他们二人走向瓮城的角门处候着的马车，赫连空反手，卸下了肩上的阵旗，垂首时长发滑落脸颊，轻轻抚过那金色的大字，手上的茧摩擦在旗面上，滞涩的，缓慢的，珍而重之地叠了起来。
依照他的筹谋，这面承载了无尽荣耀的旗帜，怕是永远不会有重见天日的一天了。
日后，若再有要他出兵平乱的时刻，他也不能以定远三十六部之名出征。他只是带兵打仗，为了家人能活下去，他只能做天德帝的鹰犬，皇帝给他用谁，他便用谁。
赫连空目光平静，再看了看这面阵旗。
他宁愿战死沙场，死得其所，也不愿再让亲族随他一同被满门抄斩。
如此，陆长川这心口宽得能过马车的人，也巴巴儿地看着他们用无数的火与血换来的“定”。
而赫连空余光瞟见这人要动情，留给他的只有几眼，亲手收入了马车压板下的扁箱中。
陆长川：……
“大帅你说咱们当真要这样……”
“嗯？”赫连空抬眼看他。
“无事，无事。”陆长川摸摸鼻子，打了下自己的嘴，“侯爷。”
“走吧。”
他们在马车旁迅速脱下了战甲，接过小厮递上的早前备好的衣物换上，把佩剑也换成了随身的短刀和匕首，像这京城中寻常的世家公子那样，在冬日里，披上了华贵的狐裘大氅。
赫连空把压在大氅下的长发捋到了外面，甩了下，有几缕碎发搭在脸侧。
没了战甲的加持，愈发显得他神色淡泊的美人面上笼着一层清淡的雾，只是那道狰狞的疤和周身化不开的煞气，让他这张脸当不成伪装。
手握重兵平叛招降，靠得可不是花架子。从前在边地，蛮人们看他都如罗刹鬼神，如今就算衣锦绣行，也没办法被当成高门大户养出来的纨绔草包，何况民众都见过他的脸了。
为了不惹人耳目，他们戴上了斗笠。而那纯白的鹰隼一如它的主人般不达目的不罢休，见他们许久未跟上，又盘旋在他们的头顶。
陆长川要牵马来，赫连空摇了摇头，让马车先行回府。
他们跟着鹰隼指引，穿行在几条幽深的小巷中，步履缓慢，到了一座茶楼的后门。
陆长川上前一步，挡在赫连空前面，叩响了木门，三声慢，两声快。
等了会儿，门开了，矮个子的小厮冲他们深深行礼，迎他们进来。
陆长川掀开了斗笠，而赫连空夜视能力也是一等一的好，不需动手，走在昏暗的不对客人开放的狭窄楼梯上如履平地。
这楼梯的拐角处能看见前方如常经营的茶楼，斜对角是一层的大堂，赫连空不经意地垂眼，在角落里的一张桌上看到一顶黑色的斗笠。
寻常的物件却令他心头微动，脚步顿住，一挥大氅，蹲下身，掀开了影影绰绰的面帘。
在封到顶的栏杆挡住的地方，斗笠的主人背对着他，身上的确是那一身黑衣，发髻高束，从背后看身量纤瘦，却弯腰驼背，瞧着有些颓唐。
赫连空微微迷眼，看清他桌上放着一壶清酒，此刻正不断地给自己倒酒，一杯一杯地闷掉，大有把自己灌醉在此的架势。
对于这个上一世未曾出现过的人，赫连空有探究欲，不算太多。
心头隐隐有些说不上的预感，像一根陌生的线头，或许能扯上一扯，便犹豫了一瞬要不要下去会会他，看看是无关痛痒的路人还是从前认识的人。
架不住陆长川在自少时起便跟着他，比寻常副将更像胞弟，习惯了在边塞上撒欢儿，总不讲太多规矩，那在这京城中必须改掉的称呼一时半刻也改不过来。
这会子，此糙人扯开嗓子喊了他一声：“大帅！你看什么呢？”
赫连空“啧”一声，直起了身，迅速在茶楼的客人们左看右看之前上了楼。
他没看见，那黑衣人在听到了这声“大帅”后差点一口酒呛死，一时间竟是面红耳赤，如同一只受了惊的兔子，一把抓起斗笠罩头上，腾地窜起来，头都不敢回地撒丫子跑了。
掠过插曲，他们上到了茶楼不对外开放的第四层，进入了洞开的大门里的一片黑暗中。
赫连空摘掉斗笠，闭了闭眼睛，再睁开，已全然适应了黑暗，一根烛火在这时划破了夜一般的死寂。
火光照亮了一张简单的八仙桌，四条长凳，一个一身红衣的男人端坐在桌后，面朝着他们，眼睛上绑了一条黑纱带，形似鬼魅。
“恭迎定远侯凯旋，快快请坐。”他口中说着恭，语气却玩世不恭，压根儿听不出多少恭敬。
赫连空拂开大氅的下摆，坐到了他的对面，没有寒暄：“你查得如何。”
“你赫连轻霄边关多年，已然是忘了贺某的规矩了。”这蒙眼的瞎子微笑着伸出手，掌心摊开，平放到了桌面上。
陆长川笑了几声，捣捣鼓鼓地摸索身上，“啪”地把一个元宝拍他手心里，毫不客气地直呼其名：“贺惊澜，你看得出真假吗。”
贺惊澜便拿起元宝，在嘴里咬了咬：“尊贵的定远侯府，还不至于拿一块破铜烂铁打发我吧？”
“你眼睛也不去治，守着这么大个情报摊子数十年如一日，赚再多银两，到底为了什么？”陆长川抢白他，怎么听都是很熟识的关系。
“自然是为了有需要的人。”贺惊澜老神在在地轻笑，“譬如此刻。若是无我，你们在朝中几个时辰，下了朝还不一样是两眼一抹黑？”
如此一说，那便是有眉目了。
瞎着眼睛却手眼通天的情报组织头子自有他的门路，赫连空在一束火光中直视他，陆长川也不再说话，都等着他把方才长街上放明牌刺杀是何方势力说出来。
贺惊澜抛接手中的元宝：“那皇帝老儿还未老眼昏花到这般明着来，左不过是有谁自以为自己得了授意，错拿尚方宝剑，却仍只敢从脏处下手。”
赫连空面上不起波澜：“便是说，此等身手的死士，并非家生子，查不到来路。”
“贺某既拿了你的元宝，当然不会用这话交代，”贺惊澜又笑了笑，倾身凑近桌子，故作神秘地压低
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声音，“左不过是你们离京太久，而你又向来不管江湖之事。”
赫连空心头一动。
此言非虚，上一世，他到死都只跟叛军打交道，的确不曾为江湖势力挂心。
在他看来，江湖中人不过都是不成气候的民间草莽，谁若起义，他带兵镇压下去便是，翻不起风浪来。
陆长川可喜爱看些江湖之事的话本子，登时起了兴：“你且说说？”
“此势力名为琼芳阁，乃一方暗杀组织，专接阴私勾当，潜于暗处。便是王公世家，也对其知之甚少。不过，阁中人员脉络我大略探明，修书一封给你。”贺惊澜说着，又把掌心摊开在了桌面上。
赫连空：……
他垂眸不语，将滑落的长发甩回肩后。
陆长川受不了地瞪着眼睛，“啪”地又把一个元宝拍他手里。这情报组织头目是个财迷，找谁说理去？
贺惊澜心满意足地把元宝揣袖子里，继续说：“你定远三十六部权贵势盛，又一心为你，此次还朝，燕州内外布下了天罗地网，玄武营尽甲以待，三步一岗、五步一哨，但凡你有反意，必遭围剿。”
赫连空一点头。
不止京城，玄武营的人撒到了距燕州三百里外，一路埋伏，自以为隐秘，没逃过他的耳目。
不仅如此，他更明白，天德帝特地将姐姐带出宫门，是专来掣肘他的。虎符在手，一旦他要反，姐姐变成了质子。
“如此严防之势，仍能混入其中，并非易事。是谁雇佣他们动手，我们盯紧了数家，下面的弟兄还正在走访。今晚，我会着人将名册送到侯府去。再赠你一份京畿势力图。”
陆长川松了口气，伸长他那能提百斤重兵的胳膊，要拍贺惊澜的肩，这瞎子早有准备地躲了。
赫连空沉吟片刻，开口追问：“这琼芳阁？”
上一世不曾听过的字眼，也从未面见。
贺惊澜又伸手……陆长川扔了个钱袋出来：“没整的了！”
此人再将装满碎银的钱袋揣入袖中：“琼芳阁内设十二堂口，各以一花作标志，纹在身体各处。你们上朝后，我的人混入了金吾卫，去翻看过尸体，他们每个人的耳后都纹着一朵梅花，是为梅花堂众。”
赫连空登时一怔。
花朵文身。
听闻此言，他竟是无端联想，不合时宜地想到了一个画面。
在上一世，他与楚翊蓁的床笫之事向来中规中矩，除却洞房夜点了长烛，多数时候不曾有光亮。
楚翊蓁毕竟是文人世家公子，在这方面面皮薄得很，每每与他交颈相贴时，都能感受到面上的灼热。
而他并非贪欢之人，同龄人流连花街柳巷莺莺燕燕时他在边塞练兵，挂帅后更是日日不得闲，随军的通房都不曾收留。在房中，自是没那些个花把式，也不愿为难他。
只是极偶然的某一次，他二人都饮了酒，楚翊蓁不胜酒力，软倒在他怀中，他们在烛火下宽衣。
那一次，他看到了楚翊蓁的大腿内侧，纹着一朵桃花。