那一声“新科案首，苏辰何在”的喝问，像一盆冷水，兜头浇在了苏家村众人狂喜的火焰上。
喜悦的表情，僵在了每个人的脸上。
对啊！
辰儿呢？
王氏的眼泪还挂在睫毛上，她猛地扭头四下张望，眼神里全是慌乱。
“辰儿！辰儿！”
“刚才……刚才不还在那树底下睡觉吗？”邹氏也傻眼了，她伸长了脖子，使劲往老槐树的方向瞅，可那里除了几个看热闹的闲人，哪有苏辰的影子。
李先生一拍大腿，急得团团转：“哎呀！这孩子！这等光宗耀祖的时刻，他跑哪儿去了！”
贡院前的气氛，瞬间变得古怪起来。
这边，是锣鼓喧天，仪仗齐备，披红挂彩的高头大马正不耐烦地打着响鼻，就等着英雄登场，接受万众瞩目。
那边，是英雄的亲友团，像一群没头苍蝇似的，在人群里挤来挤去，扯着嗓子呼喊着英雄的名字。
而英雄本人，不知所踪。
县令的那位亲随，站在高台上，脸上的表情从激动，到疑惑，再到一丝尴尬。
他等了半天，也不见有人出来应声，只好又运足了气，高声喊道：“县尊大人有令！全城寻访新科案首苏辰！寻到者，赏银十两！”
轰！
人群彻底沸腾了！
十两银子！
这都够寻常人家好吃好喝大半年了！
“找！赶紧找！”
“案首大人是不是去哪家酒楼喝酒了？”
“我猜是去书铺买书了！”
一时间，整个清河县城，像一锅被烧开了的水，上演了一场轰轰烈烈的“寻找案首”大行动。
衙役们分成了十几队，拿着苏辰的画像（临时找画师根据苏家村人的描述画的，画得歪歪扭扭），冲进了县城大大小小的客栈、酒楼、茶馆、书铺。
“老板！见过这个人没有？新科案首！”
“小二！有没有一个十六七岁，长得白白净净，可能在打瞌睡的少年来过？”
苏家村众人更是急疯了。
王氏急得直掉眼泪，拉着村长哽咽道：“大强哥，这可咋办啊？辰儿他不会出什么事吧？”
“弟妹你放心！这青天白日的，能出啥事！”村长苏大强嘴上安慰着，心里也直打鼓，领着村里几个后生，专往那些犄角旮旯的地方找。
邹氏则发挥了她的大嗓门优势，一边找一边嚷嚷，生怕别人不知道她在找谁。
“辰儿！我的好侄儿！你在哪儿啊！快出来吧！县太爷要给你戴大红花游街啦！”
这消息，比长了翅膀还快，迅速传遍了清河县的每一个角落。
街头巷尾，田间地头，所有人都在议论这件事。
“听说了吗？新科案首，放了榜就丢了！”
“我听的版本是，那苏案首文曲星下凡，考完试，功德圆满，直接白日飞升了！”一个说书先生讲得唾沫横飞。
“不对不对，我隔壁三舅姥爷的儿子的同窗说，是天上的仙女看上了苏案首的才华，把他接回天上当女婿去了！”
“新科案首神秘失踪”的故事，被添油加醋，演绎出了十几个光怪陆离的版本。
苏辰的形象，在老百姓的口中，越发地神秘，越发地传奇。
……
周府。
“砰！”
一只上好的青花瓷瓶，被狠狠地摔在地上，四分五裂。
周然双眼赤红，像一头困兽，在华丽的书房里来回踱步，胸口剧烈地起伏。
“跑了……他一定是心虚跑了！”
他死死抓住这个念头，仿佛这是最后一根救命稻草。
“他一定是作弊了！现在怕县尊大人当面考校，所以连夜潜逃了！对！一定是这样！”
周维安坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来。他听着儿子这番自我安慰的话，没有附和，也没有反驳。
一个管家匆匆跑了进来，低声道：“老爷，少爷，外面都传疯了。县尊大人下令全城寻找那苏辰，还要为他簪花游街，仪仗队现在还在贡院门口等着呢。”
周然听到这话，像是被戳中了痛处，猛地回头，面目狰狞。
“游街？他还想游街？他一个骗子，一个窃贼！他也配！”
周维安终于开了口，声音沙哑而疲惫。
“够了，然儿。”
他看着自己的儿子，眼中闪过一丝失望。
“事已至此，不要再自欺欺人了。你输了。”
“我没输！”周然尖叫起来。
周维安缓缓闭上眼睛，挥了挥手。
“把他带回房间，没有我的允许，不准他出来。”
……
县衙后堂。
刘文远悠闲地品着茶，听着幕僚的汇报。
“大人，已经找了一个多时辰了，还是不见苏案首的踪影。贡院那边，仪仗队和看热闹的百姓都还等着呢，您看……”
幕僚忧心忡忡，生怕县尊大人动怒。
毕竟，这等于是新科案首，当众打了县尊大人的脸。
谁知，刘文远放下茶杯，非但没有半点怒气，嘴角反而勾起一抹玩味的笑容。
“有趣，有趣至极啊。”
幕僚一愣：“大人，这……”
刘文远站起身，走到窗边，看着外面晴朗的天空，抚须笑道：
“他人求官，如过江之鲫；此子避名，如避蛇蝎。”
他顿了顿，声音里充满了欣赏。
“本官为官半生，未尝见此等妙人！”
幕僚彻底懵了。
还能……还能这么解释？
自家大人对这苏辰的滤镜，是不是厚得有点离谱了？
这哪里是避功名如蛇蝎，这分明就是不懂事，不识抬举啊！
可看着县尊大人那副觅得知音的愉悦表情，他只能把这番话，死死地咽回肚子里。
时间一分一秒地过去。
日头，渐渐偏西。
全城寻人的热情，也慢慢冷却了下来。
所有人都找累了，找乏了，几乎要放弃了。
就在这时，一个负责巡查城南犄角旮旯的衙役，名叫张三的，感觉肚子一阵翻江倒海。
他捂着肚子，左右看了看，发现不远处有座破破烂烂的城隍庙。
那庙宇年久失修，墙倒屋塌，香火早就断了，平时连个鬼影子都见不到。
“真是个好地方。”
张三嘀咕了一句，提着裤腰带就钻了进去。
他绕到庙宇的后墙根，这里堆着一大堆干枯的稻草，大概是以前哪个乞丐用来过冬的。
稻草堆被太阳晒得暖烘烘的，散发着一股好闻的干草香气。
张三刚解开裤腰带，就听见那草堆里，传来一阵轻微的、极有节奏的声音。
“呼……呼……”
他动作一顿，侧耳细听。
没错，是鼾声！
这荒郊野岭的，谁在草堆里睡觉？
张三心里犯嘀咕，他今天找那个失踪的案首，腿都快跑断了，心里正憋着火呢。
他皱着眉，走上前去，伸出脚，踢了踢那草堆。
“喂！谁在里面？出来！”
草堆动了动，那鼾声停了一下，随即又响了起来，还翻了个身，似乎睡得更沉了。
“嘿！还挺横！”
张三来了脾气，他伸手拨开最上面的稻草。
稻草之下，一个少年正裹着一件青色的外衫，蜷缩成一团，睡得正香。
他脸上还带着一丝满足的微笑，嘴角甚至挂着一滴晶莹的口水，似乎正做着什么美梦。
张三看着这张脸，先是觉得有点眼熟，随即，他脑子里“轰”的一声，像是有道雷劈了下来。
他猛地从怀里掏出那张被揉得皱巴巴的画像，凑到少年脸前，仔仔细细地比对。
眉毛，像。
鼻子，像。
嘴巴，也像！
就是……就是这睡得跟死猪一样的德行，跟画像上那股子“文气”不太搭。
张三的手，开始哆嗦起来。
他咽了口唾沫，试探性地推了推那少年。
“喂……喂……这位公子，你……你可是叫……苏辰？”
那少年不耐烦地挥了挥手，像是要赶走一只烦人的苍蝇，嘴里嘟囔了一句梦话。
“别吵……打打杀杀的……多累啊……让我再睡会儿……”
张三：“……”
他看着眼前这张睡得红光满面的脸，又看了看自己跑得快要冒烟的双腿，一股巨大的、荒谬绝伦的感觉，瞬间冲垮了他的理智。
全城出动，闹得天翻地覆，找了一整天的新科案首……
居然他娘的……
在这里的草堆里……
睡觉？！