“带常记绸缎庄主事之人。”
府衙肃穆。
柳未端坐于明镜高悬匾下，一身官袍衬得她不怒自威。李通判陪坐一旁，堂下衙役按班分立两侧。
得益于符池安对账目的异常敏锐，许多她觉得蹊跷却无从深究的地方，都被一一指明。这几日，她早已派人详查账上的异常物价，录明在册。连日来将那乱麻般的账目从头捋到尾，此时心中一片清明，只等着拿人开刀，以儆效尤。
不多时，一个脑满肠肥的中年男人被带上来。
“小人常贵，叩见知府大人、通判老爷。”
常贵脸上堆着谄媚，膝盖还没沾地就先开口。
“常贵，”柳未并未让他起身，“本官见你近来新开数间铺面，生意应当越发兴旺，为何所缴税款，反比去年还少？你这账上亏空的银子，是贴补到哪里去了？”
“大人有所不知。近来生丝价格飞涨，成本高得吓人，小人铺里还积了不少陈货，为给新铺子周转，不得已胡乱抛卖，这才亏了本钱啊。”
李通判闻言皱眉。他家中几个女儿正值芳龄，都爱穿红着绿。平时采买衣料，夫人也会让他听一耳朵，生丝涨价确有所闻。常贵这厮是早就备好说辞，不怕官府查验。
柳未却不急不躁地等他说完。
“生丝涨价不假，但本官查得，你们常记去年就已联合吴记、王记等大铺，包买了苏州府今年大半生丝。进价早已敲定，怎还会因市价上涨而亏本？更何况丝价涨了，你们的缎子售价也提高不少。进价未涨，售价反升，理当大赚，何来亏空？”
常贵额角沁出细汗，顺着脸颊滑落。他原以为新知府年轻可欺，只防着官府追问生丝市价，却没料到连去年联合包买之事都被摸清，慌忙辩解：
“这批生丝是去年订的，账都归在旧铺，新铺刚开，账目尚未理清，许是底下人记混了。”
“无妨。税银不足，衙门的书记官比你还急。你既躲懒不肯厘清，回头就将账册悉数呈上，他们自会好生替你理理清楚。”
柳未也不管他答不答应，将案头的记录掷下来。
常贵扫过纸面内容，面色一白，汗珠子滚得更急：“今年丝价虽未涨，但漕运和人工都贵了，小人是真没赚多少啊！”
见他自乱阵脚，不必柳未发话，李通判就先怒道：
“满口胡言！织工一向薄利不说，就是今年漕运，非但未涨，各处关隘反而放宽予以让利，你岂会不知！”
常贵被驳得哑口无言，手忙脚乱去捡地上的记录。他倒想再找借口，可堂上句句确凿、事事有证，哪里圆得过来？
柳未见他语塞，语气冷了下来：“常贵，你以为联合几家商铺垄断生丝、虚报成本，就能瞒天过海？若从实招来税银去向，或可从轻发落；再行狡辩，本官不介意先封你的铺子。”
常贵目光闪烁，刚要开口，却似想起什么般，话到嘴边又咽了回去，只得磕头认下：“都是小人一时贪念！求大人开恩，小人愿意补缴税银，求大人别封了常记！”
见他欲言又止的模样，柳未心底冷笑。她原本就没指望常贵直接供出吴德坤，今日不过是敲山震虎。
“你做假账欺瞒朝廷、偷漏国税，哪一桩不是重罪？补缴银子便想了事？你是觉得本官与通判软弱易欺，还是自恃背后有人，官府动你不得？”
她并未点名，但话中所指，堂上人人心知肚明。
常贵吓得连连叩首，额间一片通红：“大人明鉴！小人万万不敢！小人一时糊涂，这就回去严查重报！”
“哪里糊涂？本官看你分明是聪明过了头。也罢，就宽限你三日，把过往一年所有的账目收支，理清楚了呈上。若有一处含糊，你这绸缎庄，就不必再开了。”
“是是是，小人遵命，多谢大人开恩！”
常贵磕头如捣蒜，被衙役架着胳膊拖下去时，腿还在打颤。
李通判在一旁看得心潮起伏。他主持苏州税务多年，其中关窍岂会不知？只是各方势力盘根错节，他向来睁一只眼闭一只眼，此时见柳未雷霆手段，不由得既忧且喜。
一时退堂，柳未接过热茶，瞥见李通判神色，出言解释道：“非是我紧咬不放。这些大商人，惯会见人下菜，你进一步，他便退一尺；你退一寸，他便进一丈。若个个如此，苏州府岂有宁日？”
见李通判若有所思，她语气和缓，继续说道：
“李兄主持粮运、河工诸事已是繁杂，税务积弊已非一日，岂能全担在你一人肩上？往后凡商税账目不清者，无论其背后之人是谁，皆可依今日之法查问。若有那等实实啃不动的硬骨头，再来寻我便是。”
李通判心中振奋，当即揖道：“有大人坐镇，下官当尽全力！”
他任通判一职多年，岂无进取之念？柳未放权，虽将他推至与各方势力周旋的前线，却也同样是一个难得的机遇。
见他如此明理，柳未满意颔首。她要动的可不只一个常记，更是要借这股劲，把藏在幕后的吴德坤，乃至他背后的晋王势力，一步步逼出水面。这么大动作，单打独斗可不行。
府衙内剑拔弩张，苏州城的闹市却是两番景象。
街边小贩们聚在一处，纷纷议论：
“听说了吗？今日常胖子被知府大人审得那叫一个灰头土脸，连话都说不利索！”
“新官上任三把火，看他们以后还敢不敢嚣张！”
“咱们小本经营，一分都不敢少价交，他们倒好，仗着有人撑腰胡作非为！”
与他们相反，几家大商铺的掌柜却围在一起愁眉不展。
一个穿锦衣的搓手道：“常贵这蠢货，账都做不干净，这下引火烧身。咱们与吴老板牵扯深，若被查到头上，该如何是好？得尽快请吴老板拿个主意！”
几人对视，都从彼此眼里看到了慌意，匆匆吩咐伙计看店，急往吴府赶去。
柳姐姐这第一步走得漂亮，永嘉郡君嘴角弯弯。
她本欲往绸缎铺再多打听些消息，前方却突然骚动起来，马嘶声混着人群的惊呼炸响。
一辆马车像是受了惊，车夫拼命勒紧缰绳，可马还是疯了似的往前冲。人群惊惶四散，一个挎着包袱的老妇躲闪不及，被人流挤倒在地。
眼看马蹄就要踏上去，永嘉郡君心都提到了嗓子眼，也顾不上怕，扬声大喊：“快让开！拦住那马！”
她一边喊，一边拽住身旁挑夫：“大哥，麻烦用扁担拦一下马腿，要踩到人了！”
挑夫本只顾着躲，见她急得眼红，又见地上老妇
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惊恐万状，只得咬牙将扁担递出。同时几个胆大的商贩也围上来，或帮着拽缰绳，或分散马的注意力。疯马被扁担一绊，在众人合力之下，终于停住。
永嘉郡君松了口气，急忙上前扶起老妇：“婆婆，您没事吧？！可摔伤了没有？”
老妇惊魂未定，瘫在她怀中泪流不止：“多谢姑娘，多谢各位好心人！若不是你们，我这条老命今天就没了。”
“您别这么说，都是该做的。”郡君温声安抚，扶她到路边坐下，又让侍女买来茶汤，“您定定神，喝口茶压惊。看您拿着包袱，是从外地来的？”
提到来历，老妇老泪纵横，握住她的手如同抓住救命稻草：“姑娘，我是从临县来的。我儿子前些日被人害死，刚过门的儿媳也被掳走了，下手的还是我那天杀的亲侄儿！”
“我去县衙告状，可那畜生早已逃走，官老爷们推来推去不肯受理。我听说他逃来了苏州，便变卖家产一路追来。想着苏州府大，这里的官老爷或许能为我做主。可我不识字，盘缠也用尽了，连状纸都写不起，怕是连衙门都进不去啊……”
永嘉郡君听得心头发紧，握着她的手更紧了些：“婆婆别慌，我帮您写状纸。我们苏州的知府大人最是公正，一定会查清您儿子的冤情，找回您儿媳。”
她向围观的人借了纸笔，就蹲在台阶上，按老妇人的话一字一句地写了。
“多谢姑娘，您真是活菩萨！”老妇手捧状纸，颤巍巍地要跪下磕头。郡君连忙扶住，怕她年迈迷路，又吩咐侍女一路送她至府衙。
望着两人的背影，她轻轻叹了口气。柳姐姐要面对的，何止是账上的亏空，还有民间这数不清的冤屈。为了帮上柳姐姐，帮上这个时代更多的人，她也要更努力才行。
客栈内，萧既听见脚步声，将一道明黄布帛收起。他刚到苏州府便派去查探义父之事的手下，此时终于返回。
“将军。”归怀推门而入，面色凝重，“属下找到了那名樵夫，但盘问下来，确有不对之处。”
萧既猛地抬头：“怎么不对？他不是说救下了重伤的柳未吗？”
“人是救了，但细节不符。”归怀垂首禀报，“樵夫说，那日他上山砍柴，见一人靠在树下，浑身是血。原以为是受伤的猎户，细看才认出是府衙的柳推官。人还清醒，只是面色极差。他本想背她就医，反被柳大人拦住，托他带信给永嘉郡君，还付了银子。樵夫怕惹事，送信后未再介入，也没看清伤在何处。”
“更重要的是，他遇见柳大人那天并非十三，而是十五。”
“你可问清楚了？事隔多时，他会不会记错了？”
“属下也是这么说，可那樵夫说那晚月亮大的很，一口咬定不会有错。”
整整两日的偏差，萧既呼吸一滞。
他记得很清楚，被柳未设计，带着证据回京时是二月十三。那时二人甩开了一路刺客，他又冲散了一路先走，还有一路刺客追过去补刀，这才让柳未重伤。
但这空缺的两日之间，她人在何处？二月里天寒地冻，重伤无人照料，怎能撑过两日？既被樵夫所救，为何不立即求医，反而要先送信？
如今回想，柳未上奏陛下时，只含糊提及遇刺被救、未能即刻返京，却也不曾说明具体时日。