苏辰是被饿醒的。
意识从一片混沌的黑暗中挣扎着浮起，第一个感受到的，不是光，也不是声音，而是胃里那阵阵火烧火燎的空虚。
他睁开眼，发现自己躺在一张柔软的床上，身上盖着锦被。
房间的陈设雅致，空气中飘着淡淡的安神香。
“苏先生！您醒了！”
一个充满惊喜的声音在床边响起。
苏辰扭过头，看见刘文远那张写满关切的大脸凑了过来，眼里的血丝比他官袍上的补子还密集。
“我……睡了多久？”苏辰的声音有些沙哑。
他感觉自己像是被抽干了骨髓，四肢百骸都透着一股虚弱。
“一天一夜！”刘文远伸出一根手指，语气里充满了敬畏。
“您在大堂顿悟之后，便陷入沉睡。学政大人说，此乃神思消耗过巨，是天大的好事！特意让下官将您安置在这县衙最好的客房里，不许任何人打扰！”
一天一夜？
苏辰心里咯噔一下。
才一天一夜？
那点被抽空的文气，根本不够补的。
他动了动手指，感觉身体里那股清凉的气流恢复了不到一成，困意依旧如同跗骨之蛆，盘踞在脑海深处。
“学政大人呢？”苏辰有气无力地问。
“大人一直在等您醒来。”刘文远赶紧上前扶他，“大人说，有要事与您单独相商。”
苏辰叹了口气。
他就知道，麻烦是躲不掉的。
……
一刻钟后，在县衙后院的书房里，苏辰见到了孙学政。
书房里没有旁人，只有袅袅的茶香。
孙学政换下了一身官服，穿着件素色长衫，少了几分威严，多了几分儒雅。
他亲自为苏辰斟了一杯热茶，目光温和地打量着他。
“身体可还有碍？”
“谢大人关心，已无大碍。”苏辰端起茶杯，小口抿着。
热茶下肚，胃里的灼烧感才稍稍缓解。
孙学政看着他，眼神里充满了欣赏与赞叹。
“苏辰，本官为官十余载，阅卷无数，从未见过如你这般的麒麟儿。”
他语气郑重。
“你的帖经，有圣人遗风。你的算学，藏经世大道。你的策论，怀济民之心。”
“若你只是三者得其一，便足以名列案首。而你三者兼备，本官只能说，南阳府，乃至整个大夏，都低估了‘天才’二字的份量。”
这顶高帽子扣下来，压得苏辰有些喘不过气。
他只想说，大人，你过奖了，我就是个想睡觉的废物。
可他还没来得及谦虚，孙学政便从袖中取出两样东西，放在了桌上。
一张是制作精良的名帖，上面用瘦金体写着“孙敬之”三个字。
另一件，则是一封火漆封好的信。
“这是本官的名帖。”孙学政将名帖推到苏辰面前，“你此去府城，人生地不熟。若遇上什么解决不了的麻烦，或是有不长眼的人寻衅，可持此帖，去南阳府任何一家官衙。”
苏辰看着那张名帖，感觉手里捧的不是纸，而是一块烫手的山芋。
这玩意儿，意味着人情，意味着因果。
太麻烦了。
孙学政仿佛没看到他脸上的为难，又将那封信推了过来。
“至于这封信，更为重要。”
他看着苏辰，眼神里带着期许。
“本官的恩师，乃是江南西道大儒，宋濂宋夫子。他老人家如今正在南阳府学讲学。你到了府城，可持此信去拜见他。”
“有宋夫子为你引路，你的前程，将不可限量。”
苏辰的大脑飞速运转。
拜师？
那岂不是意味着，以后要天天早起晨读，三天一小考，五天一大考？
这比杀了他还难受！
他刚想找个借口婉拒，孙学政的脸色，却毫无征兆地沉了下来。
书房里的气氛，瞬间从春风和煦，转为凛冬将至。
“苏辰，本官为你铺路，既是爱才，也是……为了保你的命。”
孙学政的声音压得很低，带着一丝寒意。
“你的那篇策论，写得是酣畅淋漓，大快人心。可你也应该清楚，你得罪的是什么人。”
苏辰端着茶杯的手，微微一顿。
“周家在清河县，不过是其伸出的一根触手。”
孙学政的目光变得锐利起来，像一把刀。
“他们真正的根基，在府城！周家的生意遍布南阳七县，与府城官场、士绅、帮派，关系盘根错节。你那篇文章，抽的不是清河周家的脸，是整个南阳府周氏宗族的脸！”
苏辰沉默了。
他想起了那辆马车里，柳氏那张扭曲如厉鬼的脸。
“一个商贾之家，本不足为惧。”
孙学政话锋一转，身体微微前倾，声音压得更低了，几乎细不可闻。
“但周家那个当家的男人，周万金，他没什么本事。可他娶了一个好夫人。”
“你要千万小心那个女人。”
“有时候，枕边风，比沙场刀，更伤人。”
苏辰的心，猛地一沉。
柳氏。
那个当初将一袋银子扔在地上，让他和母亲滚出周家的女人。
那个在考场外，眼神怨毒如蛇蝎的女人。
孙学政看着苏辰陡然变化的脸色，知道他听进去了。
他站起身，走到窗边，负手而立，望着窗外的竹林。
“本官将你的试卷呈送京城，是为你扬名，也是为你加一道护身符。天子知你之名，朝中诸公见你之才，周家就不敢在明面上动你。”
“可明枪易躲，暗箭难防。”
他缓缓转过身，目光灼灼地看着苏辰。
“你的才华是一柄绝世利剑，能为你披荆斩棘，也能引来无数觊觎。在你能执剑自保之前，学会藏锋，比展露锋芒更重要。”
苏辰看着孙学政那双充满真诚与关切的眼睛，心中百感交集。
这位学政大人，是真的在为他考虑。
他默默地站起身，对着孙学政，深深地作了一揖。
“学生，多谢大人教诲。”
这一礼，发自真心。
孙学政欣慰地点了点头，上前扶起他。
“去吧。明日便启程前往府城，不要在清河县多做逗留。此地，已是是非之所。”
苏辰拿着那张名帖和那封沉甸甸的信，退出了书房。
走到院子里，午后的阳光照在身上，他却感觉不到丝毫暖意。
府城。
周家。
柳氏。
一个个名词，像一座座大山，压在了他只想躺平的梦想之上。
他低头看了看手里的信。
拜访大儒宋夫子？
看来，为了能安稳地睡个好觉，有些麻烦，是不得不解决了。
苏辰叹了口气，脸上露出了与年龄不符的忧郁。
这该死的世界，为什么总是不肯放过一个只想睡觉的好人呢？