周家府邸，静得像一座坟。
往日车水马龙的前厅，此刻空无一人。廊下，几个丫鬟把脖子缩进衣领，像一群受惊的鹌鹑，连呼吸都刻意放轻。
空气里，昂贵檀香也盖不住那股浓重的苦涩药味，两种味道纠缠在一起，吸进肺里，沉甸甸地压着胸口。
砰！
一声闷响，炸碎了满室死寂。
周家家主周宏，将那卷斥巨资抄录来的策论抄本，狠狠掼在光洁如镜的金砖地面上。
雪白的纸张四散迸开，墨黑的字迹如同一双双眼睛，充满了无声的嘲弄。
“国之利，在藏富于民，非藏富于官，更非藏富于与官勾结之贾！”
周宏的目光死死钉在那行字上，太阳穴的青筋突突直跳。
他霍然转身，一双充血的眼睛瞪向主位上脸色煞白的柳氏，那眼神，仿佛要将她生吞活剥。
“看看！你亲眼看看你干的好事！”
柳氏的肩膀猛地一缩，仿佛被无形的鞭子抽中。她紧紧攥着太师椅的扶手，指节根根泛白，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。
“成事不足，败事有余！”周宏的咆哮声震得房梁上的灰尘簌簌下落，“我早就警告过你，一个泥腿里刨食的农家子，不必理会！他就算跳到天上去，又能翻起多大的浪？”
“你呢？你背着我都做了些什么！”
他伸出颤抖的手指，几乎要戳到柳氏的鼻尖上，一桩桩，一件件地数落。
“你派人去村塾寻衅，结果把他‘梦中得圣授’的鬼话传成了神迹！”
“你买通关节想在考场里使绊子，结果人家当着学政大人的面酣然大睡，睡成了全县人人敬畏的神仙！”
“现在好了！”周宏一脚踢开散落在地的抄本，弯腰捡起最上面那张，发狠地甩到柳氏脸上，“一篇策论，指着我们周家的鼻子骂！整个清河县，不，是整个南阳府！谁不知道我周家是‘垄断米粮、霸占水源’的奸商！”
纸张的棱角划过柳氏的脸颊，留下一道细微的红痕。
“今天我去福源楼谈生意，几个二十年的老主顾，见了我跟见了瘟神一样躲着走！府衙的王主簿，连我的帖子都直接退了回来！”
周宏气得胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼人的热气。
“我们周家三代人小心翼翼积攒下的名声，全被你这个蠢妇，一夜之间败了个精光！”
柳氏被这连番的羞辱骂得脸色由白转青，再由青涨成一种病态的潮红。
她猛地从椅子上弹起，尖利的声音撕裂了厅内的压抑。
“我蠢？周宏，你现在倒有脸来怪我了？”
她双目赤红，发髻散乱，状若疯魔。
“我做的这一切，究竟是为了谁？还不是为了我们的然儿！那个小畜生，他偷了然儿十六年的富贵！现在又踩着然儿的脸夺走了案首！我不甘心！我就是要他死无葬身之地！”
“为了然儿？”
周宏像是听见了世上最好笑的笑话，喉咙里发出一阵低沉的冷笑。
“你张嘴闭嘴都是为了然儿，那你睁开你的眼睛看看，然儿现在是什么样子？人被气得呕血，功名被人死死压在身下，如今更是沦为全县最大的笑柄！这就是你给他的好？”
“你……”柳氏被噎得一口气堵在喉咙里，说不出话。
门外，一道清瘦的身影无力地靠在冰冷的朱漆廊柱上，正是周然。
他本是想来寻母亲几句安慰，驱散心头的寒意。谁曾想，竟撞见了父母之间这场从未有过的决裂。
他们的每一句对话，都像烧红的钢针，一根根，精准地刺入他早已千疮百孔的心。
他输了。
输得一败涂地，体无完肤。
输掉了功名，输掉了父亲的看重，甚至……输成了母亲歇斯底里的借口。
厅内，周宏的怒火并未平息。他看着柳氏那副执迷不悟的模样，一股积压了十几年的怨气轰然决堤。
他向前踏出一步，高大的身影笼罩住自己的妻子。他的声音压得极低，却比任何咆哮都来得冰冷刺骨。
“柳如玉，收起你那套慈母的嘴脸！”
“你做这些事，究竟是为了然儿，还是为了你自己心底那点见不得光的龌龊，你自己最清楚！”
柳氏的瞳孔骤然缩成一个针尖。
“你……你胡说八道些什么！”她的声音透着一丝不易察觉的恐慌。
“我胡说？”周宏的唇角扭曲成一个怪异的形状，他俯下身，凑到柳氏耳边，一字一句，如同魔鬼的低语，清晰地钻进她的耳朵。
“还口口声声为了然儿？你以为我不知道，当年你对王氏做了什么！”
轰！
这句话如同一道惊雷，在柳氏的脑海中轰然炸响。
她脸上的血色，连同那股疯狂的、不甘的、怨毒的气焰，被这盆兜头浇下的冰水，瞬间扑灭得干干净净。
她踉跄着向后退去，重重撞在身后的太师椅上，发出一声闷响。她的眼神涣散，只剩下无边的惊恐。
他……他知道了？
他怎么可能会知道？
门外。
周然的身体瞬间僵直，血液仿佛在这一刻凝固。
王氏？
那个乡下女人的名字？
苏辰的亲娘？
我娘……对她做了什么？
一个他从未敢想，却又无比恐怖的念头，不受控制地从心底最阴暗的角落里破土而出。
当年的事，难道不是一场意外？
他一直以为，自己只是时运不济，被命运错置。
他一直以为，母亲对苏辰入骨的恨，全都源于对自己这个亲生儿子扭曲的爱。
可父亲刚才那句话……
那句话里隐藏的惊天秘密，像一只无形的大手，死死扼住了他的咽喉，让他窒息。
周宏看着妻子失魂落魄的样子，心中涌起一阵病态的快意。
他慢条斯理地整理了一下有些凌乱的衣袍，恢复了平日里那副威严沉稳的家主模样。
他冷漠地扫了柳氏一眼，声音里再无半分情绪。
“那个苏辰，暂时别去动他。孙学政对他青眼有加，他的卷子已经送往京城。现在动他，就是自寻死路。”
“你好自为之。”
话音落下，他再也不看柳氏一眼，甩袖离去。
空旷的前厅，只剩下柳氏一个人，像个被抽去骨头的泥偶，瘫软在太师椅上。
许久，她的喉咙深处，才挤出一声如同夜枭般凄厉而压抑的尖叫。
廊下的周然，却对这声音充耳不闻。
他只是麻木地转过身，一步，又一步，如同游魂般，向自己的院子挪去。
父亲冰冷的话语，母亲惊恐的表情，在他脑海里反复交织，撕扯着他最后的理智。
他曾引以为傲的出身，他曾坚信不疑的母爱，在这一刻，轰然倒塌，碎成了一地再也无法拼凑的瓦砾。