棠絮晚是从榻边惊醒的。
侍女香茉一早正常推门侍奉，就见她不省人事地倒在床榻边上，盛水的脸盆“呛啷”摔在地上，溅了一地的水花。
巨大的声响入耳，棠絮晚混沌地睁开眼，几乎是本能地低声喝止住了香茉：“香茉，莫要喊人，我无事。”
棠絮晚踉跄起身，香茉连忙去扶。
焦急的关切在她耳边不断传来，她一句也没听进去。
她昨晚做过什么？
又……要做什么来着？
棠絮晚有点忘了，她凭借直觉在怀中摸索，摸出了张潮湿褶皱的信纸。
她通读一遍，在原地缓和片刻，消化半晌后转头看向香茉。
“香茉，备水沐浴，今日出门。”
沐浴梳妆后，棠絮晚就等在房中。昨日她开口求了太子，他必不会食言。
晌午一过，太子亲卫果真来引她出宫。她披了件能遮住了大半个脑袋的深色大氅，听从安排安静跟从。
马车驱架良久，终于停下。
棠絮晚把她带来的人留在车上，独行下车。
呼啸的北风打在外氅上，掀起她的衣帽，她眼前出现一名长身如玉的男子，继而对上他淡漠的眸子。
视线相接的一瞬，她的视野一片模糊，许久才对上焦。
这人是……太子少师，嵇泓。
棠絮晚的脑中窜过一阵莫名的刺痛，她快速平息这份异常，适才惯性地行以一礼：“少师大人。”
嵇泓猝而抬眸，眼神里掺着几分不解。
棠絮晚没读懂嵇泓的异常，只觉这一眼令她心口空空，脑子更乱了。
接引她的太子近卫对嵇泓说：“姑娘这就交予大人了。”
嵇泓轻应，目光扫过身侧的棠絮晚，眼底几不可查地溜过一抹失落。
诏狱的大门打开，阴风袭面而来，夹杂着血腥的臭味，冲击得棠絮晚一阵恶寒，她强忍着不适，跟着嵇泓踏入这一方人间炼狱。
有了太子的安排，他们进入重兵把守的诏狱如入无人之境，行走的差兵个个变成了装聋作哑的沉朽木桩。
权柄之利在此刻体现得淋漓尽致。
狭窄的狱道容纳着前后叠错的脚步声，两侧尽是百态各异的囚徒，凶戾的眸子死死扒在她与嵇泓这两个不速之客身上。
棠絮晚踏在潮湿的砖石上，一阵刺耳的铁链声拖拉靠近，浓重的血腥扑鼻而来，她还没看清眼前而来的是什么，携着竹叶香的衣袖先挡在了眼前。
她还不待分辨这熟悉的香味曾在记忆的哪个角落里出现，贴靠过来的身影惊了她一跳，她惊慌后退半步，试图拉远她和嵇泓的距离。
边退还边不忘疏离行礼：“少师大人，此举恐是不妥。”
嵇泓：“……”
他惊疑的眸色暗淡着，悬空遮挡的衣袖僵在半空，无措地不知是进是退。
棠絮晚偏挪视线，却见僵滞的嵇泓又移动，拦住了即将染红她视线的一片血污，他向后偏头，冷声道：“折道。”
听到少师大人发话，领路的狱卒即刻低斥：“速速换条路走听不见吗？此等污秽也敢前来冲撞。”
一袖之隔，连声抱歉下铁链挣紧的声响明晰，素白的衣角落下，眼前已空无一人，独留尸体拖曳而过的冷血殷红，残忍地沁入砖石缝隙。
嵇泓神色复杂地看着她，唇角微张，又纠结地抿住唇，转身继续前行。
一番波折，她终于见到了姚覆沛。
她快步疾行，双手抓在沟壑丛生的栏杆上：“姚姐姐。”
姚覆沛看清了来人，仓皇迎上来：“絮晚？你怎么到了这里？”
棠絮晚心疼地看着她，拉起她红到泛肿的手指往手心里放：“你的求助信送到我手里，我怎可袖手旁观？”
姚覆沛缩回脏污的手：“我本不愿你掺到这些事情里来，但——”
“不要但。”棠絮晚拉回姚覆沛的手掌，重新掖回手心，“这是我应做的。”
她瞄了眼不远处的嵇泓，压低声音：“我已发信求援七封，此处特殊，我不知能否再进来，把你知晓的都告知于我，我定会竭力帮你。”
此刻，姚覆沛也无路可选，她急速陈述了她仅知的信息。
几日前，一个不知名的检举人向锦衣卫递呈了一份证据，说是一封昌宁八年平宁侯与前太子的往来书信，信笺的内容暂且不知。
姚覆沛性命相胁逼问真相，平宁侯以祖上三代的门楣荣耀发誓绝无此事，她适才敢发信求救于棠絮晚。
棠絮晚一敛柔色，沉静颔首：“可有旁人不知的关键消息说与我听？”
姚覆沛眸光流转，拉紧棠絮晚的手掌，悄然遮蔽唇形，耳语向棠絮晚。
棠絮晚唇线紧抿，神情愈发坚毅。
不多时，身后等待的狱卒靠近。
嵇泓冷冽的眼神横栏下他的脚步，那人躬身，谦卑拜下：“大人，平宁侯一案是圣上紧盯的要案，还烦请大人催促下娘子，莫要让大家都难办呐。”
棠絮晚看得到一切，识趣地拉开与姚覆沛的距离。
姚覆沛抬高些许声音，企图覆盖两人的密谋：“你且放心，我有武艺傍身，没那么脆弱，他日昭雪，定能重聚。”
棠絮晚重重点点头，重新带上的衣帽遮住她的坚定，促使她又恢复了往日柔顺的模样。
从诏狱出来，远离了闷窒的空气，棠絮晚心头的沉重却未舒半分，脚步也在不觉间缓下。
嵇泓借势顿步：“姑娘挂心平宁侯一案，可否告知我刚才二位的谈话内容，若有线索，嵇某也可尽力追查。”
棠絮晚警惕回神，柔媚的笑意立时挂上唇角：“大人说笑，是我担心姚姐姐身体，与她说些体己话罢了，我等女流之辈，怎可妄议前朝。”
嵇泓反口驳斥：“女子又如何？”
冷风拂过他狐裘下雪白的衣玦，衣带飘然而起。
棠絮晚的假笑僵凝在面上，绷紧的防线塌了一角。
这话，她好像是听过的，是在哪儿呢？她竟一时没想起来。
“不如何。”棠絮晚避开话题，“今天多谢大人照拂，我且回去了。”
她拢好外氅，毫无迟疑地转身，直奔马车而去。
“等等。”嵇泓开口留人。
棠絮晚回眸，帽檐遮住她的大半视野，嵇泓的表情也显得晦暗不清。
那张唇微
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微翕动，终于还是吐出了那句疑问：“今日，为何不称我‘先生’？”
“大人说笑了，我为何要称？”
棠絮晚的回复理所当然，自然得如同她从未这么唤过旁人。
嵇泓不解：“往日不皆是如此？”
“往日？”棠絮晚迷惑蹙眉，微垂的眼尾略显紧绷，“我与大人哪有往日，大人切莫胡言，平白惹来诸多非议。”
嵇泓眉间紧蹙：“你怎么了？”
棠絮晚诘问回去：“倒是想问少师大人是怎么了，与我说这许多怪话。若是没旁的事，絮晚便退下了。”
嵇泓前行半步，就要跟前，棠絮晚甩袖而去：“大人勿要跟来。”
她快步上轿，吩咐道：“速回东宫。”
马车扬长而去，溅起的雪渍落在嵇泓的衣袖边缘，沾染上不可忽视的泥垢。他缓缓收回指节，久久望着离去的车辙，不肯收眼。
棠絮晚侧着身，放下支起的窗沿。
她的头，又开始痛了。
——
天色向晚，浓重的云色灰霭地压下，黑沉沉地落在东宫之上。
细碎的雪花飘然而至，棠絮晚撑伞前行，石座琉璃灯的光晕打在她的鞋沿上，映照出零星雪屑，脚步一路延伸到偏殿。
“殿下，絮晚求见。”
萧荣晔的声音从殿内传来：“晚妹妹漏夜前来，所为何事？若是不急，明日再说吧。”
棠絮晚等了一下午，自是不肯离开：“有事相商，还望殿下准允。”
得到准许后，她收伞入殿。
冷风倏地倒灌进殿，对流的空气夹击流窜，风熄火烛，光线幽微。
萧荣晔不恼，温和道：“莫怕，孤叫人把灯掌上。”
棠絮晚打断：“不必，殿下。臣女欲语僭越之言，若殿下不允，就凭着往日情分，且当这暗殿无人，可好？”
萧荣晔的轻笑声伴着他的回应：“晚妹妹且说，我应了你便是。”
棠絮晚于暗处行礼，嗓音化得轻且柔：“四年前，絮晚借住东宫之时，殿下戏说在你面前不必拘谨，往后愿护我余生，此话，絮晚如今可还能当真？”
“砰——”
空旷的偏殿中无端传来一声书折砸地的声音，惊了棠絮晚一跳。
萧荣晔没听见似的，回复她说：“自是可以，皇权之下，从无戏言。”
这话的语气无波无澜，棠絮晚没琢磨出任何除了字面以外的信息。
这步险棋已下，她已无后退之路。
棠絮晚缓步向前，指尖勾开领前固定裘袍的带子，沉甸甸地撞了一地。
她缓缓抬起攥在掌心的一缕发丝，停在萧荣晔的一步之外，轻启朱唇：“留一缕青丝以赠，愿一隅得伴君侧。”
她抬起如丝媚眼，与萧荣晔视线相撞：“不知太子殿下，可愿娶我？”
“轰隆——”
一声诡异的雪夜惊雷突兀炸开，劈亮了半个偏殿，映出两个人的面容。
萧荣晔的身侧，一男子衣袖紧握，目光紧钉在棠絮晚身上，跌落在脚边的奏折散乱，撕裂着他一向平静的面容，泄露出失控的一角。
这人，正是嵇泓。