“你不能进去！快走！快走！”
“这位大哥，”玉生朝门倌深深一揖，解释道，“我不是要硬闯，劳烦通传一声，就说玉生求见，镇抚使大人认得在下的。”
门倌依旧板着脸横臂阻拦：“说了不能进就是不能进！”
“这是为何？”玉生微微蹙眉，“可否告知原因？”
门倌语气里透着不耐：“唉我说你，在外头等着不就成了，若是镇抚使大人出来，自然见得着。”
玉生见门倌态度强硬，便不再多言，默然退至一旁。他身形单薄，垂首静立的样子，宛若一竿细竹，伶仃地立在风里。
门倌见他如此情状，又想起那四块精致美味的荷花酥，到底心软了些，压低声音说：“若是镇抚使大人今日不当值，也得等里头另一位大人离开了，才好替你通传的。”
玉生不解：“为何定要等那位大人离开？”
“让他进来罢。”
二人一愣，循声望去，便见裴泠一身墨绿箭袖劲装，正立在垂花门下，看着他们。
玉生惊喜地唤一声：“姐姐。”
晨光漫过青瓦，裴泠将人引进宅子，来到庭院。
玉生环顾一圈，感叹道：“姐姐这院子虽不大，却处处精致，”说着已蹲在池边，指尖轻轻掠过水面，惊得几尾锦鲤倏地散开，“这鱼儿养得真好。”
“你来找我，所为何事？”裴泠问。
玉生闻言，缓缓站起身，脚步温吞地挪到她跟前，双手不自觉地攥住衣角，忽然深吸一口气，像是下定了某种决心般，屈膝跪了下去，仰起脸，眼中带着孤注一掷的恳求：
“姐姐，求您……救救玉生！”
“怎么了？”裴泠垂眼看着他。
玉生膝行半步，轻轻拉住她的衣摆：“姐姐，玉生要开市了，有位富贵老爷使了人来说合，师父已允下了。”他眸中已是泪光点点，“玉生命如浮萍，落在这般泥淖里，原不敢有什么痴念妄想，可自从那日在富乐院侥幸与姐姐相识，便如云泥里窥见一线天光，自此魂梦俱是姐姐身影。玉生虽是下贱之躯，却也知慕少艾，心中……心中只暗暗盼着，若能得侍姐姐左右，便是涤器捧茶、洒扫庭院，也比如今的日子强上千倍万倍。还望姐姐垂怜，救玉生脱离苦海，若得姐姐收纳，玉生便是即刻死了，也甘之如饴！”
裴泠闻言，并没有什么表情，玉生窥见，心直往下沉。
他眼底早已蓄满了泪，下一瞬，便见那泪珠儿像断了线的珍珠，一颗接一颗，顺着莹白的面颊无声垂落。他深知如何哭得好看，此刻更是梨花带雨，我见犹怜。
“那富贵老爷下了多少银子？”
“三、三百两……”
“银子明日我差人送去长春院，你回去罢。”裴泠道。
“姐姐……姐姐当真？”如此顺利，他简直不敢相信，“玉生莫不是身在梦中？”
“自然当真，现下我要上值了，你且先回。”
玉生惊喜得不知所措，忙用袖口匆匆拭去泪痕，随即绽开笑来。
“那玉生等着姐姐。”
他依言起身出去，步履微踉，每一步回首，眼神都紧紧系在她身上，似有千言万语凝结在喉间。
待人恋恋不舍地终于消失在渐明的天光里，便听——
“砰！！”
东厢房的门被人一掌狠狠掼开，那门扉猛地向后，又借着回劲向前反撞，来回晃荡，半晌停不下来。
谢攸大步生风地走出来，站定在她跟前。
“我说准了罢，我说准了罢！早与你说过，此人绝非良善之辈！他！就不是什么好货色！现在这条狐狸尾巴可算是露出来了！”
裴泠只觉是一阵连珠炮往自己面门上打，逼得她颈子微微后仰，想躲开这阵机锋。倒是不知这人的嗓门还能喊这么响。
“风月场中人最是工于心计！”
她闻言，扭头就往西厢房走。
谢攸哪能容她走得，急追两步跟上，在她背后继续开炮：“什么知慕少艾，还诉衷肠呢，全是假的！他居心叵测！他！对你心怀不轨！”
裴泠已开门进屋，旋身坐在案前：“关门。”
他扭头阖好门，随即回身续上话头。
“你之前还嘴硬说不亏，那现在不就亏钱了？我告诉你，长此以往，他还会把你的家私财产，”谢攸并指如戟，挟着劲风连连向下戳点，“连同你的俸银积蓄，尽数骗个精光！你当他真倾心于你？”说着，仰头哈了一声，“他！只是在惺惺作态！一切都是逢场作戏！他看上的是你的地位、你的权势，以及你的银子！”
一口气险些没接上来，话音戛然而止，谢攸胸口剧烈起伏。
裴泠淡定地看着：“你这么激动做什么？”
谢攸闻言，双手扶住腰间玉带倏然垂首，然后又别过脸去，待胸中惊涛稍缓，便转回视线擒住她的目光：“你说呢？你觉得我为何如此激动？”
“我怎么知道。”裴泠偏头不再看他。
什么乱七八糟的都见鬼去罢！他谢攸不想忍了！
“你知道！我不信你不知道我对你——”
“住口！”裴泠截断他的话，目光一沉，“学宪慎言。”
慎言？他已是慎之又慎！
“你是不想听，还是不敢面对？”
“我不想听。”
“我心里有人了，你不好奇是谁？”谢攸眼中情绪翻涌，却又被生生抑住。
“为何要好奇？”裴泠神色冷漠，“再说既是心里的人，不如还是藏在心里。”
一声短促的苦笑从他喉间挣出，谢攸别过脸去，肩头却在微颤。
久久皆无言。
裴泠搁在案上的手不自觉地收紧了，似乎也在犹豫什么，俄顷，她开口道：“学宪许是不知英宗年间那道敕谕，我现在便来告诉你，天顺三年英宗敕谕文武群臣：‘锦衣卫指挥乃亲军近侍，关系尤重，不许与文武大臣交通。如违，一体治罪不宥。’今朝虽不曾发布如此严厉的敕谕，但建德十六年何文广连降五级发配云南，我继他之后任北镇抚使，原因当真是圣上为了让我上位而腾位置？
“错！是因他交通外臣，暗结人心！
“陛下视我为心腹，委以北司重任，若我与外廷官员有私交，他会作何想？泄漏机务！走透狱情！到时我会有什么下场？你又会有什么下场？陛下要的北镇抚使是孤臣，是一柄悬在百官头顶上的刀。学宪大人，”她抬头望着他，“趁早把你那些不该有的心思收一收，东厂若察，你我皆是死路一条。”
在她言语的缝隙里，谢攸唇角微动，似想说什么，但终归没有说出来。直至她最后一字敲定，他眼底炽烈的潮涌便已褪尽，只余一片荒芜。
裴泠捕捉他的情绪，又道：“学宪年少登科，三元及第，是朝野公认的栋梁之材。十年寒窗，步步走来岂是容易？你我如今能在朝中有立足之地，各自付出几何，心中应当明了，不要因一时冲动，枉送了锦绣前程。”
谢攸闻言，垂着脑袋忽地笑了笑，那笑声显得格外空荡。
沉默多时，他终是极轻地点了一下头，再抬起脸时，眼尾已有些泛红。
“我知道了。”
言毕断然转身开门出去，身影旋即被涌入的晨光吞没。
裴泠怔看半日，而后缓缓低下头，就这般坐着，一动不动地坐了很久。
*
那天之后，两人似乎有了某种默契，默契地不说话，默契地各自忙碌。
谢攸勉力维持着人前的体面，背地里则是食难下咽，夜不能寐。
他原以为，自己对这段无望之情早有准备，不过是独茧抽丝，自缚自解，但真的无疾而终了，才发现自己远没有那般洒脱。
浑浑噩噩过了几日，直至一通彻底的宿醉，令他骤然清醒。
有什么的，他想，李太白说过：弃我去者，昨日之日不可留，乱我心者，今日之日多烦忧。苏东坡也说过：万事到头都是梦。
那么就权作梦一场！
从前种种，譬如昨日死！从后种种，譬如今日生！
休休！放下执念！
道理是通了，头脑也是清醒了，可……可这颗心怎么还是不听使唤？怎么还是很难过？
那就难过！
他告诉自己，谢攸，你已经足够坚强，也做得足够好了，请容许自己难过。
反正她不日便将离去，所有情愫终会被时间封存、淡化，直至了无痕迹。
原以为也就这样了，这出哑戏会一直唱到她离开南京为止，谁知——
“你是说裴镇抚使来监考？”谢攸执笔的手微微一顿。
高教授诧异道：“学宪竟是不知吗？锦衣卫监督考场乃是旧制。”
“这我知道，但我记得殿试才是由锦衣卫堂上官充巡绰官。”
高教授点点头：“学宪说得不错，锦衣卫毕竟只有南北直隶有。鉴于我们南京也有锦衣卫指挥司，故而凡科考与乡试也皆由锦衣卫坐场监督。”
“那也是差拨官校看守就行了，怎么会？”怎么会是她来呢？
高教授亦是好奇：“唉呀，这说来也是怪，许是裴镇抚使近日得闲？这个……顺道过来监考一下？”
谢攸发着呆没有接话，连墨滴坠纸，润开一片狼藉，也未察觉。
高教授见他神情恍惚，关切道：“学宪近来身子可好？连日操持科考一事，着实辛劳，瞧这面色……明日寅初便要开考，不若此刻先回府歇息？”
谢攸恍然回神，摇了摇头：“
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不必了，仍有许多尚未处理完，我没事的。”
高教授遂不再劝，作一揖：“学宪大人保重身子，下官先行告退。”
待其掩门而去，谢攸方将笔轻轻搁在青玉笔山上，而后垂眸看着那团墨痕，五指慢慢收拢，把染污的宣纸攥作一团，扔进渣斗。
这夜，谢攸没有回去。
他也已经很多夜都没有回去了。
*
次日寅时，南京下江考棚。
因南京国子监诸生例得免试，径赴秋闱，故而此刻聚于考棚者，尽是应天府生员。
但闻考棚门前击鼓三声，诸生按序排在甬道上，解衣露足，左手执笔砚，右手持布袜，听胥吏唱名。
谢攸本可安坐堂上，为速验诸生，特择甬道尽头临检。两侧站着搜检军士，每有生员近前，便有二卒上前细查，自鬓发至足踝，乃至胸腹间皆不遗漏。
他坐的位置恰是穿堂风口，检视持续一个时辰有余。虽值夏初，然夜风拂面依然生寒，兼之连日少眠，喉间渐生燥痒，不时以拳抵唇低咳一声。
近卯正，晨光熹微，府学两百余位生员检视完毕，依次于考棚入座，谢攸高坐台上，东西立着瞭高军四名。
稍顷，忽闻铁靴踏地，声如闷雷。
谢攸抬首时，目光便定住了。
但见甬道尽头身影飒沓，带头的裴泠乌纱压眉，朱蟒灼灼，左手按刀，信步而出。
其后跟着两列肃装锦衣校尉，入场后便分作两翼散开，转瞬将考场围成铁桶。
而裴泠则穿过林林青衿，径直朝台上行去。
待人走上前，诸生便望见了她官服上的纹样，从他们的方向看，蟒身蜿蜒过肩绕背，怒张的鳞甲顺势而下，在双袖上铺陈开来，行止间，但见膝襕处蟒尾倏然翻卷，恰如潜龙破浪。
赐服之首，自是华丽非常，威慑非常。
不过一个地方科考，竟由锦衣堂官充巡绰官，此次应天府学的生员也是享受到了殿试的待遇。
全场屏息垂首，针落可闻。
行至台前目光相触，裴泠先错开了眼，提步上阶，而后旋身在他右侧那张紫檀圈椅落座。
两人已有多日未见。
谢攸目视前方，一切如常，时辰一到，便按照流程，起手道：“公布考题。”
东侧两名瞭高军应声出列，抬出檀木考题架，随即拉开卷幅。
满场考生霎时颈项皆仰。
俄见应天府学陆训导行出，宣读考题一遍，继而八名胥吏各执朱漆题牌而出，题牌高擎过顶，巡行全场。
其后，科考正式开始。
供茶吏躬身奉盘走上台来，谢攸拂了拂袖，示意不用。
裴泠则取了一盏茶。
两人离得很近，衣袍相距不及一臂，然而目光刻意避开，言语彻底略去，显得很是生疏，仿佛一切都是公事。
是了，一切也确是公事。
可这一切，真的仅仅只是公事而已吗？
明明，她可以不来的。
她为何要来？
自那日说破后，便该是个了断——不，已然是个了断了。他们理应退回到各自的位置，让一切在疏远中淡去。
但……真的可以就此淡去吗？
对他而言，那些未解的情愫也真的消散了吗？还是沉入了更深处，在无人得见的暗地里，正无声地酝酿、发酵……
*
按科考规定，在考场喝水，卷首要加盖“疑弊”朱印，再优秀的文章也要降等，是以考生由是唇焦舌燥，也无人敢贸然要水。
直至下晌，谢攸始终滴水未进。
裴泠自是知道为何，不就是想陪考生一起吃苦吗，为人师表要以身作则是罢？
真是没苦硬吃。
间有压抑的咳嗽声传来，她忍了忍，终是忍不住侧首望去——
但见他面色苍白，唇间干燥，整个人显得脆弱又执拗。
这人，是非要当个苦行僧？
裴泠蹙眉，一把端起案上茶盏，仰头一饮而尽。
日影西移，酉时三刻，一声沉浑的锣响贯穿了下江考棚——科考结束了。
满场考生应声搁笔，在胥吏收卷的悉索声中，依序退场。
谢攸始终埋首于案前，心无旁骛地整理着考卷，仿佛周遭所有皆与他无关。
裴泠静坐原地，她自己也不明白，为何还要在此滞留。
又枯坐了片刻，不知自己究竟在等什么，末了，起手挥了挥，示意侍立的锦衣校尉收队。
就在她旋身走下高台的几乎同一瞬，谢攸翻动考卷的手顿住了。
他抬起头，目光追随着她，看着她一步步走下高台，走向甬道，直至衣角最后在甬道尽头一闪，彻底消失。