众人赶到城西市集时，场面已是一片混乱。七八个身着社学青衫的年轻学子正与十余名彪形大汉对峙，地上散落着被掀翻的菜摊，破碎的瓜果蔬菜混着血迹踩了满地。几个乡民瑟缩在墙角，脸上带着伤。
“住手！”何玉成一声清喝，声音不大却自含威严。
那群大汉中为首的疤面汉子斜眼看来，嗤笑道：“又来几个穷酸书生？识相的就滚远点，别妨碍爷们收账！”
关丛龙见那伙人太阳穴微鼓，步履沉稳，分明都是练家子。他不动声色地向前半步，将何玉成护在身后。
谢云生却已按捺不住，指着地上一个被打得鼻青脸肿的老农怒道：“光天化日之下欺凌百姓，你们眼中还有王法吗？”
“王法？”疤面汉子狞笑，“在这城西，老子就是王法！”
谢云生目光如电般扫过那群恶霸，当视线落在一个躲在人后、拄着单拐的熟悉身影时，他整个人如遭雷击。
“大哥...？”这声呼唤脱口而出，带着难以置信的颤抖。
那人缓缓走到前面，露出一张苍白憔悴的脸——正是几个月前被逐出家门的谢怀山。他左腿僵直，靠着一根粗糙的木拐支撑身体，昔日英武的面容如今布满阴郁。
“怎么？很意外我还活着？”谢怀山扯出一个扭曲的笑容，手指轻轻敲打着残腿，“拜你们所赐，这辈子都只能做个瘸子了。”
谢云生只觉得心头一阵绞痛，声音都在发颤：“你...你怎能与这些人为伍？在忠义堂学的侠义之道，你都忘了吗？”
“侠义？”谢怀山突然暴怒，单拐重重顿地，“谢世恩打断我腿的时候，可曾念过父子之情？你与关丛龙联手害我至此，可曾念过兄弟之义？”
关丛龙默默上前，与谢云生并肩而立，低声道：“小心，他心中怨毒已深。”
谢怀山见状，眼中妒火更盛：“好一个兄弟情深！云生，若不是我骗你爬那棵木棉树，你也不会摔断胳膊，更不必改练狮尾...”谢怀山阴冷地笑着，“可你偏偏因祸得福，得了这么个好搭档。”
“住口！”谢云生终于忍无可忍，“当年之事我从未向爹娘告发，就是盼你能改过自新。可你...你屡次陷害丛龙，勾结外人踢馆，如今竟沦落到欺凌百姓！”
疤面汉子不耐烦地插嘴：“谢瘸子，少在这叙旧了！要打就打！”
谢怀山却恍若未闻，死死盯着谢云生：“你说得对，我是堕落了。可你们知道这几个月我是怎么过的吗？像个乞丐一样在街头爬行，若不是豹哥收留...”他指了指疤面汉子，“我早就饿死街头了！”
谢云生眼中泪光闪烁，却倔强地不让它落下：“大哥，现在回头还来得及。我会向爹求情...”
“太晚了！”谢怀山突然暴起，单拐如毒蛇般直取关丛龙面门，“今日不是他死，就是我亡！”
关丛龙侧身闪避，却见谢怀山招式突变，拐尖转向谢云生胸口。这一下来得突然，谢云生竟来不及反应。
“小心！”关丛龙想也不想便扑身上前，用后背硬生生接下这一击。
木拐带着凌厉的劲风重重砸在关丛龙背上，发出一声令人心悸的闷响。他闷哼一声，嘴角渗出一丝血迹，身形踉跄间却被谢云生及时扶住。
“丛龙！”谢云生惊呼，声音里满是痛惜。他扶住关丛龙颤抖的身躯，目光如电射向谢怀山，“大哥，你何至于此！”
“呵呵，你们倒是兄弟情深。”谢怀山拄着单拐，脸上扭曲的笑容中带着几分凄凉，“从他来到我家，你永远向着他！”
混战在这一刻彻底爆发。关丛龙强忍背痛，一招“猛虎下山”直取谢怀山。拳风刚猛，却见谢怀山单拐点地，残腿微屈，竟以“工字伏虎”的架势力迎而上。
“你的功夫，还是我们谢家教的！”谢怀山嘶吼着，木拐横扫，直取关丛龙下盘。
关丛龙腾空而起，施展“虎鹤双形”，拳掌交替，刚柔并济。每一招都留有余地，生怕伤及对方已然残疾的腿脚。
另一边，谢云生独战三名恶霸。他使出“十字手”，拳风呼啸间仍不时分心关注丛龙与兄长那边。见关丛龙每次发力时都会牵动受伤的后背，额上冷汗涔涔，他的心如同被狠狠揪住。
何玉成在战圈外沉着指挥：“结圆阵！护住乡亲！”他目光锐利地扫过全场，时而出声提醒：“丛龙，注意下盘！”“云生，左翼空门！”
谢云生闻言，一招“铁线拳”逼退身前恶霸，目光却仍不离那边。他又见谢怀山残腿微微发抖，忍不住喊道：“大哥，你的腿不能再使力了！”
“少在这里假惺惺！”谢怀山怒喝，一记“单弓伏虎”直取关丛龙面门。关丛龙侧身避开，反手一记“沉桥”扣住木拐。
两人在方寸之间展开对决，拳来拐往，谢怀山虽然腿脚不便，但手上功夫丝毫不减，一招“虎爪”直取关丛龙的前胸。
“噗”的一声，关丛龙胸前重重挨上一爪，衣衫破裂，生生被抓出五指伤痕，扣住木拐的手也松了开来。谢怀山看准时机，木拐如毒蛇出洞，直取他咽喉！
“不要！”谢云生目眦欲裂，再也顾不得其他，一招“饿虎擒羊”逼退身前恶霸，飞身插入两人之间，竟用身体挡在关丛龙面前。
木拐在距他面门寸许处硬生生停住。谢怀山的手在剧烈颤抖，眼中翻涌着复杂难明的情绪。
就在这电光石火间，关丛龙强提一口气，一记手刀劈在谢怀山腕上。木拐应声而落，谢怀山踉跄倒地，残腿撞在地上。
谢云生连忙上前跪倒在兄长面前：“大哥，收手吧！跟我回家，我们改过自新，爹会原谅你的......”他伸手想要搀扶，却被谢怀山一把推开。
“回不去了！”谢怀山嘶吼着，眼中却已泛起泪光，“我这条腿...这辈子都毁了
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！”
何玉成缓步上前，沉声道：“谢怀山，你既出身忠义堂拳，当知''仁义礼智信''五常。今日之举，可对得起师门教诲？”
谢怀山闻言浑身一震，眼中闪过复杂神色。
就在这时，官差的呼喝声由远及近。疤面汉子啐了一口：“晦气！撤！”
恶霸们四散逃窜。谢怀山挣扎着想要爬起，却因腿伤使不上力，几次都摔回地上。
谢云生再次伸手，声音哽咽：“大哥......”
谢怀山望着弟弟伸来的手，眼中情绪剧烈翻涌。最终，他狠狠拍开那只手，拖着残腿蹒跚离去。每走一步，那僵直的左腿都在地上拖出一道痛苦的痕迹，但他始终没有回头。
谢云生跪在原地，望着兄长消失的方向泣不成声。关丛龙默默站在他身后，手轻轻按在他颤抖的肩上。
何玉成望着这幕，长叹一声：“手足相残，最是伤人。但愿有朝一日，他能迷途知返。”
这时，官差们赶到，何玉成上前交谈，将方才市集上发生的冲突始末娓娓道来。那为首的官差面色凝重，听完后拱手道：“何先生，此事关系重大，还请先生与几位社学弟子，还有那几位受伤的乡民，随我等往衙门录份口供。”
“理当如此。”何玉成颔首，随即转向关丛龙与谢云生，“丛龙贤弟身上带伤，不如...”
“何先生放心去便是。”谢云生连忙道，目光始终不离关丛龙苍白的脸色，“我带丛龙去医馆包扎。”
目送何玉成等人离去后，谢云生小心翼翼地搀扶着关丛龙，朝最近的医馆走去。每一步都走得分外谨慎，生怕牵动他背上的伤势。
“不过是皮肉伤，不必如此。”关丛龙想要推开他的手，却被谢云生执拗地扶得更紧。
“别动。”谢云生的声音里带着罕见的严厉，眼中却满是自责，“若不是为了我，你也不会...”
医馆里，老郎中仔细查验伤势后，神色凝重：“胸前的伤乃皮外伤，上些药即可。但后背这一棍伤及肺腑，须得好生调养。”说着取出银针，为关丛龙疏通经络，又敷上特制的膏药。谢云生全程守在榻前，目不转睛地看着，连老郎中递来的药方都要反复确认药材。
“这位小哥不必过分担忧。”老郎中宽慰道，“按时服药，静养半月便可痊愈。”
待一切妥当，何玉成安排的马车也已候在医馆外。谢云生小心翼翼地将关丛龙扶上车，自己在旁侧坐着，好让关丛龙能靠在他的肩上。
马车颠簸中，关丛龙因伤痛微微蹙眉。谢云生立即察觉，轻轻调整姿势，让他靠得更舒适些。
“阿生...”关丛龙低声道，“不必自责。换作是你，也会如此。”
谢云生没有答话，只是将手轻轻覆在关丛龙未受伤的肩头。夕阳透过车帘，在他眼中映出复杂的光影——有关切，有愧疚，更有说不清道不明的情愫。