李氏听闻笑了笑，望了眼韦柔则，“都好，时光总是不等人了，如今你几个妹妹这都快嫁人了。”
韦惜则久在边关，又不与韦家人通书信自然不知道其中渊源，心中咯噔一下，耐着性子问李氏，“不知母亲都相中了哪些人家？”
李氏顿了顿，唇角笑意仍旧，却没直接答她的话，只道：“惜则，刚回来就急着打听这些。左右都是高门世家，断不会委屈了谁。”
“母亲，”她声音沉了沉，“女儿在外八年，家中事生疏得很。妹妹们的婚事是大事，女儿总要知道些底细，往后见了面，也好有个分寸。”
韦茹则纤指漫不经心地拨着茶盏盖，瓷片相触发出细碎轻响，她唇角微微上挑，慢悠悠道：“要说起来，还是八姐福气最好。镇国公府的二爷，这几日怕不是就要遣人来提亲了。”
韦柔则描摹青瓷茶碗的指尖猛地一颤，却仍强自维持着姿态，唯有那浓密卷翘的长睫几不可察地急促颤动了几下，泄露出心底的惊涛。
李氏眉头一蹙，语气沉了下来，带着不容置疑的威严：“茹则，休要胡说。”
韦惜则猛地一愣，她的视线缓缓转过去，落在韦柔则身上。
这般容貌，这般性情，送到镇国公府那样的门第里，凭着这份天然的娇媚，自然是能得些宠爱与体面的。
韦惜则心口忽然像被什么东西刺了一下，微微发疼。她望着韦柔则低垂的眼睫，母亲竟能狠下心，将韦柔则推入那深不见底的侯门公府里去。
“母亲，我刚回京，便听闻六妹在安王府死的蹊跷，且我在边关时也曾听说镇国公二爷手领兵权，常年不在府里，院中嫡庶子嗣和通房众多争斗不断……这几年还死了几个……”韦惜则没再说下去。
韦柔则听得心里咯噔，她从未听过这些传言，现在想来当是李氏在府里压了下来，为的就是让她心无旁骛的嫁过去。
李氏的脸色发沉，手中的茶盏重重往小几上一磕，青瓷相击的脆响惊得窗外的雀儿扑棱棱飞了去。“胡说八道！”她厉声斥道，鬓边赤金点翠的珠花随着动作剧烈摇晃，“镇国公府是何等门楣？岂容妄议！”
话音未落，她眼角的凌厉却倏地敛了，像是要压下心头的火气。
再抬眼时，语气已缓了下来，甚至带上了几分近乎循循善诱的温和：“惜则，陈尧在边关立了功，圣上不日就要下旨封爵，往后你也是要受诰命的人了。这些没根没据的话，万不能再往外说。这京城里耳目多，若是被哪个有心无意的听去，传到御前，岂不是平白坏了陈尧的前程？坏了我们承恩伯府的名声？”
韦惜则心口猛地一堵。从前在承恩伯府做庶女时，李氏便是这般，三言两语就能将她压得抬不起头。
可如今不同了，她攥紧了拳，喉间已涌上辩驳的话，正要开口，帘外却传来周嬷嬷略显急促的声音：“夫人，汀水兰坊那边的人都到了。”
韦惜则面上已换上得体的笑容，眼尾那点刚冒头的锋锐尽数敛去，声音柔得像浸了温水：“母亲，先移步汀水兰坊用晚膳吧。贵客们既已到了，咱们做主人的，总不好慢待了。”
李氏睃她一眼，见她姿态恭顺，方才被挑起的火气便散了大半，只淡淡颔首：“也好。”
一行人往汀水兰坊去，廊下挂着的羊角灯被晚风拂得轻轻晃，将地上的影子也搅得支离破碎。
刚至兰坊门口，里头的说笑声便漫了出来，混着熏炉里甜暖的龙涎香，与廊外的清冽撞在一处，倒生出几分奇异的滞涩。
进了内厅，果见男宾女眷分坐两边，往来贵客婢女络绎不绝，一道雕花梨木屏风隔着，却隔不断满室的喧嚣与馥郁。
廊下侍立的婢女见韦惜则过来，忙屈膝请安，声音压得低低的，带着几分为难：“夫人，小少爷那边又闹起性子了，说什么也不肯过来见客，奶娘正哄着呢。”
韦惜则眉尖微蹙，眼角余光瞥见李氏已被几位夫人簇拥着往西侧女眷处走去。她便对那婢女温声道：“知道了，你先去伺候母亲和姑娘们入座，仔细着些。”
……
韦柔则随着李氏在西侧次席坐下，指尖无意识地抠着裙角绣线。正怔忡间，忽闻上首传来一道清越的女声，带着几分漫不经心的讶异：“我倒是忘了，这位陈夫人，原也是出自承恩伯府的。”
说话的正是盛安公主。
满座女眷的笑声顿时淡了些。谁都知道，承恩伯府当年为了攀附权贵，将庶女韦惜则远远送去边关嫁给陈家长子陈尧，如今陈尧平步青云，韦惜则也成了人人要高看一眼的侯夫人，这其中的曲折，原是京中私下里的谈资。
李氏脸上的笑容僵了瞬，忙端起茶盏掩饰：“公主说笑了，惜则虽是伯府出来的，却早随了陈家，哪里还算得是……”
话未说完，端坐于盛安旁边的清平公主忽然开口，声音不高，却带着中宫嫡出的沉静威仪：“盛安。”
只两个字，平平淡淡的，盛安公主却猛地一顿。她虽得宠，终究是妃嫔所出，长姐虽早已下嫁镇国公府，但她在清平面前素来要矮三分。
……
往来的婢女们脚步轻快，托盘里的玉盏银壶碰撞出叮咚脆响，与席间的谈笑声、远处传来的丝竹声缠在一处，织成一张热闹又浮华的网。
偶有男宾席上的笑声太过响亮传过来，或是哪位酒酣耳热，拍着案几高谈阔论，粗粝的声线撞在描金绘彩的廊柱上，惊得梁上悬着的灯轻轻摇晃，连带着女眷这边的笑语都要顿上一顿。
韦柔则端坐在席间，总觉得有道视线一直注视着自己，又带着点说不清的灼意。那道视线来得不疾不徐，却像黏在身上似的，让她坐立难安。
她悄悄抬眼，飞快地扫过满室女眷。皆是绫罗绸缎，锦绣华服，鼻尖萦绕的，是各家不同的脂粉香，或是甜腻的蔷薇露，或是清冽的茉莉香，混着熏炉里的龙涎香，浓稠得化不开。
可那道视线，却像凭空消失了一般。
她抿了口茶，指尖微颤。
正恍惚间，身侧传来邻座夫人温软的笑
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语：“姑娘生得这般标志，眉眼间倒与陈夫人有七八分像呢，莫不是一母同胞的姐妹？”
韦柔则猛地回神，慌忙颔首浅笑，掩去眼底的慌乱：“是，正是家姐。”
话音刚落，那道视线似乎又落了过来，带着几分探究，几分玩味。她脊背一僵，却不敢再抬头去寻，只将头侧着看邻座那位夫人。
那位夫人穿着一身月白杭绸衣裙，样式素净得近乎简单，只袖口滚了圈浅碧色的绦子，看着倒比席间其他女眷的华服低调许多。
可韦柔则眼尖，借着烛火看清了那袖口绦子上的针脚。
竟是极费功夫的香菱绣。
那绣线细如发丝，每一朵指甲盖大的菱花里都藏着七道暗纹，在光线下转着看，能瞧出浅金与银灰两种色泽，分明是用南海进贡的孔雀羽线混着冰蚕丝绣成的。
京中绣娘敢碰这手艺的不足三人，单是这半幅袖口的料子，怕是就能抵上寻常人家半年的用度。
韦柔则心头微惊，再看那夫人时，见她虽笑意温和，指节却分明带着薄茧，坐姿端正如松，想来定不是寻常人家的内眷。她愈发不敢怠慢，垂着眼听对方说话。
“我与陈夫人原是旧时相识。”那夫人放下茶盏，指尖在微凉的盏沿轻轻一点，语气带着几分爽利，“当年我夫君与陈尧将军同在北境戍边，我们这些做内眷的也常在一处。那几年边关苦寒，却也攒下了些过命的情分，算起来，倒比京中这些虚礼上的交情深厚得多。我名王杨秀，不知姑娘名何？”
韦柔则端着茶盏的手猛地一晃，温热的茶水溅在手背上，她却浑然未觉。
京中谁不知晓，定安侯镇西将军张启山的夫人王杨秀，当年曾跟着丈夫在边关守了二十五年，敌军破城那日，她亲手点燃烽火台，带着营中女眷披甲持刃，硬生生撑到援军来援。后来论功行赏，圣上亲赐“英烈夫人”匾额。
韦柔则定了定神，脸上漾开一抹恰到好处的浅笑，她微微欠身，声音清软如泉：“原来是英烈夫人，柔则方才眼拙，多有失敬。”
说罢，便举起面前那只描金细瓷的酒盏，里面盛着琥珀色的果酒，在烛火下泛着温润的光。“这杯薄酒，柔则敬夫人。”
王杨秀见她举止得体，眼中笑意更浓了些，也端起自己的酒盏，与她轻轻一碰：“娘子客气了，不必这般多礼。”
韦柔则依言落座，刚要顺着话头说些什么，眼角余光却瞥见屏风那边影影绰绰。
一道青色锦袍的身影似是动了动，袍角绣着的暗纹在烛火下闪了闪。
她心头猛地一跳，像被什么东西蛰了下，慌忙低下头去，专心听王杨秀说边关的趣闻，长长的睫毛垂下，在眼下投出一小片阴影。
那道视线又来了。
带着几分若有似无的探究，像羽毛似的扫过她的鬓角、她握着酒盏的手，最后落在她微颤的肩头，将她从头到尾都仔仔细细的看了一遍，迟迟没有移开。
韦柔则几乎能肯定，那道视线的主人，就是顾乾楚。