浑厚的号角声再次响彻云霄。靖渊帝朗声一笑，随手将酒盏掷给内侍，率先扬鞭策马。
一众皇子、宗室子弟及骁勇将领轰然应诺，声震云霄。马蹄如雷，踏起漫天烟尘，整个猎场都在这奔腾的洪流中震颤。
靖渊帝却在这时勒住缰绳，回头望向正准备上马的楚怀黎，声音洪亮而亲切：“槊清，朕记得去岁秋狩，你一人独猎三虎。这次可莫要藏拙，让朕再开开眼！”
这话如同在平静的湖面投下巨石。四周顿时响起一片抽气声，几位老王爷交换着意味深长的眼神。能让圣上在千骑竞发时特意驻足点名，这份殊荣满朝独一份。
身着蓝衣的镇安侯世子立即笑着接话：“陛下不知，楚将军前些日还在西山猎得一对白狐，那箭法当真出神入化。”
靖渊帝闻言龙颜大悦，马鞭虚点楚怀黎：“好！今日若再猎得珍奇，朕便将这张的弓赏你！”
在众人艳羡的目光中，楚怀黎从容躬身：“臣必当竭尽全力。”起身时，他的目光似不经意掠过女宾席。
夜旖缃正端坐在偏僻处，指尖无意识地绞着衣袖。感受到那道视线，她猛地抬眸，恰撞进楚怀黎深邃的眼底。隔着喧嚣的人群，弥漫的尘土，他的目光如有实质，带着灼人的温度。
她看见他薄唇几不可察地动了动，那口型似是在说“等我回来”。还不待她分辨，楚怀黎已利落地翻身上马。玄青色披风在风中猎猎作响，勾勒出挺拔的身姿。
“驾！”
待回过神，那道玄青色身影已汇入奔腾的洪流，消失在猎场深处扬起的烟尘中。
席间顿时空了大半，只余女眷们留在原地，如众星拱月般陪伴在凤座上的太后和后妃身旁。
男子们策马扬鞭的喧嚣远去，场间的氛围顿时变得微妙起来。夜旖缃正垂眸盯着自己面前那盏清茶，一道清脆却带着明显不满与骄纵的声音，毫不避讳地从侧前方传来：
“那个……就是槊清哥哥不知从哪个乡野角落带回来的女人？”
夜旖缃指尖微顿，抬眸望去。只见身着榴红色骑装珠翠耀眼的女子，正扬着下巴打量她，眼中满是审视与敌意。
“公主慎言。”一个温婉柔和的声音响起。她轻轻拉住昭宁公主的衣袖，柔声道：“楚将军行事，自有他的道理。这位姑娘既在此处，便是宾客，我等当以礼相待。”
众人循声望去，见昭宁身侧立着一道纤影。月白云纹锦裙，容色清雅，眉目如江南烟雨涵光，通身气度端静不俗。
夜旖缃眸光微凝。是她，尚书令萧家嫡长女，萧令仪。
幼时的宫宴上一瞥，母妃曾执盏轻叹，说萧令仪小小年纪已是“世家女子的典范”。
昭宁公主闻言，眼底的恼意反而更盛。她攥紧萧令仪的手，声音里带着娇蛮的不平：“令仪姐姐！你就是性子太软！满京城谁不知道你与槊清哥哥是父皇金口玉言的姻缘……如今不知从哪个山野冒出来个粗鄙女子，也配近他的身！”
她目光如刃，直刺向静立一旁的夜旖缃，字字清晰：“前几日，就因这女子，槊清哥哥在御前失仪顶撞，被父皇下令鞭笞二十！后背至今未愈……本宫看她，分明就是个祸根！”
这番话如一块巨石投入湖心，在夜旖缃平静的面容下掀起惊涛，原来他背后的伤势，竟皆是因她而起。
“公主殿下金枝玉叶，何必与不明来历之人计较？”吏部尚书之女苏婉儿语声柔婉，目光却似有若无地掠过夜旖缃素净的衣饰。
安远侯嫡女柳依依立时会意，唇边噙着一抹似笑非笑：“萧姐姐说的是。只是这位‘宾客’的来历，恐怕未必如表面这般简单。”她刻意顿了顿，声线压低却字字清晰，“我瞧这位姑娘……倒有几分面善，依稀与多年前宫变中……那些销声匿迹的前朝宗室，眉目间颇有几分神似。”
此言一出，如寒冰坠入静水，在几位临近的贵女眼中骤然激起惊澜。
昭宁公主眸光乍亮，看向夜旖缃的眼神愈发锐利如刀。
萧令仪闻言，眼底掠过一丝真切的不忍。她轻轻上前半步，温声劝道：“柳妹妹，往事如烟，何必再提？今日既是春猎伊始，便该以和为贵。何况天家最不喜人讨论前朝宗室，如今太后娘娘尚在可不要犯了忌讳。”
她转向夜旖缃，眸光清润如水，带着善意的关切：“夜姑娘莫要介怀。若觉得此处烦闷，可愿随我去水榭那边走走？那儿有几株新开的玉兰，正是好看的时候。”
这番话说得诚挚坦然，不见半分虚伪作态。那澄澈的目光，宛若春日初融的雪水，不含一丝杂质。
夜旖缃心知她是一片好意，不愿牵连于她，遂微微一福，轻声婉拒：“萧姑娘雅意，我心领了。只是我身份尴尬，若与姑娘同行，恐徒惹闲话，反辜负了姑娘的清名。”
柳依依见机，唇边笑意愈深，扬声道：“听闻夜姑娘长于乡野，想必骑射功夫了得？枯坐无趣，不如我们去旁边小林场跑跑马？夜姑娘，可愿赏光？”
夜旖缃清晰地迎上柳依依那毫不掩饰的挑衅目光，心知这场针对她的局已然铺开。她唇边凝起一抹极淡的弧度，清冷的声音平静无波：“既然诸位雅兴正浓，自然奉陪。”
移步至旁侧小林场时，早有仆从备好了各色鞍鞯鲜明的马匹。几位贵女交换了一个心照不宣的眼神，嘴角噙着意味深长的笑意。
苏婉儿策马贴近柳依依，用只有两人能听到的音量低语：“都安排妥了？”
柳依依纤细的手指优雅地抚过手中的马鞭，唇边勾起一抹笃定的轻笑：“自然，东南方向那处废弃的猎熊陷坑，深逾丈五，周遭巡视的侍卫也被支往别处了。”
一行人各怀心思地纵马入林。
柳依依跟在昭宁公主身后，状似无意地控制着马速与路线，
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不着痕迹地将夜旖缃挤在队伍的最末位。
林木渐深，阳光被繁茂的枝叶切割得斑驳破碎。
穿过一片密集的白桦林时，苏婉儿突然勒住缰绳，指着西侧方向惊呼：“快看！那儿是不是有只极珍稀的白狐？”
众人闻声，极为默契地顺势调转马头，几匹马的马身巧妙地形成一道屏障，将夜旖缃向东南方逼去。
“夜姑娘，”柳依依回头，嫣然一笑，那笑容却未达眼底，“可要跟紧些，这林子路径复杂，最是容易迷路。”
说罢，她猛地一扬手中马鞭，清脆的鞭响在林间回荡。
其余几骑仿佛接收到了信号，同时加速，马蹄踏碎林间落叶，形成一种隐形的合围之势，精准地将夜旖缃驱赶往既定的方向。
马蹄急促地踏过一片看似茂密平坦的草甸，夜旖缃忽觉坐下骏马前蹄猛地向下一陷——地面竟是松动的！
“轰隆！”
前蹄彻底踏空的瞬间，巨大的惯性将她整个人狠狠甩离马鞍，朝着下方漆黑的坑口坠落。
身体骤然失重，耳边风声呼啸，她清晰地听见上方传来柳依依毫不掩饰的娇笑：“哎呀，真是可惜了。这专为猎熊挖设的陷坑荒废了多年，负责巡查的侍卫们，怕是早就遗忘在此处了。”
坑底尘土因她的坠落而弥漫飞扬，夜旖缃忍着周身剧痛，勉强以手撑地，试图稳住身形。
坑沿上方，传来昭宁公主故作惊讶的清脆嗓音：“呀！你怎么这般不小心？”
紧接着是苏婉儿那带着虚假关切的语调：“这可如何是好？侍卫们好像都去西边围场值守了……要不，我们赶紧回去寻人来帮忙？”
柳依依的笑声渐远，带着一丝慵懒和毫不掩饰的恶意：“急什么？就让夜姑娘在此处好生歇息片刻吧。我瞧着这陷阱也不算太深，说不定待会儿她自己就能想办法爬上来了呢。”
话音飘散，马蹄声与少女们娇俏的谈笑也如同退潮般，迅速消融在密林深处。
头顶那片有限的天空下，最后一点属于人世的热闹彻底隔绝，唯有风吹过林叶的沙沙声响，无情地宣告着她被遗弃的处境。
这废弃的猎熊陷阱深逾两丈，犹如一口被遗忘的竖井。四壁是潮湿黏腻的泥土，滑不留手的青苔遍布其上，在从洞口透下的微弱天光中，泛着幽暗的绿意。
夜旖缃强忍着周身散架般的疼痛，挣扎着撑坐起来。
用指甲狠狠抠进土壁的缝隙，试图借力攀爬。然而湿滑的泥苔让她无处着力，才艰难上移半尺，便重重滑落下来。指尖传来火辣辣的刺痛，借着投进来的光看去，十指上泥土混着血污，一片狼藉。
目光在昏暗的坑底逡巡，摸索到几块半嵌在土中的碎石。她小心翼翼地将它们垒起，踩上去，试图争取那一点高度。可当她用力一蹬，石块竟连带大片松动的泥土轰然脱落，扬起一片尘雾。