苏辰关上门的那一刻，以为自己终于可以重新拥抱心爱的床板。
他想错了。
第二天，他是在一阵激烈的争吵声中被惊醒的。
“你这老匹夫！苏先生乃是文曲星下凡，岂能用你那套陈腐的八股文章来束缚他的才情！”
“你懂个屁！院试考的就是这个！不通经义，不精策论，才情再高也是空中楼阁！你这是在误人子弟！”
苏辰顶着鸡窝头，睡眼惺忪地拉开房门。
院子里，郑教谕和县学里另一位姓王的教谕，正吹胡子瞪眼，一人手里拿着一沓书，争得面红耳赤。
看到苏辰出来，两人立刻像找到了主心骨，一左一右围了上来。
“苏先生！你来评评理！”郑教谕把手里的《历代策论精选》递到他面前，“院试在即，当以策论为重！”
“别听他的！”王教谕不甘示弱，把一本厚厚的《四书集注》塞进他另一只手里，“根基！根基最重要！先把圣人文章吃透了！”
苏辰左手一本策论，右手一本集注，感觉自己像是被两座大山夹在了中间。
他脑子里一片空白，只觉得耳边有无数只苍蝇在嗡嗡叫。
“我……”
他刚张开嘴，一个衙役气喘吁吁地跑了进来，手里还捧着一个精致的锦盒。
“苏案首！县尊大人命小的送来湖笔徽墨，预祝苏案首，旗开得胜，为我清河县再添一案首！”
衙役的声音洪亮，充满了崇敬。
郑教谕和王教谕立刻停止了争吵，脸上都露出了与有荣焉的笑容。
“县尊大人有心了！”
“苏先生得此神兵利器，必能马到成功！”
苏辰看着那盒子里的笔墨纸砚，每一样都价值不菲，散发着“我很贵”的气息。
他却只觉得头疼。
这哪里是笔墨，这分明是全县人民沉甸甸的期盼，压得他喘不过气。
他现在只想干一件事。
逃。
“多谢县尊大人厚爱。”苏辰有气无力地应付了一句，然后对两位教谕说，“学生……想出去走走，透透气。”
这是一个巨大的错误。
当苏辰踏出县学大门的那一刻，他才明白，什么叫作寸步难行。
“快看！是苏案首！”
“就是那个在公堂上睡着觉就把案子给破了的苏神童？”
“没错没错！我二舅家的邻居当时就在堂上，说他眼睛都没睁，嘴里念叨几句，县太爷当场就站起来喊神人呢！”
街上的行人，无论是挑担的货郎，还是坐轿的富商，全都停下了脚步，目光灼灼地看着他。
那眼神，像是在看什么珍稀动物。
一个卖包子的大婶，不由分说地从笼屉里抓出两个热气腾腾的肉包，硬塞进苏辰手里。
“苏案首！多吃点！补补脑子！院试就靠你了！”
“是啊苏案首！一定要把周家的那个小子给比下去！”
“为我们清河县争光啊！”
苏辰被人群围在中间，手里捏着两个滚烫的包子，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
他感觉自己不是去参加考试，而是要去上战场。
全县人民都是他的后援团，就等着他凯旋归来。
这种压力，比韩非的文字洪流还让他难受。
他好不容易从人群中挤出来，落荒而逃，连滚带爬地跑回了静思苑。
“砰！”
他把院门死死拴上，背靠着门板，大口大口地喘着气。
太可怕了。
这个世界太可怕了。
他只想当一条咸鱼，为什么全世界都要逼他当一条飞龙？
郑教谕和王教谕还在院子里等他，见他这副模样，还以为他是感受到了考试的压力，纷纷上前安慰。
“苏先生不必紧张，以你的才学，院试不过是探囊取物。”
“对，放平心态，就当是寻常温习功课。”
苏辰看着他们，嘴唇动了动，很想说一句真心话。
考前焦虑我没有，考前嗜睡我倒是很严重。
求求你们了，别给我加油了，给我个枕头比什么都强。
可这话他没法说出口。
他只能默默地回到房间，把自己重重地摔在床上，用被子蒙住了头。
世界，终于清静了。
可他还是睡不着。
外面那些期盼的眼神，那些加油鼓劲的声音，像魔音贯耳，在他脑海里挥之不去。
他烦躁地在床上翻来覆去。
他忽然意识到一个严重的问题。
以前，他睡觉，是因为无事可做，也无事可烦。
现在，他想睡觉，却是因为烦心事太多，想用睡眠来逃避。
性质，完全变了。
这让一条有职业操守的咸鱼，感到了前所未有的耻辱。
“不行！”
他猛地从床上坐了起来。
“不能再这样下去了！”
为了捍卫自己睡觉的权利，为了能心安理得地躺平，这场该死的考试，必须速战速决！
他掀开被子，走到书桌前，看着县令送来的那套顶级文具，又看了看两位教谕塞给他的两本大部头。
那双总是睡眼惺忪的眸子里，第一次，燃起了一丝名为“早死早超生”的斗志。
他拿起那本《历代策论精选》，翻开了第一页。
院子里的郑教谕和王教谕，透过窗户看到这一幕，激动得热泪盈眶。
“开了！苏先生终于开窍了！”
“我就说嘛！大考在即，岂有不奋发图强之理！”
两人相视一笑，都从对方眼里看到了欣慰。
他们蹑手蹑脚地退出了院子，还贴心地把院门给带上了，生怕打扰了这位清河县未来的希望。
房间里。
苏辰盯着书上的第一个字，看了足足一刻钟。
然后，他的眼皮开始打架。
脑袋，一点，一点……
“咚！”
额头重重地磕在了书桌上。
他睡着了。
睡得比任何时候都香。
……
与此同时，周家。
书房内，气氛压抑得能滴出水来。
周然坐在书桌前，面前同样摊着一本书，可他的目光，却空洞地落在窗外。
柳氏那天失口说出的话，像一根毒刺，深深地扎进了他的心里。
这几天，他旁敲侧击地问了好几个家里的老人，可他们都讳莫如深，一问三不知。
越是这样，他心里的怀疑就越重。
那个秘密，像一只无形的手，扼住了他的喉咙，让他寝食难安。
柳氏端着一碗参汤走了进来，看到儿子失魂落魄的样子，眼中闪过一丝心疼，但很快又被严厉所取代。
“院试就在眼前，你还有心思发呆？”
她将参汤重重地放在桌上。
“这次院试，郡守大人亲临，全县瞩目。你若是再输给那个乡下野种，不光是你，整个周家的脸，都没地方放了！”
周然缓缓抬起头，看着自己的母亲。
“娘，如果我赢了，您能告诉我，当年到底发生了什么吗？”
他的声音沙哑，带着一丝不属于他这个年纪的执拗。
柳氏的动作一僵，脸色瞬间沉了下来。
“等你赢了再说！”
她丢下这句话，转身就走，仿佛在逃避什么。
周然看着她的背影，缓缓握紧了拳头。
他拿起桌上的笔，蘸饱了墨，目光重新落回书本上。
那双原本清澈的眼睛里，此刻却多了一丝阴沉的狠厉。
苏辰。
他一遍又一遍地，在心里默念着这个名字。
他不知道那个秘密是什么，但他有一种强烈的直觉。
只要在院试里，把这个人，狠狠地踩在脚下。
所有他想知道的，所有他应得的，就都会回来。
这场考试，对他来说，不再是为了功名。
而是为了，一个真相。