术，儿臣应该留他在东都为质，囚他一生为好。”
女帝微微张眼，竟是用“囚”之一字。她也没说她做错，只平静点头。
云簪见状，探不出女帝是同意还是另有打算，转眸间面露自嘲：“呵，后来，儿臣改主意了。”
女帝眸中含笑，与云簪使诈时颇有几分相似。“说来！”
“儿臣想起父亲的教诲，想到楚天机可以成为旁人的出头椽木的因由。父亲曾说：世上最难算得是人心。他年轻时离开旧日金都，从未想过与当时还是仇人的母皇相爱，甚至在日后生下儿臣。
所以，儿臣觉得与其算计着留下楚天机，不如按兵不动，等母皇亲自为他说情。”
——卖母皇一个人情！
女帝含笑的眸光荡去幽晦，意味深长地笑了。
“国师曾说朕擅御人心，不如云簪十岁已懂御心之道。”
云簪得了女帝夸赞，得意非常，也越发小心地藏起心思。
“咱们轩辕家血脉里传承下来的本事不就是这个么。”
她抱住女帝的手臂，再接再厉，“母皇感念护国将军楚甲子的功绩，把对他的恩典留给楚天机。楚天机这辈子即使造反，母皇都会看在楚甲子的面子留他性命。
母皇圆满自身对楚将军的情谊，却把难题留给儿臣。既是难题，儿臣也要用非常手段应对。”
女帝神情渐趋严肃，认真聆听：“接着说。”
云簪撒手起身，骄傲道：“儿臣对他好，呵……也不过儿时情谊。待他长成，心有所喜，就不会记得儿臣曾经对他的好。
但是，母皇向来对他不错，又替他说情让他返回故里，他会记得母皇的好。远在南蜀的府君五毒银花也会记得母皇的恩典。而这些好……最终会在日后惠及儿臣。”
“呵呵呵……”女帝轻轻地笑了，心上也宽了。
那留给云簪的暗手就不必多说了，免得她的人生太过无趣。
“宁外有一难，云簪可知是什么？”
云簪暗呼口气，转去架子上取一块一米见方的平面木板。
木板里嵌套一副可移动的江山平面木块地图模型。
“母皇，这是儿臣亲手雕的大庆木模地图，经父亲、孙太公、行如国师指点，应没有错处。”
女帝抚摸木模上雕痕，从上面看出她父亲的手艺，生出些许感慨：“你不愧是你父亲的女儿。”
云簪笑得灿烂，指向地图一角：“母皇担忧得是这吧。西六府三城，秦连长墙之外的大片沃土。现由六府大都督——日冕将军掌管。”
女帝看向六府三城的地理，长出口气：“不错。日冕生性放浪，却护国爱民，由他守着六府三城，没有私心。”
“日冕都护确实没有私心，但他儿女却不好说了。”云簪又道，“虽说此忧为时尚早，但母亲既已提起，就是要儿臣早作打算的意思。”
“人无远虑，必有近忧。世事先人一步，不能完全避祸，事发时尚可及时应对。”女帝提点后又问，“此地，你又当如何？”
“袁湘！”云簪看向窗外，依稀看到那爽朗姐姐的影子，“袁湘父母——袁纲、袁珠均出自日冕麾下，在日冕大都护的军中尚有袁家的人情人脉。
何况，日冕才是清氏九门最大的家主。
儿臣在清氏九门之中选中居下的袁湘，便是以她为锥，养精蓄锐，来日是刺破九门一家的力量。
日后，孤还会派袁湘前去西六府三城换防，不怕日冕子孙不交都护权印。”
“如若他们不交呢？”女帝的目光落在地图上一处。
云簪看向木模，沉吟着点向北部三府：“届时，东方川大元帅年近四十，正值盛年。她可以往北绕出长墙，一走十年前母皇征伐西六府的征途。”
女帝在地图上用大红长甲化出一条曲折蜿蜒的脊线，与云簪恍然的目光相触。
母女两齐齐笑了。
谈妥宏图大业，女帝的心静了不少，回归眼下：“现在，朕要怎生配合你演完这出‘以放为囚’的把戏？”
云簪明媚地笑：“请母皇移驾东宫正殿，随儿臣演此戏法。”