会试放榜，一石激起千层浪。
南阳苏辰，这个在此之前名不见经传的名字，一夜之间传遍了京城的大街小巷。
随之而来的，还有他那篇被主考官刘庸盛赞为“有宰辅之才”的策论，以及在考场上酣睡半日，醒后才提笔的惊人传说。
一时间，周家在京城租下的那座三进小院，门槛都快被踏破了。
前来拜会的官员，攀附的士子，送上贺礼的富商，如同过江之鲫，络绎不绝。
各种名贵的贺礼，从文房四宝到金银玉器，堆满了前院的厢房，看得周文泰心惊肉跳，又激动万分。
然而，这一切的主角，苏辰，却对此烦不胜烦。
“都挡了。”
“就说我偶感风寒，正在静养，准备殿试，一概不见。”
苏辰裹着被子，在床上翻了个身，只留给前来请示的周家管家一个后脑勺，声音里充满了浓浓的起床气。
对他来说，这些喧嚣，还不如被窝里的一场好梦来得实在。
管家领命而去，很快，小院门口就挂上了一块“闭门谢客，潜心备考”的木牌。
这一下，更是坐实了苏辰“不慕名利，一心向学”的高洁形象，引得外界赞誉之声更高。
只是这赞誉的背后，却暗流涌动。
……
东宫。
太子夏启手中正拿着一份抄录的试卷，正是苏辰的那篇策论。
他已反复看了不下十遍，每看一遍，眉宇间的赞赏之色便浓重一分。
“法为骨，仁为肉……好一个法为骨，仁为肉！”
夏启将卷子重重拍在案上，眼中精光闪烁。
“父皇近年来锐意革新，却屡屡受制于那些盘根错节的世家门阀，此文正中要害，说出了父皇想说而不能说的话！”
他看向下首站着的一位青衫文士，沉声问道。
“东方先生，你怎么看此人？”
那青衫文士年约四旬，面容清癯，气质儒雅，正是太子倚为左膀右臂的首席谋士，东方朔。
东方朔微微躬身，声音温润而清晰。
“殿下，此人有大才。其文风看似狂放，实则字字珠玑，句句切中时弊，非胸有丘壑者不能为。”
“更难得的是，他出身寒门，与京中任何派系都无瓜葛，若能将此人收入麾下，于殿下而言，不啻于得一柄绝世利刃。”
夏启缓缓点头，深以为然。
“孤也是这么想的。三弟和五弟最近动作频频，父皇面前，孤正需要这样一位能直言敢谏的‘孤臣’来彰显胸襟。”
“此事，便劳烦东方先生亲自走一趟了。”
“臣，遵命。”
……
几乎在同一时间，三皇子与五皇子的府邸之中，也上演着相似的一幕。
“查！去查这个苏辰的所有底细！本王要知道他的一切！”
“备厚礼！不，本王要亲自去会会这位南阳来的奇才！”
这位新晋会元，就像一块投入了京城这潭深水中的巨石，让所有觊觎着那至高之位的皇子们，都无法再保持平静。
他们不约而同地认为，谁能率先将这位代表着“寒门”与“革新”的旗帜性人物收入囊中，谁就能在接下来的夺嫡之争中，占据舆论与民心的制高点。
于是，一辆辆挂着皇子府徽记的华贵马车，载着满腹经纶的谋士与价值连城的厚礼，朝着苏辰所在的小院，纷至沓来。
然而，他们得到的答复，都是一样的。
“我家公子偶感风寒，实在不便见客，诸位大人请回吧。”
周家的下人站在门口，对着一位位气度不凡的大人物，一遍又一遍地重复着这句话，腰都快弯断了，后背早已被冷汗浸湿。
三皇子府的谋士碰了一鼻子灰，悻悻而归。
五皇子府的长史吃了闭门羹，脸色铁青。
唯有太子府的东方朔，在被礼貌地拒绝之后，并未动怒，也未离开。
他只是平静地看了一眼那紧闭的院门，转身走进了小院对面的茶楼，在大堂临窗的位置坐下，点了一壶最普通的粗茶，然后便静静地等待起来。
他相信，是人，就总有出门的时候。
这一等，就从清晨等到了日暮。
夕阳的余晖将整条街道染上了一层温暖的金色。
茶楼里的人换了一拨又一拨，只有东方朔，始终安坐不动，如同磐石。
就在他以为今天又要无功而返时，那扇紧闭了一整天的院门，终于“吱呀”一声，从里面打开了。
东方朔的眼神瞬间一凝，望了过去。
只见一个身形清瘦的年轻人，睡眼惺忪地从门里走了出来。
他穿着一身半新不旧的青色长衫，头发有些凌乱，似乎是刚从床上爬起来。
他一边走，一边打了个惊天动地的大哈欠，眼角都挤出了泪花，脚步也有些虚浮，仿佛一阵风就能吹倒。
那副模样，没有半分会元的意气风发，倒像个没睡醒的邻家少年。
东方朔的心头，却猛地一跳。
返璞归真！
这定是传说中，才学到了极致，反而不拘外物，返璞归真的境界！
他立刻起身，快步下楼，赶在苏辰走远之前，拦在了他的面前。
“可是南阳苏会元当面？”
东方朔整理了一下衣冠，恭恭敬敬地行了一个长揖。
苏辰正琢磨着是去福满楼吃蟹黄包，还是去尝尝街角新开的羊肉汤，冷不丁被人拦住，吓了一跳。
他迷迷糊糊地抬起眼，看着眼前这个文质彬彬的中年人，脑子还有些发懵。
“你是？”
“在下东方朔，忝为东宫洗马。”
东方朔报上家门，姿态放得极低，语气诚恳至极。
“久慕先生大才，今日特来拜会，不求闻达，只为请教一惑。”
苏辰一听“东宫”两个字，困意瞬间就醒了一半。
又是来拉拢的。
烦不烦啊！
他现在只想去吃蟹黄包，没工夫跟这些人打机锋。
他摆了摆手，含糊道：“什么惑不惑的，我不知道，你找错人了。”
说完，他便想绕过东方朔离开。
“先生留步！”
东方朔却一步横移，再次挡住了他的去路，眼神中带着一丝近乎偏执的渴求。
他深吸一口气，问出了那个在他心中盘桓了许久，也困扰了太子许久的核心问题。
“苏会元，敢问当今储君之争，纷纷扰扰，何以能定乾坤？”
这个问题，已然是赤裸裸的站队邀请了。
苏辰被他缠得没办法，加上没睡饱的脑子转得又慢，一股烦躁的困意再次涌了上来。
他眼皮耷拉着，几乎快要重新睡过去，只是下意识地，将梦里始皇帝和韩非子辩论时，始皇帝说过的一句总结，嘟囔了出来。
“民心……”
“得民心者，方能稳坐江山……”
声音很轻，断断续续，像是在说梦话。
说完，他仿佛耗尽了最后一丝力气，用力地晃了晃脑袋，绕过那个还愣在原地的怪人，径直朝着福满楼的方向走去。
他要去吃蟹黄包。
两个，不，三个！
而在他身后，东方朔呆立当场，如遭雷击。
他反复咀嚼着那几个字。
民心……
得民心者，方能稳坐江山……
是啊！
他们这些谋士，整日里钻研的都是权谋之术，制衡之道，如何揣摩上意，如何打击对手，却偏偏忘了这最根本，也最朴素的道理！
大道至简！
这位苏会元，根本不是在回答他的问题，他是在点拨！是在传道！
他那副困倦的模样，不是疲惫，而是看透了这世间纷争的索然无味！
东方朔只觉得一股热流从心底直冲头顶，浑身的血液都在沸腾。
困扰东宫多时的迷雾，在这一刻，被这简简单单的八个字，彻底拨开！
他猛地回过身，对着苏辰那已经走远的，略显单薄的背影，深深地，深深地鞠了一躬。
这一揖，拜的不是会元，而是导师。
随即，他再不迟疑，转身便朝东宫的方向狂奔而去。
当晚，太子府的书房灯火通明。
听完东方朔激动万分的复命，太子夏启在书房内来回踱步，脸上的震撼与狂喜交织。
“好！好一个‘得民心者得天下’！”
他一掌拍在桌案上，发出一声巨响。
“孤明白了！孤终于明白了！”
“东方先生，传孤的命令，从即日起，将赈济灾民，安抚流民，列为东宫第一要务！”
“还有！”
太子停下脚步，眼神灼灼地看着东方朔，用一种不容置喙的语气说道。
“那位苏辰先生，乃是上天赐予孤的肱股之臣！从今往后，他便是我东宫的人了！谁敢动他，就是与孤为敌！”
自此，在京城所有政治势力的眼中，苏辰的名字，被牢牢地，死死地打上了“太子党”的烙印。
而此刻，正坐在福满楼里，心满意足地吃着第三个蟹黄包的苏辰，对此，一无所知。