“苏菲？”面对突然沉默的苏菲，千寻有些疑惑地开口。对方在听见名字的瞬间回声，轻咳一声看了回来。
“抱歉，这样联系好像有些太消耗魔力了。具体的等我们见面再说吧？”苏菲朝千寻展示了自己的车票，半打趣地补充，“我还是第一次用车票，希望不会去错地方。”
车票的寻路功能非常靠谱。千寻对这点深有体会。她和苏菲飞快地分享了些使用车票的心得，以及简洁说明了一会她们就要坐车去东京的安排。结束联系后，她把行李一合，动作迅速地下楼离家。
“妈妈，我去接个朋友——”
母亲的应答被远远甩在身后。苏菲顾不上仔细听，目的明确地直奔隧道口。
毕竟两个世界的时间差不可忽视，她不希望苏菲因为等不到自己而走错方向。毕竟万一去到油屋那边就大事不妙了。
千寻脚步飞快，几乎是跑着穿过森林边缘的公路，奔向那熟悉的、褪色的朱红门洞。时间还早，晨时的微光隐隐约约，进入隧道后光线迅速暗淡下来。
径直穿过幽深的隧道，尽头依旧是熟悉的，略显孤寂的旧式站台。刚踏上站台的石板，一阵微弱的魔力波动便逸散出来。紧接着，苏菲的身影从站台廊柱的阴影中清晰浮现。
她穿着一条素雅的浅色连衣裙，臂弯上搭着一个小巧的提包，脸上带着坐车后的些许兴奋，眼神明亮，正新奇地打量着站台四周残留的异世界痕迹。
时间刚好！
“苏菲！”千寻挥手喊道，快步迎上去。
“千寻！”苏菲看到她，眼睛弯了起来，笑容里带着找到依靠的安心感，“真的等到你了！”
“感觉很奇妙吧？”千寻笑着挽住她的手臂，悬着的心落下一半，不再停留，马不停蹄地带着人往回走，“不过还没完呢，我们还要再走一段……”
要穿过隧道，回到小屋，然后坐车回东京……思及此处，另一半担忧立刻浮了上来——对哦，自己好像还没有想过要怎么和父母解释！
千寻的声音一下子卡了壳。恰好两人在此刻步入了漆黑的隧道。对于视觉和听觉同时归无的瞬间，苏菲有些惊讶地“嗯？”了一声。
“等等，我先变个……”千寻也反应过来不太对，刚想使用照明魔法，眼前就浮现出点点微光，带着清新的魔法气息，从苏菲的指尖飘出。几颗光球悬浮在她们身周，驱散了浓重的黑暗。
“咦？”千寻有些惊讶，借着光亮看向苏菲，“苏菲已经在学魔法了？”
苏菲点点头，还有些不好意思：“嗯，这一周在宫廷里，跟着宫廷里一位魔法顾问学了些基础。不过还很生疏，只能弄出这点小光亮。”
“已经很厉害了！”千寻由衷赞叹，“当初我学习魔法的时候，光是感知和运用魔力就花了我一周，结束时也就勉强学了小咒语。”
说着，视线里已经出现预示隧道口的光亮，她们于是加快脚步，往那明亮尽头奔去，很快就重新沐浴在现实世界的晨光下。
“没想到这边的站口藏的这么深……”苏菲观察着四周的树木，无疑对来到森林有些惊讶。
“可能不止这一个站口，但我只认识这边。”千寻不太确定地回答道，然后带着苏菲沿着来路走。
走出森林，来到公路旁的山道时，苏菲彻底被眼前的景象攫住了。连绵的青山、偶尔呼啸而过的汽车、远处城镇的轮廓……一切对她而言都陌生而新奇。“这里……和我们的世界好不一样。”她看着公路上驶过的汽车，眼神充满惊叹。
“没错，”千寻感同身受地笑了，“我第一次去到你们那里时，也是这种感觉。跨世界的体验，真的很奇妙，对吧？”
快到家门，熟悉的屋顶在望，千寻的脚步却慢了下来，刚刚被突然打断的烦恼重新钻了出来。“糟了，”她低呼一声，有些慌乱地看向苏菲，“我……我还没想好怎么跟爸妈介绍你！而且，还要带你一起回东京……”这实在需要一个天衣无缝的借口。
苏菲立刻会意，没等千寻说完，便从提包里小心地取出一个镶嵌着细小蓝宝石的银质胸针，胸针的形状像一片精致的羽毛。
“别担心这个，千寻。来之前，莎莉曼女士，就是教我魔法那位老师，她给了我这个。”她将胸针展示给千寻看，“她说上面有着认知调和的魔法，能帮我在短期内融入一个陌生的地方，让人们自然地接受我的存在，并为我安排一个合理的身份背景。”
“哈尔仔细检查过，确认它上面附加的魔力纯粹，就是用来解决身份问题的。”
千寻好奇地接过徽章，感受到上面流转着温和而稳定的魔力，确实不像有恶意。但对于效果还是有些不可思议，她低声感叹：“听起来好厉害……”
“莎莉曼女士在认知魔法方面造诣很深，”苏菲点点头，语气笃定，“而且哈尔也担保了。我想应该可以试试看？”
真神奇。关于魔法道具，自己也还在学习中，千寻帮忙把胸针别在苏菲的衣领上，点了点头。“好！试试看吧。也快到开车出发的时间了，我们先回去吧。”
两人继续前进。没走几步，随着房子的全貌出现在眼前，千寻的父母果然已经把车停在门前。他们则正站在车边，略带焦急地张望着。
看到女儿带着一个陌生女孩回来，千寻妈妈立刻走上前：“千寻！这位是……”
苏菲下意识地屏住了呼吸。只见千寻妈妈的目光落在苏菲脸上，又扫过她衣领上的徽章，眼神里的疑惑如同被微风吹散的薄雾，迅速消散，取而代之的是一种自然而然的熟稔和亲切。
“哎呀，这就是悠子姨妈家的苏菲吧？都长这么大了！上次见你，还是个小不点呢！”她热情地拉起苏菲的手。
千寻爸爸也恍然大悟般点点头，露出长辈温和的笑容：“对对，听悠子说过，苏菲对裁缝手艺特别感兴趣，这次是特意从乡下来东京学习一个月的？欢迎欢迎！”
苏菲暗暗松了口气，对千寻父母露出得体的笑容：“伯父伯母好，打扰你们了。这次要麻烦你们一段时间。”
“不麻烦不麻烦！”千寻妈妈笑容满面，“正好和千寻做个伴！快上车吧，路上辛苦了吧？”她自然而然地帮苏菲拉开了车门。
千寻和苏菲在后座交换了一个如释重负又带着点惊奇的眼神。胸针的效果立竿见影，在千寻父母的认知里，苏菲已然是“乡下表亲家对裁缝感兴趣、来东京短期学习一个月的女孩”，身份背景天衣无缝。
回东京的路途在轻松的氛围中度过。千寻父母热情地向“初次进城”的苏菲介绍着沿途风光和东京的情况，苏菲则扮演着一个好奇又略带羞涩的乡下女孩，应答得体。千寻在一旁听着，偶尔插话，心中大石终于落地。
回到东京的家，稍作安顿，苏菲自然地和千寻住进了同一个房间。夜深人静，城市的灯光透过窗帘缝隙在地板上投下朦胧的光带。两个女孩并排躺在床上，盖着薄被，低声交谈着属于她们的秘密。
“今天真是……像做梦一样。”苏菲侧过身，看着千寻在昏暗光线下的轮廓，轻声说。她小心地取下那枚银羽胸针，放在枕边。
“是啊，”千寻也转向她，声音里带着一丝不易察觉的忧虑，“幸好有莎莉曼女士的魔法
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。不过……”她顿了顿，手指无意识地捻着被角，想起来早上收到哈尔联络前自己正烦恼的事情，叹了口气。
“不知道白龙那边怎么样了。他说去处理些事情，都好几天了，现在也没有回来。联络印记一直很平静，可我就是……有点放心不下。”早在和苏菲分享车票使用心得时，千寻就简洁说明了白龙的去向。
苏菲自然听得出千念语气里的牵挂。她伸出手，轻轻拍了拍千寻的手臂。
“别太担心，千寻。白龙先生看起来很可靠，应该不会让自己陷入太麻烦的境地。而且，说到这个……”她想起离开前城堡那场“事故”，忍不住扶额，“我还没跟你说呢，就在我来之前，城堡里发生了一件……嗯，有点混乱的事。”
她压低声音，把莎莉曼突然来信邀请、自己决定学习魔法、城堡被哈尔“装修”得面目全非、以及自己无意中魔力爆发导致城堡内部空间短暂错乱的事情，又无奈又好笑的，一五一十地告诉了千寻。
千寻听得睁大了眼睛：“空间错乱？那后来呢？”
“后来魔力平息就恢复了原状，家具也都变回来了，就是卡西法抱怨了好一阵，说差点把他的火苗震散了。”苏菲想起火魔咋咋呼呼的样子，嘴角弯起，“哈尔信誓旦旦地说城堡的魔力场需要时间恢复，让我别担心，安心来找你学习。”
“等他把城堡最后一点‘小问题’调试好，安顿好马鲁克和卡西法，就会来找我。”她耸耸肩，“虽然不知道他具体要做什么，但他说这话的时候，眼神还挺认真的。”
其实千寻隐隐约约猜到哈尔不会放心苏菲一个人来陌生世界，所以一直没有主动过问。现在听到明确的安排，她彻底放下心来，为朋友感到高兴。
“那就好！有哈尔先生在，城堡肯定没问题。等他来了，我们还可以介绍他认识艾利欧，他们一定能聊得来。”
她顿了顿，语气变得轻快。
“至于学习魔法，明天！明天我就带你去友枝町，见小樱和艾利欧他们！”
“小樱特别友善，当初还是因为她，我才能有机会学习魔法——她肯定很高兴认识你。”
“艾利欧嘛，懂得非常多。他常居英国，不过我们也可以去他日本的房子找他。有他指导，你的魔法学习一定会很顺利。”
“真的吗？太好了！”苏菲的眼睛在黑暗中亮晶晶的，充满了期待。她犹豫了一下，还是说出了心中的疑惑：“千寻，莎莉曼女士说……她说我是‘天生的女巫’，掌握着一种很特别的魔法。”
“女巫？”这个词千寻曾经听过，她下意识重复一次，有些疑惑。
“我也不太明白那是什么意思。莎莉曼老师说，我以后慢慢会知道。”她看着自己的指尖，那里只有微弱的、新生的魔力感，“老师还问过我一个问题，我暂时还没有头绪。但我有些好奇，千寻是怎么想的……”
“什么问题？”千寻偏头看她，眼里也带上好奇。
“对你而言，魔法意味着什么呢？在油屋和白龙经历了那么神奇的事情之后，是带着什么样心情学习魔法的？”
真是个好问题。千寻眨眨眼，因为陷入回忆，脸上流露出几分怀念。她又调整了一下姿势，朝苏菲凑近了些，像分享秘密般低声开口：“就从那之后的事情开始说起吧？在我升入中学，搬到东京后不久后的一天……”
昏暗无灯的室内，点滴声响都很清楚，苏菲听见自己的心跳因为即将开始的故事变得很快，与千寻的声音逐渐合拍。
“那一天，放学路上，整条街的人，毫无征兆地，一个接一个昏倒在地上……”