复试结束的锣声，像一把钝刀，慢悠悠地割断了贡院里最后一丝紧绷的神经。
沉重的朱漆大门“吱呀”一声，缓缓开启。
考生们如同被抽了魂的木偶，一个个面色惨白，脚步虚浮地走了出来。
他们有的双眼通红，显然是心力交瘁到了极致；有的则捶胸顿足，懊悔于某个典故没能想起。
苏家村的众人，早已在贡院外那棵老槐树下，等得望眼欲穿。
王氏双手合十，嘴里念念有词，也不知在求哪路神仙。
村长苏大强吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕，却掩不住他眼底的焦灼。
李先生则背着手，来回踱步，每一步都像是踩在所有人的心尖上。
“出来了！出来了！”
不知谁喊了一声，所有人的目光“唰”地一下，全都投向了贡院门口。
王氏一眼就看见了自家儿子。
在一群形容枯槁的考生中，苏辰简直是一股清流。
他打着哈欠，伸着懒腰，脸上睡意惺忪，红光满面，仿佛不是去赶考，而是去赴宴刚回来。
“辰儿！”
王氏第一个冲了上去，拉住苏辰的胳膊，上上下下地打量，眼泪先下来了。
“考得咋样？累不累？在里头有没有吃苦？”
邹氏、李先生、村长也呼啦一下围了上来，七嘴八舌，问题一个接一个。
“辰哥儿，那题目难不难？”
“苏贤侄，可有把握？”
苏辰被晃得有点晕，他揉了揉眼睛，老老实实地回答。
“还行吧，睡得挺香的。”
此言一出，周围瞬间安静了。
王氏的眼泪憋了回去，李先生的胡子抖了抖，村长刚送到嘴边的烟杆差点掉地上。
睡……睡得挺香的？
这是什么考后感言？
短暂的死寂后，邹氏猛地一拍大腿，那声音响得跟过年放炮仗似的！
她一把推开挡在前面的王氏，叉着腰，嗓门提到了最高。
“听见没！都听见没！”
她那大嗓门，瞬间吸引了周围所有等待家人的百姓的注意。
“我们家辰儿说了，睡得香！”
邹氏脸上放着光，那骄傲的神情，仿佛苏辰不是去考试，而是去登基。
“这叫什么？这叫胸有成竹，稳如泰山！”
“别人考试费脑子，我们家辰儿考试费枕头！境界就不一样！”
这番惊世骇俗的言论，让苏家村众人哭笑不得，也让周围的人群响起一片压抑的窃笑。
“疯了吧这婆娘，把考场当睡房还吹上了？”
“就是，我看那小子是自知考不上，直接放弃了。”
就在这时，人群被一股无形的力量分开了。
几名身穿绸缎、腰板挺得笔直的家丁，面无表情地开出一条路。
三辆装饰华美的马车，早已停在不远处。
为首的一辆马车前，站着一个面容威严的中年男人，他身穿暗紫色锦袍，腰间挂着一块成色极佳的玉佩，不怒自威。
正是周家的家主，周然的父亲，周维安。
他听见了邹氏那番粗鄙的吹嘘，眉头微不可查地皱了一下，眼神里闪过一丝毫不掩饰的厌恶。
周然从贡院里走了出来。
他已经恢复了往日的倨傲，脸上挂着自信的笑容，仿佛之前在考场内的失态从未发生过。
“父亲。”
他走到周维安面前，恭敬地行了一礼。
周维安满意地点了点头，拍了拍儿子的肩膀。
“然儿，感觉如何？”
“父亲放心。”周然的声音不大，却充满了力量，“第二场策论，儿子极有把握，必能扭转乾坤！案首之位，非我莫属！”
“好！”
周维安脸上露出笑容，目光扫过不远处那群土里土气的苏家村众人，就像在看一群蝼蚁。
“一个只会装神弄鬼的骗子，也妄想与我周家麒麟儿争辉？可笑至极！”
周家的管事也凑趣地笑道：“老爷说的是，那乡下婆娘还在那吹呢，说她家侄子睡得香，真是笑掉大牙。”
周然闻言，嘴角的讥讽更浓了。
他看向苏辰，眼神冰冷。
睡吧，睡吧。
你就永远活在自己的梦里，当一个笑话吧！
贡院门前，泾渭分明。
一边是苏家村寥寥几人，衣着朴素，靠着一股近乎盲目的信念在支撑。
另一边是周家浩浩荡荡一大群人，衣着华贵，仆从成群，气势逼人。
所有等待放榜的人，目光都在这两拨人身上来回扫视，窃窃私语。
“那周家大少爷，可是咱们清河县有名的才子，听说这次案首是十拿九稳了。”
“那个苏辰又是谁？怎么没听过？”
“嗨，就是苏家村那个被周家退回来的假少爷呗！不知道走了什么狗屎运，被县尊大人看上了。”
“原来是他啊……就他，还想跟周大少爷比？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
议论声像针一样，刺向苏家村众人。
邹氏气得脸都绿了，正要撸起袖子跟人理论，却被村长一把拉住。
“别冲动！等榜出来！”
村长压低了声音，可他捏着烟杆的手，却抖得厉害。
时间，在所有人的煎熬中，一分一秒地流逝。
空气仿佛凝固了。
突然！
“咚——！咚——！咚——！”
三声沉闷的鼓响，从县衙的方向传来。
放榜了！
人群瞬间骚动起来！
所有人的呼吸，在这一刻都停滞了。
只见两名衙役，抬着一块巨大的红色木榜，从贡院的侧门快步走出。
他们身后，跟着一名书吏，手持铜锣，面色肃然。
“肃静！”
书吏高喝一声，待到人群稍稍安静，他清了清嗓子，朗声唱道：
“大夏启元二十三年，清河县童生试，放——榜——！”
话音未落，人群像是炸开的油锅，轰然一声，疯了似的朝着那面巨大的红榜涌去！
“让开！让我先看！”
“我的！我的名字在哪儿！”
“别挤！踩到我脚了！”
王氏和邹氏，也被这股人潮挤得东倒西歪，根本无法靠近。
周维安则稳如泰山，他身前的家丁早已组成一道人墙，为他和周然隔开了一片清静之地。
他的脸上，挂着胜利者才有的从容微笑。
所有人的目光，都死死盯着那面红榜，在那密密麻麻的名字里，疯狂地寻找着。
寻找着自己的命运。