寅卯交接时分，地处后宫中心的坤泰宫早已灯火通明。
寝宫内，继后李涟漪端坐在一架半人高的双凤穿云纹样的铜镜前。
镜中的人儿不过双十年华，为了显得成熟，妆容和头面都故意往雍容华贵方面发展，反而显得有些老气。
她身后的贴身大宫女姚黄拿着一只金簪，对着镜子比照着，“娘娘就是心慈，要我说就不该留那七巧一条命。”
李涟漪专注地看着镜中的妆面，没有出声。姚黄知道主子这是让她继续的意思：
“让她解决沈斗雪，结果自己蠢得着了木香的道。要是一直蠢下去也罢，谁知到牢里倒清醒了，要不是高公公当机立断，指不定被她胡乱攀咬出什么。”
“她又不是我的人，人家不松口，我也动不得。”李涟漪左右转着头，“当初让你提醒她一下木香是我们的人，你偏说怕知道的人多，漏了口风……。”
姚黄脸一白，扑通跪了下来，头抵着波斯进贡的地毯：“奴婢疏忽，请娘娘降罪。”
“给我换根簪子。”李涟漪拔下刚刚插上的金簪，姚黄赶紧举起双手接住。
“你得空找人问问她，这沈斗雪是不是察觉出什么，怎么突然要了她去伺候。”李涟漪看了眼姚黄选出的新簪子，点点头，“还有沈斗雪暂时不动了。这句罢了，估摸着他应该去说过了。”
“是。”姚黄恭敬道，“娘娘，奴婢斗胆问一下，您既然想除了沈氏，又何必把亲蚕礼的重任给她？”
“她和我一样都是太后的娘家人，我若不倚重她，只怕太后会说闲话。再说了，我又何尝想害她，沈傲霜和沈斗雪这两姐妹若不是一个知道了不该知道的事，一个偏要进宫去查她姐姐的死因，我哪会不念亲情。”
李涟漪眼中的杀意一闪而过，又恢复成端庄持重的模样：“姚黄，你让高忠去乾清宫问一问，陛下可准备好了。”
姚黄听说，脸色露出为难的神情：“回娘娘，高公公刚才来报，陛下身体突发不适，今日的亲耕礼让太子代行。”
李涟漪的手一下子握紧，尖尖的指甲深深扎进手心里。姚黄赶紧劝道：“陛下生来体弱，这几年年纪上去了，一年中有半年病着。今冬岁寒，前些时候就听吕总管说陛下有些受凉，想来是加重了，所以才让太子代劳。”
姚黄见李涟漪的脸色和缓下来，马上把话题引开：“娘娘，妆好了，不如去换鞠衣吧。今年的鞠衣可是李国舅进献的。国舅爷说了这衣服是长在深山里天蚕丝织成的，天上地下、古往今来只此一件，唯有他的大姐姐才配穿。”
李涟漪听了忍不住噗嗤笑出声：“什么浑话也是乱说的。”
说着，李涟漪搭着姚黄的手，在众人的簇拥下走到另一个房间。
房门打开，所有人的眼睛都不由自主睁大。房间中央的衣架上挂着一件黄中泛翠的鞠衣，在灯光的照射下，流光溢彩，美不胜收。
与此同时，在距离皇宫几公里之外的先蚕坛，到处都是忙忙碌碌的人群，都在为即将开始的亲蚕礼做最后的准备。
和其他人的繁忙相比，南星反而显得无所事事。沈斗雪带她来是方便监视，哪里会让她插手亲蚕礼的事务。
此时，沈斗雪带着莲心在坛上检查祭品，南星就站在坛下一面看人干活，一面听人闲聊。
“你可听说没，昨日京城里可是发生了一件怪事。”一个负责往地上铺黄沙的民夫和另一个同伴说道。
“我昨儿没回去，到底怎么了？”另一个竖起耳朵。
“说是运河那边的葵记羊汤馆有活、人、自、燃了。”八卦那个故意在活人自燃四个字上面加上重音。
“谁那么想不开？”
“不是自杀，是自燃。”八卦的那个看对方还不清楚，又见南星饶有兴致地靠过来，干脆放下手中的簸箕，连说带比划道：“就是人好好的坐在那里，这火啊就从人身体里烧出来。听现场的人说，这人着火的时候说书先生刚好说到书生过坟场被鬼火包围的情节。”
“不会是真鬼火吧？”
“谁说不是呢！我老表就在现场。他说羊汤馆里的人登时吓得吱哇乱叫，他被人群裹着跑了出去，直到跑回家才发现自己都尿裤子了。”
说到这里，两人完全忘了刚刚烘托出来的灵异气氛，一通乱笑后，八卦那个继续道：“你知道后来谁接了这个案子？”
“谁啊？”
“大理寺少卿肖琢光！听说他那时正好和同僚在店里喝羊汤。后来羊汤店因此损失的羊汤钱，他都帮忙付了。”
“早知道肖青天请客，我让我家里人去喝了。”听八卦的一脸错过了一个亿的失望。
“你们两个还不干活，在那里嚼什么舌根！”莲心的呵斥从南星身后传来，正说到兴头上的两人赶紧一缩脖子，手忙脚乱地开始中断的工作。南星也马上收回神，走到沈斗雪身边。
沈斗雪目不斜视地快步往蚕房方向走，走出一段距离后，她侧头问莲心：“昨日京城可曾发生什么事？今日一早我见这些人到处议论纷纷。”
“说是有个蜀州来的秀才在羊汤店自己烧起来了，见到的人都说鬼火杀人。”莲心边答边看南星，“你刚才听到的可是这个？”
南星点点头：“说是什么肖大人接了案子。”
“肖大人接了，自然能水落石出。”
沈斗雪眼中的伤感一闪而过，莲心欲言又止地看了自家主子一眼继续走路。
她们主仆二人间的小动作，没有逃过南星的眼睛。不过和自己无关，她犯不着浪费精力去猜这个哑谜，
走了一刻钟不到，巨大的蚕房出现在三人面前。蚕房内温暖如春，竹匾上的蚕母个个浑圆肥白，沙沙的啃叶声不绝于耳。
沈斗雪一行人一个架子一个架子检查过去，刚看完，门外就传来皇后娘娘驾到的消息。
蚕房内的人急忙往外走，南星被人群一挤，碰到门旁的木桶，桶里的水溅到了她的裙摆上。