瘦高个的咒骂连同一口尘土，硬生生咽回了肚子里。
他和那几个闲汉只能眼睁睁看着苏辰和周然走了过去，脚步不急不缓。
像是走进了另一头凶兽的嘴里。
昨日，是头耀武扬威的凶兽。今日，是头闹了肚子，正哼哼唧唧，顾不上嘴边苍蝇的病兽。
巷子里，依旧静得可怕。
但这寂静，不一样了。
不再是那种绝对掌控下的压抑，而是一种屏息等待，等着另一只靴子落下来的紧张。
几个家仆低着头匆匆走过，窃窃的私语声在苏辰两人靠近时，像受惊的麻雀一样散开。
“……听说老爷把他最爱的砚台都砸了……”
“……门口全是来讨债的供货商，堵着门不让走……”
风里，都带着乱糟糟的味儿。
周然的手攥得发白，他像一根绷紧的弦，浑身上下都透着一股既盼又怕的焦灼。
“是哪一户？”苏辰问，声音很平。
“老吏说，是巷子最深处的十九号。”
两人往里走。两旁高门大院，仿佛一双双冷漠的眼睛，注视着他们。
十九号，很特别。
相较于其他府邸的巍峨气派，石狮镇门，它只是一个独立的小院。灰砖墙，看着干净，却毫无威势。黑漆门紧闭，连个门环都没有，更像是个后门。
这不像富贵人家，倒像个笼子。
一个布置得还算舒适的笼子。
周然深吸一口气，上前便要叩门。
苏辰拉住了他。
他指了指墙角，一扇不起眼的小侧门，虚掩着，像是有人匆忙间忘了关。
“别惊动了整条街。”苏辰说着，伸手推开了门。
门轴发出“吱呀”一声轻响。
里面是个不大的院子，收拾得很干净。一棵桂花树立在中央，洒下一片绿荫。屋檐下，挂着几串晒干的草药，散发着淡淡的药味。
一个头发花白的老妇人，正坐在小马扎上，一丝不苟地拣着一簸箕豆子。
她背影佝偻，那双布满老人斑的、干枯的手，动作缓慢而有条理。
看起来，就是个再寻常不过的、与世无争的老婆婆。
听到门响，她僵硬地抬起头。
当看到院子里突然多出来的两个陌生人时，她怀里的簸箕一斜，褐色的豆子噼里啪啦滚了一地。
那张布满沟壑的脸，在一瞬间血色尽褪。
她眼睛猛地睁大，里面流露出的不是惊奇，而是一种深入骨髓的、仿佛看见地狱恶鬼爬进自家院子的惊骇。
周然的心，狠狠地撞了一下胸膛。
他知道，就是这个妇人。就是她，陈婆。
他上前一步，声音因为压抑了十六年的情绪而剧烈颤抖。
“陈……陈婆婆？”
老妇人手脚并用地从马扎上爬起来，身体抖得像风中的落叶，踉跄着往后退，撞在了身后的石桌上。
“你……你们是谁？出去！快出去！”
她的声音尖利，又细又薄，充满了恐慌。
周然眼眶一红，又往前走了一步，声音里全是恳求。
“婆婆，我没有恶意。我只想问您一件事，十六年前……周家的事……关于一个孩子……”
“周家”两个字，像一道催命符。
陈婆腿一软，整个人瘫坐在地上，脸上只剩下绝望。
“我不知道！我什么都不记得了！你们认错人了！”她尖叫着，双手捂住了耳朵。
“求您了！”周然的声音嘶哑，再也控制不住，“噗通”一声，双膝重重跪在了地上。
“婆婆，我求您了！我娘……她是被冤枉的！十六年了，她背着不属于她的骂名，活得人不像人鬼不像鬼！只有您知道真相啊！”
他的额头，磕在满是灰尘的地面上。
“求您，告诉我真相！”
院子里静了下来，只剩下老妇人粗重而惊恐的喘息声。
苏辰站在门口，皱着眉看着这一幕。
他没被周然的悲情打动，他只是觉得，事情很麻烦。
这个老妇人，明显在害怕着比两个陌生人闯进院子，更可怕的东西。
陈婆看着跪在地上的周然，浑浊的眼睛里，泪水滚滚而下。她的嘴唇哆嗦着，张合了好几次，却一个字都发不出来。
那眼神里有挣扎，有一闪而过的愧疚和不忍，但很快，就被一种更巨大的恐惧所吞没。
“走。”她终于挤出两个字，声音沙哑，“快走。再不走，我们都得死。”
“谁要我们死？”周然猛地抬头，眼中燃着火，“是欧阳家吗？您别怕！知府大人明察秋毫，只要您肯作证，他一定会为我们主持公道！”
“公道？”
陈婆发出一声像哭又像笑的短促气音，充满了苦涩和无力。
“年轻人，你不懂。在这南阳府，他们家，就是公道。”
她摇着头，眼泪砸在地上，洇开一小片深色。
“走吧。我什么都不会说的。我不能说。你们就当，从来没来过这里。”
她说着，便要手脚并用地爬回屋里去。
一直沉默的苏辰，忽然开口了。
“你孙子的咳嗽，好些了吗？”
他的声音很平淡，没有任何情绪起伏，却像一根钉子，将陈婆死死钉在了原地。
她身子一僵，缓缓地，极其僵硬地转过头，用一种见鬼了的眼神看着苏辰。
“你……你怎么知道？”
苏辰指了指屋檐下挂着的草药。
“枇杷叶，甘草，桔梗，都是治咳嗽的。分量是给孩子用的，看着还很新鲜。但你这院子太干净了，生病的孩子不会这么安分，他不在院子里。”
苏辰的视线一转，落在了那扇紧闭的里屋房门上。
从刚才开始，从惊慌到绝望，这个老妇人的视线，有意无意地，已经瞟向那扇门不下七次。
那是一种本能的，下意识的动作。
像一只护着鸡崽的老母鸡。
“他在那间屋子里，对不对？”苏辰的语气依旧平淡，“不止是生病，还被人看着。欧阳家，用你的孙子，拿捏着你。”
他的每一句话，都像一记重锤，狠狠砸在陈婆早已脆弱不堪的神经上。
陈婆的脸，瞬间变得惨白。她身上最后一点力气被抽干，整个人靠着门框滑了下去，失声痛哭。
她没有否认。
因为，他全说对了。
周然呆呆地看着苏辰，又看看痛哭的老妇人，脸上露出震惊而了然的神情。他终于明白，她到底在怕什么。
她怕的，不止是自己的命。
“他们……他们简直是畜生！”周然咬着牙，声音里充满了愤怒和无力。
事情，陷入了死局。
就算把陈婆拖到公堂上，只要她的孙子还在欧阳家手里，她就一个字都不敢说。
院子里的空气，沉重得让人喘不过气。
就在周然一颗心直往下沉的时候，那扇虚掩的侧门处，人影一闪。
一个穿着便服的男人，像猫一样溜了进来，动作迅捷无声，眼神锐利。他的腰牌上，刻着府衙捕头的徽记。
他看都没看跪着的周然和哭泣的陈婆，目光径直锁定了苏辰。
他抱拳躬身，声音压得极低，却像一道惊雷，劈开了这满院的沉寂。
“苏公子。”
捕头凑近了些，声音里带着压抑不住的兴奋。
“大人让我来的。欧阳家的案子……查到了。”
他顿了顿，飞快地喘了口气，眼睛亮得吓人。
“拿到铁证了！”