与周文泰的谈话，比苏辰想象的要简单得多。
没有讨价还价，没有推三阻四。
苏辰只提了两个要求。
第一，钱。
第二，关于京城安远侯府的所有情报，越详细越好。
周文泰几乎是涕泗横流地答应了下来，当场就拍着胸脯保证，三日之内，一张五千两的银票和一尺厚的卷宗，会准时送到苏辰手上。
对他来说，苏辰要的这些，不过是九牛一毛。
只要能把周家从侯府那座无形的牢笼里解救出来，别说五千两，就是让他倾家荡产，他也心甘情愿。
送走这位打了鸡血般亢奋的周家主，苏辰回到屋里，看着母亲王氏熬好的，已经热了第三遍的鸡汤，总算感觉生活回到了正轨。
去京城这件事，就这么定了下来。
他自己倒没什么感觉，反正到哪儿不是睡觉。
但这个消息，却像长了翅膀一样，短短一天之内，就传遍了整个南阳府。
解元公要上京了！
这本是情理之中的事，乡试过后，来年春天便是会试，天下举子齐聚京华，乃是惯例。
可不知为何，众人总觉得，苏解元此去，似乎与旁人不同。
他更像是一柄刚刚出鞘的利剑，还没等南阳府的百姓看清其锋芒，便已遥遥指向了帝国的权力中枢。
……
三日后，福满楼。
依旧是那间最雅致的临湖包厢。
只是这一次，做东的，换成了南阳府的两位顶尖人物。
知府严嵩，与府学大儒张敬之。
而被宴请的，只有苏辰一人。
酒过三巡，菜过五味。
严嵩放下手中的象牙箸，一双精光四射的眼睛看着苏辰，脸上带着几分感慨。
“苏辰啊，本官在南阳府任上五年，见过的人才不少，可能让你我二人同时为你设宴饯行的，你还是头一个。”
张敬之在一旁抚着长须，含笑点头。
“是璞玉，总是要发光的。南阳府这方小池子，终究是留不住真龙的。”
苏辰听着这两位大佬的商业互吹式夸奖，脸上挂着得体的微笑，心里却在盘算着自己的小九九。
这顿饭，肯定不只是吃饭这么简单。
果然，严嵩话锋一转，从袖中取出了一封火漆封好的信件，推到了苏辰面前。
“京城不比南阳府，那里水深，规矩也多。你孑然一身，无人引荐，怕是寸步难行。”
他指了指那封信。
“本官有一位同科同年，如今在大理寺任少卿一职，为人刚正。你到了京城，若有闲暇，可持此信去拜会一二。他未必能帮你什么大忙，但至少，能让你对京城的局面，有个清醒的认知。”
大理寺少卿。
正四品的京官。
这封推荐信的分量，不可谓不重。
苏辰站起身，郑重地接过信，对着严嵩行了一礼。
“多谢府尊大人提携。”
他心里门儿清，这份人情，是严嵩在对他进行政治投资。
自己收下了，便等于上了他这条船。
不过无所谓了，虱子多了不痒，债多了不愁。
反正前面还有一个更大的债主安远侯府等着自己，多一个不多。
一旁的张敬之见状，也微微一笑，从随身的书匣里，取出了一卷用锦布包裹的书册。
“老夫身无长物，也没什么同年故旧在京中做官。”
他将书册递给苏辰。
“这卷《春秋》经义，是老夫年轻时游学所得的孤本，上面有前朝大儒的批注，也有老夫这些年的一些浅见。会试经义一科，题目多出于此。你带在路上，权当解闷吧。”
如果说严嵩的信是“器”，是入世的敲门砖。
那张敬之这本书，便是“道”，是安身立命的根本。
两位南阳府的大人物，用各自的方式，为眼前这个即将远行的年轻人，送上了最实在的祝福与期许。
苏辰将书册与信件并排放在桌上，再次起身，深深一揖。
“先生厚爱，晚生铭记于心。”
气氛正好，严嵩端起酒杯，准备说几句祝酒词。
可他的目光落在苏辰那张尚带少年气的脸上时，神情却忽然变得严肃起来。
他放下了酒杯，身体微微前倾，整个包厢里的空气，似乎都因此凝重了几分。
“苏辰，有件事，本官必须提醒你。”
严嵩的声音压得很低，带着一种不容置疑的郑重。
“你可知，当初欧阳家那桩案子，背后是谁在给他们撑腰？”
苏辰心中一动，抬起头。
严嵩盯着他的眼睛，一字一顿地说道。
“安远侯府。”
这四个字一出口，连旁边的张敬之，端着茶杯的手都微微一顿。
严嵩没有理会苏辰的反应，继续说道。
“本官将欧阳信定罪，顶住了来自京城的压力，但这也就意味着，本官，还有你，都已经被安远侯府视作了眼中钉。”
“本官在南阳府，天高皇帝远，他们暂时奈何不了我。”
他看着苏辰，眼神变得无比锐利。
“可你，此去京城，等于是主动走进了他们的地盘。安远侯在京中经营数十年，门生故吏遍布朝野，其势力之大，远超你的想象。”
张敬之也放下了茶杯，叹了口气，神色忧虑地补充道。
“严大人所言不虚。你那篇《论士族门阀之利弊》，虽是煌煌正论，却也触动了太多人的根本利益。安远侯府，正是如今士族门阀的领头羊之一。你此去，务必万分小心，切记老夫之前与你说过的话。”
藏锋。
又是这两个字。
苏辰沉默地听着，没有说话。
他能感觉到，眼前这两位长者，是真心在为他担忧。
严嵩看着他平静的脸，以为他尚未意识到事情的严重性，加重了语气。
“你在南阳府掀起的这点风浪，到了京城，可能连一片像样的水花都算不上。”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词。
最后，他伸出手，重重地拍了拍苏辰的肩膀。
“但你要记住，星星之火，可以燎原。”
这句话，与其说是告诫，不如说是一种期望。
是一种将火种递交到他手上的沉重托付。
苏辰终于有了动作。
他拿起桌上的酒杯，站起身，环视着两位面带忧色的长者。
然后，他笑了。
笑得云淡风轻，仿佛他们刚才讨论的，不是什么龙潭虎穴，而是明天天气如何。
“府尊大人，张老先生。”
他举起酒杯，清澈的酒液在杯中微微晃动，映出他平静而深邃的眼眸。
“这世上的路，都是人走出来的。”
“既然躲不掉，那便去闯一闯。”
“多谢二位今日赠礼，也多谢这番金玉良言。”
说完，他将杯中酒一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉咙一路烧进胃里，带来一阵滚烫的暖意。
他放下酒杯，走到窗边，推开了那扇雕花的木窗。
窗外，是南阳府万家灯火，湖面波光粼粼。
而更远处的北方，夜幕深沉，一望无际。
那里，便是大夏朝的京城。
是即将到来的会试考场。
是那个高高在上的安远侯府。
也是他此行必须踏平的终点。
前路漫漫，虎踞龙盘。
但苏辰的心，却前所未有的平静。
他要去拿回一些东西。
一些他们欠了他母亲，也欠了他十六年的东西。