而所有的运输记录，在“承运方”一栏，都只有一个龙飞凤舞，难以辨认的签名，旁边盖着一个“漕帮”的戳印。
具体押运人、船只编号、沿途查验记录，一概全无。
门外传来了钱书办谄媚的声音：
“周总旗，您看了半天账册，辛苦了，卑职给您沏了壶好茶，您润润喉？”
张墩子粗声粗气地挡在门外：“俺家大人说了，谁也不见！账没看完呢！”
“哎呦，张爷，您通融通融，就是送个茶，马上就走，马上就走……”
周晦头也没抬，“钱书办的好意心领了。茶不必送，账册未看完，无事勿来扰。”
门外的争执声戛然而止。钱书办讪讪地应了一声“是是是”，脚步声悻悻而去。
约莫又过了一个时辰，楼下传来一阵略显嘈杂的脚步声和甲片碰撞声。
一个洪亮却带着几分懒散意味的声音响起：
“老钱！听说新来的总旗大人到了？在哪儿呢？兄弟们巡了一上午盐田，连个毛贼影子都没见着，真是晦气！”
是副旗官王琛回来了。
钱书办立刻像是找到了主心骨，压低声音快速说着什么。
片刻后，沉重而毫不掩饰的脚步声踏上了木质楼梯。张墩子立刻警惕地站直了身体。
王琛直接走到了签押房门口，他身材高大，穿着半新不旧的皮甲，脸上带着常年在海边吹拂出的粗糙红润。
他看也没看张墩子，直接对着房门，声音洪亮：
“卑职王琛，巡盐归来！听闻总旗大人正在查阅账册？”
周晦放下手中的册子，淡淡道：“王副旗辛苦了。进来吧。”
王琛推门而入，目光快速在堆满账本的桌上一扫，又落在端坐其后的周晦身上，他随意地拱了拱手，脸上挤出的笑容显得有些敷衍。
“总旗大人真是勤勉，刚上任就埋首案牍。不过……”
他话锋一转，“这盐场的账目繁杂混乱，历年如此，一时半会儿也看不出什么。”
“眼下盐田那边正值出盐的关键时候，琐事繁多，几个刁民蠢蠢欲动，更需要总旗您亲自坐镇处置啊。”
他顿了顿，语气带着几分推心置腹的暗示：“盐场有盐场的规矩，有些旧例，大家心照不宣，维持着平衡就好。”
“总旗您新官上任，还是先熟悉实务要紧，这些陈年旧账，不妨先放一放，日后慢慢再看也不迟嘛。”
周晦抬起眼，目光平静地看向王琛，手指轻轻点在那本记录着“漕帮”运输和莫名短缺的账册上。
“王副旗说的是，实务要紧。”
周晦的语气听不出喜怒，“正好，本官在查看过往运输记录时，发现些疑问。既然王副旗熟悉实务，不如为我解惑。”
“为何所有涉及漕帮承运的记录，只有帮印，却无具体押运人画押？”
“沿途州府关隘的查验勘核，又存放在何处？”
王琛脸上的笑容瞬间僵硬了。
“哎呦我的总旗大人！您……您这可真是问到点子上了，可也真是问到咱们盐场最头疼的旧疾上了！”
他两手一摊，做出一个极其无奈又委屈的表情：
“漕帮那帮大爷，您又不是不知道！”
“他们横行漕运这么多年，势力大得很，规矩也都是他们定的。”
“咱们这小小的盐场巡防营，哪里敢真让他们底下那些凶神恶煞的舵主，杠爷们一个个签字画押？”
“能请动他们盖上这个帮印，证明这趟货是他们漕帮承运的，就已经是给了天大的面子了！”
“至于具体是哪条船、哪个人押运……哎，人家一句‘帮内事务，不便外泄’，咱们还能逼问不成？”
“逼急了，下次这盐还运不运了？”
他凑近两步，压低声音。
“大人，这里面的水浑着呢。咱们只管盐出库时数目大致不差，能顺利送上漕帮的船，这差事就算完成了一大半。”
“至于后续……那都是漕帮和沿途衙门的事儿了，咱们插手太多，反而惹麻烦不是？”
至于第二个问题，王琛更是把手一摆，显得理所当然：
“那东西每次随船走，到了州府仓库，验明正身无误后，就由那边收存档了呀！”
“咱们这边自然就没有留底了。这都是几十年的老规矩、老流程了！”
“总旗大人您放心，绝不会错的！要是每一条记录，每一张勘合都要追回来存着，咱们这小小的巡防营早就被文书给埋喽！”
王琛嘿嘿笑着，试图用把这事糊弄过去。
周晦不再看那堆账册，起身道：“账目是死的，人是活的。王副旗，带本官去盐场各处走走，熟悉熟悉实务。”
王琛巴不得他离开这堆要命的账本，连忙侧身引路：“总旗大人请，卑职为您引路。”
两人一前一后走下楼梯。楼下那些吏员见他们下来，闲聊声立刻小了下去，眼神躲闪，假装忙碌。
周晦目光平淡地扫过他们，并未停留，径直走出了公廨。
盐场广阔，咸湿的海风扑面而来。
放眼望去，大致可分为三片区域。
东面是大片泛着白色的盐田，无数盐工如同蚂蚁般在其间劳作；西面是成排的仓廪，盐垛如山；南面则是通往海河的漕运码头，停泊着几艘货船，船上悬挂的“漕”字灯笼格外醒目。
走近盐田，一股更浓重的咸腥味混杂着汗味传来。
许多盐工动作缓慢，更有甚者靠在盐堆旁打盹。负责看管的小吏袖口沾着泥渍，正无聊地用草棍剔牙。
周晦注意到丈量盐斤所用的木斗边缘已有缺角，磨损严重。
旁边立着一块记录损耗的木牌，上面只潦草地写着“月耗一成”，既无具体日期，也无经手人画押。
他甚至眼角余光瞥见一个盐工迅速将一小块盐砖塞进裤腰。
“今日预计产盐多少？”周晦随口问旁边的小吏。
那小吏一愣，支支吾吾答不上来，眼神下意识地瞟向王琛。
王琛立刻接话，打着哈哈：“大人，这产盐看天吃饭，没个准数。大致…大致也就那些吧。”
周晦用手指抹过那计量斗的缺口：“如此量器，能量得准么？”
王琛面色不变，笑道：“大人明鉴，这都是用了多年的老伙计了，大家都习惯了，差不了多少。”