那份用词考究的“战书”，快马送抵苏家村时，天色将将过午。
来人是望江楼的伙计，一身短打，干练利落，脸上堆着恰到好处的笑。
他双手奉上的，是一封澄心堂纸裁成的请柬，恭恭敬敬，递到了村长苏大石跟前。
苏家小院里，黑压压挤满了人，但凡村里能喘气的，都来了。
院子里鸦雀无声，空气闷得人胸口发堵。
李先生接过请柬，指尖都有些发颤，他小心翼翼地展开。
他一字一句地念着，嗓音干涩。
信上的字眼，谦卑得近乎谄媚，礼数周全到滴水不漏。
信里大赞苏辰先生是乡野遗珠，学问通天，听闻其才名，三月不知肉味，因此清河县的学子们按捺不住，特设文会，诚邀先生大驾光临望江楼，与我等“煮酒论道”，好让全县的读书人都能开开眼界。
“呸！黄鼠狼给鸡拜年，安的什么心！”
邹氏第一个炸了，两手往肥硕的腰上一掐。
“什么狗屁的煮酒论道，这不就是摆鸿门宴，憋着坏让咱们辰儿当众丢人现眼吗！”
“可不是！周家那小王八蛋，心眼儿比针鼻儿还小！”
村民们也炸了锅，骂骂咧咧，个个脸上都挂着愤色。
这信，面上是蜜，里子是刀。
去，是刀山火海。
不去，就是认怂了，是心虚，这骗子的名头就算焊死在身上了。
刷的一下，所有人的视线，全钉在了院子中央那人身上。
苏辰正搬了个小马扎，坐在木盆边，慢条斯理地脱鞋褪袜，打算烫个脚就去会周公。
周遭的吵嚷灌进耳朵，嗡嗡作响。
李先生捏着那封轻飘飘却又沉甸甸的请柬，走到他跟前，神情严肃到了极点。
“先生，此事……”
苏辰掀了掀眼皮，瞥了眼那张写满漂亮小楷的纸，又扫过李先生那张沉得能拧出水的脸。
他伸出手，接了过来。
在所有人绷紧神经的注视下，他把那张周然等人绞尽脑汁才写成的请柬，随手揉成一团。
然后，他把那纸团子塞进灶膛，抄起旁边的火折子，“噗”地吹燃。
一缕青烟袅袅升起，火苗“呼”地蹿高，转眼就把那张名贵的澄心堂纸，连同上面那些花团锦簇的屁话和阴损的算计，一并吞了进去。
火光在他脸上明明灭灭，却照不出一丝多余的表情。
他只是想借张好纸引个火，烧锅热水罢了。
这样水热得快。
院子里，针落可闻。
所有人都看傻了眼。
烧了？
就这么……给烧了？
这哪里是应战，这分明是唾弃！是彻头彻尾的无视！
在先生眼中，这劳什子的“清河文会”，这帮跳梁小丑的叫嚣，竟连让他多瞧一眼的份儿都没有，只配当一撮引火的柴禾！
震惊过后，李先生和村长苏大石交换了一个眼神，两人心里头都跟猫抓似的。
高人风范是有了，可眼下的坎儿过不去啊！
“辰儿啊！这可不是耍脾气的时候！”
村长苏大石急得原地跺脚，凑到苏辰跟前。
“你把请柬烧了，可人家话已经放出去了！三天后你要是不露面，那周然还不得把黑的说成白的，满世界嚷嚷你怕了他！”
李先生也跟着劝，嘴皮子都快磨破了。
“先生，我知道您不屑与此等宵小为伍。可人言可畏，唾沫星子能淹死人！您不能让那周然得逞，不能让他脏了您的名声，更不能让他拿圣人学问当筏子，作践您啊！”
苏辰把脚探进热水里，浑身舒坦地喟叹一声。
他眼皮都懒得掀，不耐烦地挥了挥手。
“不去。”
“吵死了，我要睡觉。”
说完，他真就旁若无人地闭上眼，摆明了不想再多说一个字。
任凭村长说破了嘴，李先生讲干了口水，他自岿然不动，最后干脆翻了个身，拿被子把脑袋整个蒙住。
众人急得团团转，却拿这个油盐不进的活神仙没一丁点办法。
邹氏在一旁看得抓心挠肝，眼珠子一转，一把将旁边默默掉泪的王氏推到了床前。
“弟妹，这时候就得靠你了！快，快劝劝辰儿！”
王氏被推得一个趔趄，看着被窝里缩成一团的儿子，又看看满院子眼巴巴的乡亲，心口绞着疼。
她走到床边坐下，轻轻拉住苏辰露在被子外头的手。
那只手，比在周家那会儿，粗糙了许多。
王氏的眼眶登时就红了，滚烫的泪珠子“啪嗒”一下，砸在苏辰的手背上。
被子里的身子猛地一僵。
只听王氏带着哭腔，嗓子发哽。
“辰儿……娘知道，你不想争，也不想抢……”
“可……可人家都欺负到家门口了啊……”
“你要是不去，他们会怎么说你？他们会说你是个胆小鬼，是个骗子……会戳着娘的脊梁骨，说我生了个只会装神弄鬼的废物……”
“娘这辈子，已经够苦了……真不想再看着你，被人指着鼻子骂……”
王氏的哭声很轻，却一字一句，都砸在苏辰的心尖上，不偏不倚。
他天不怕地不怕，就怕这个。
全世界他都能当成耳旁风，唯独扛不住亲娘的眼泪。
被子里，传来一声长长的叹息，把浑身的力气都抽空了。
一只手从被子里伸出来，胡乱在王氏脸上抹了一把，蹭掉那些泪水。
苏辰猛地从被子里坐起，头发乱糟糟地翘着，一张脸上挂满生无可恋。
“行了行了，别哭了。”
他看着满脸泪痕的王氏，又扫了一眼院子里屏息凝神的众人，认命了。
“我去，我去还不行吗！”
他又看着自己的亲娘，一脸正色地补了一句。
“娘，说好了，就这一回。等我回来，谁再敢搅我睡觉，我就……我就睡死在谁家门口。”
这句威胁，倒把王氏给逗得破涕为笑。
院子里轰然炸开一片欢呼。
最大的难题解决了，苏辰却像是被抽干了所有力气。
他眼皮一沉，脑袋一歪，栽在枕头上，几乎是沾枕头就着。
这一次，他没有进入那间熟悉的私塾。
四周混沌一片，脚下是翻滚的云海。
脑海深处，那个冰冷的机械音再次响起。
【检测到高频关键词：文会、论道、辩论、诘难、下不来台……】
【危机等级评估：中等。核心需求：语言逻辑、辩论技巧、临场反应……】
【正在基于需求，于圣贤库中匹配最优导师……】
【匹配成功！】
下一秒，一股巨力凭空出现，将苏辰猛地拽起，瞬间置于云海之上。
一个穿着宽大袍子，头发随意束着，神情不羁的老者，正侧躺在一头大到望不见边际的巨鲲背上，手里拎着个酒葫芦，笑眯眯地打量着他。
那笑容，玩味中透着狡黠。
老者灌了一口酒，打了个酒嗝，声音空灵飘渺，却又清晰地响在苏辰的脑海里。
“孺子，可知何为‘辩’？”
不等苏辰回答，老者便自顾自地说了下去。
“辩之一道，在言，亦在不言。在理，亦在无理。”
“来，老夫教教你，如何与人‘讲道理’。”
苏辰脑子还一团浆糊，那老者已经开了口。
“子非我，安知我不知鱼之乐？”
苏辰被这句没头没脑的话问得一愣，那些被硬塞进脑子里的知识，开始自动反驳。
“子固非鱼也，子之不知鱼之乐，全矣。”
老者哈哈大笑，身下的巨鲲也跟着翻腾了一下，搅得云海汹涌。
“请循其本。子曰‘汝安知鱼乐’云者，既已知吾知之而问我。我知之濠上也。”
一夜之间，苏辰在梦里，被这位自称“庄周”的老神仙，用各种偷换概念、逻辑诡辩、循环论证的法子，反复蹂躏，被怼到怀疑人生。
他只剩一个念头：自己的脑子，已经被搅成了一锅浆糊。
而现实中，天色已蒙蒙亮。
苏家院外，村长苏大石借来的、全村最好的那辆牛车，已经套好了。
车辕上，还特意铺了层厚实的干草。