太和殿。
大夏朝的权力中枢，俗称金銮殿。
殿内香炉里升腾的紫檀香，气味醇厚，却也沉闷得让人头晕。
数百名文武官员，身穿繁复的朝服，如同泥塑木雕般分列两侧，连呼吸声都压抑到了最低。
阳光透过高大的格子窗，在大殿光洁如镜的金砖上投下斑驳的光影，空气中飘浮着细微的尘埃，在光柱中无声起舞。
一切都庄严得近乎凝固。
苏辰站在一众新科贡士的最前列，感觉自己的眼皮有千斤重。
昨夜，先是周文泰带着一堆账本，非要跟他汇报周家投诚后的产业交接。
好不容易送走了，太子府的东方朔又派人送来了据说是安神醒脑的东宫特供名茶。
紧接着，三皇子、五皇子的人也闻风而动，送来的东西五花八门，一波接一波，折腾到天快亮才算完。
苏辰几乎一夜没合眼。
此刻站在这沉闷压抑的大殿里，听着礼官宣读着冗长而单调的仪典流程，那声音就像是夏日午后最烦人的蝉鸣，一声声，一阵阵，催着他的意识滑向无边的黑暗。
他强撑着精神，视野里的景象已经开始出现重影。
前面那位贡士的后脑勺，在他眼里一会儿变成一个，一会儿又分裂成两个。
脑袋越来越沉，不受控制地一点一点，像是在啄米的小鸡。
“咚。”
他的额头，轻轻地磕在了前面那人的背上。
那人身体一僵，吓得差点跳起来，却又不敢回头，只能拼命挺直腰背，用后背的力量把苏辰的头顶回去。
苏辰被这么一顶，稍微清醒了片刻，随即又是一阵更汹涌的困意袭来。
不行了。
要睡着了。
就在他意识即将彻底沉沦的瞬间。
“皇上驾到——！”
内侍尖锐悠长的唱喏声，如同一道惊雷，在大殿内炸响。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声，瞬间将苏辰那点残存的意识震得七零八落。
他只是机械地跟着众人跪下，磕头，整个过程都是懵的。
等他再抬起头时，高高的龙椅上，已经多了一道身穿明黄龙袍的身影。
那人面容威严，不怒自威，并未刻意释放什么气势，可他只是坐在那里，整个大殿的光线似乎都黯淡了几分，唯有他，是唯一的光源。
他便是大夏朝的皇帝，夏景宗。
夏景宗的视线，如同缓行的刀锋，缓缓扫过下方跪着的百官，最后，落在了那群新科贡士的身上。
他的目光在人群中搜寻着，最后定格在了那个名字上。
苏辰。
那个写出“法为骨，仁为肉”的南阳解元。
那个被刘庸盛赞有“宰辅之才”的年轻人。
那个被太子和几个皇子争相拉拢的寒门奇才。
夏景宗的嘴角，勾起一丝不易察觉的兴趣。
他倒要看看，是怎样的风骨，能写出那等石破天惊的文章。
然而，下一刻，他脸上的那丝兴趣，便瞬间凝固了。
他看到了什么？
在所有贡士都屏息凝神，或激动或紧张地等待天子垂问时，那个站在最前列的年轻人，竟然……
竟然靠着前面同伴的后背，脑袋一歪，双目紧闭，呼吸均匀。
他睡着了。
他居然在这金銮殿上，当着满朝文武和朕的面，睡着了。
一股冰冷的怒意，如同岩浆般从夏景宗的心底喷涌而出。
整个大殿的温度，仿佛在这一瞬间，骤降冰点。
站在前排的几位内阁大学士，最先感受到了这股源自天子的怒火，一个个吓得额头冷汗直冒，头埋得更低了。
主考官刘庸心里“咯噔”一下，偷偷抬眼瞄了一下，当他看到苏辰那安详的睡颜时，只觉得眼前一黑，差点当场昏厥过去。
太子夏启更是心头狂跳，一颗心瞬间沉到了谷底。
完了！
这个苏辰，怎么……怎么敢？！
“放肆！”
一声雷霆般的怒喝，响彻大殿。
夏景宗的声音里充满了被极致冒犯后的暴怒。
“金銮殿上，朝见天子，竟敢如此失仪！”
“来人！”
“给朕将此狂徒拖出去！”
话音落下，两名身材魁梧的金甲侍卫，迈着沉重的步伐，从殿外走了进来，甲胄碰撞，发出冰冷的声响。
满朝文武，噤若寒蝉。
所有人的脸上都写满了惊骇。
完了，这个南阳来的会元，还没开始殿试，就要人头落地了。
刘庸和太子夏启几乎是同时出列，噗通一声跪倒在地。
“陛下息怒！”
“苏辰连日备考，许是……许是太过劳累，还请陛下开恩啊！”
夏景宗冷冷地瞥了他们一眼，没有说话，那眼神却让两人如坠冰窟。
侍卫的大手，已经抓向了苏辰的肩膀。
就在这千钧一发之际，苏辰被这惊天动地的动静给吵醒了。
他迷迷糊糊地抬起头，茫然地看着眼前的一切。
盛怒的皇帝，惊恐的百官，还有两只正要抓住自己的铁钳般的大手。
什么情况？
这是在哪？
我……我不是在考试吗？
夏景宗看着他那副睡眼惺忪、一脸茫然的蠢样，怒火烧得更旺了。
他强压下立刻下令斩了这个狂徒的冲动，声音冷得像是能刮下冰渣。
“朕问你，南阳苏辰。”
“治国安邦，当以何为本？”
他要让此人死个明白。
他要让天下人都知道，藐视皇权的下场。
这个问题一出，所有人都为苏辰捏了一把冷汗。
这不仅仅是策论，更是送命题。
答得好了，或许能留个全尸。
答得不好，怕是就要株连九族了。
苏辰的脑子还是一团浆糊，半梦半醒之间，外界的声音都像是隔着一层水。
皇帝的问题，在他耳中自动转化成了梦境里始皇帝与韩非子的辩题。
他几乎是脱口而出，声音还带着刚睡醒的沙哑与含混。
“回……回陛下……”
“治世……当以民为本……”
“而非……而非靠严刑峻法，压制民心……”
这句话，轻飘飘的，却像一柄无形的巨锤，狠狠地砸在了大殿中每一个人的心上。
尤其是夏景宗。
他的瞳孔，猛地收缩了一下。
他本想治罪，本想发泄雷霆之怒，可这句没头没尾的梦话，却像一把钥匙，精准无比地插进了他心底最深处的那把锁里。
近年来，土地兼并愈发严重，世家门阀尾大不掉，民怨渐生。
他一直想推行新政，缓和阶级矛盾，收拢民心，却苦于阻力重重，不知从何处下手。
而苏辰的这句话，正中靶心！
大殿内，陷入了一片死寂。
夏景宗脸上的怒气，缓缓褪去，取而代之的，是一种深沉的审视。
他盯着苏辰，追问道。
“何为以民为本？”
苏辰的大脑依旧在梦境与现实的边缘徘徊，始皇帝那霸道的声音在他脑海中回响。
“使民有所居，有所食，有所盼……则民心自附。”
他便下意识地跟着念了出来。
“使民……有屋住，有饭吃，有盼头……民心，自然就向着朝廷了……”
话语质朴得像是乡间老农的闲谈，却蕴含着最深刻的治国道理。
夏景宗的身体，微微前倾。
“如何使民有盼头？”
“减……减徭役，轻……轻赋税，开……开民智……”苏辰嘟囔着，眼皮又开始打架了。
夏景宗眼中的光芒，越来越亮。
这些，不正是他苦思冥想，却迟迟不敢推行的新政核心吗？
他没想到，这些治国的大道理，会从一个在金銮殿上睡着的年轻人嘴里，用这种近乎说梦话的方式讲出来。
荒唐！
却又……直指本心！
他心中的怒火，早已烟消云散，取而代之的，是无法抑制的欣赏与惊喜。
这哪里是狂悖！
这是大才！
是看透了世事表象，直抵问题核心的，不拘一格的大才！
最终，夏景宗看着那个又开始摇摇欲坠，仿佛随时会再次睡过去的苏辰，再也忍不住，发出了三声震彻大殿的朗声大笑。
“好！”
“好一个‘以民为本’！”
“好一个‘使民有盼头’！”
满朝文武都懵了。
太子和刘庸也懵了。
这反转来得太快，他们的脑子完全跟不上皇帝的节奏。
夏景宗从龙椅上站起身，居高临下地俯视着殿中百官，声音洪亮如钟。
“狂悖之才，亦是国之大才！”
他伸出手指，遥遥指向还处于懵懂状态的苏辰。
“朕，就点你为今科状元！”
一言既出，四海皆惊。
从即将被拖出去问斩的囚徒，到一步登天，名扬天下状元郎。
不过是几句梦话的时间。
苏辰自己也彻底清醒了，他呆呆地看着龙椅上那个大笑的皇帝，脑子里只有一个念头。
状元……是不是可以申请一间单独的屋子，用来……办公和休息？
那他以后，是不是就可以名正言顺地带薪睡觉了？