流言的毒雾虽被关丛龙的坦诚与誓言驱散，忠义堂内暂时恢复了往日的练功声响，但那根刺却并未从谢怀山心中拔出。他万万没想到，自己精心散播的毒计，非但没有赶走关丛龙，反而让关丛龙赢得了更多的同情和父亲的维护。
“好…好得很！装可怜搏同情是吧？”他咬牙切齿地低吼，“关丛龙，你以为这就完了？做梦！”
极度的嫉妒和怨毒让他彻底丧失了理智。他深知，言语中伤既已无效，便需更狠辣、更彻底的手段——他要让关丛龙永远消失，至少，是永远消失在梅花桩上，消失在舞狮的行列里。
一个阴险的计划在他脑中迅速滋生、成型。他想起忠义堂后院那副有些年头的训练用高桩，其中有几根榫卯早年曾松动过，后来虽经加固，但位置隐蔽，若非仔细检查极难发现。他熟知关丛龙和谢云生每日天不亮便会去那里加练，那时人迹罕至……
几日后的一个深夜，万籁俱寂。一条黑影借着月色，悄无声息地钻入忠义堂后院，如同鬼魅般潜至高桩阵下。黑影动作极其熟练，很快找到了目标——一根位于桩阵中段、承重关键位置的木桩。他掏出早已备好的工具，小心翼翼地撬松了关键部位的榫卯，却又让其从外表看不出明显异常，只在承受巨大力量和特定角度时才会骤然崩坏！
做完手脚，黑影迅速消失在夜色中，仿佛从未出现过。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，关丛龙和谢云生果然如常来到桩阵前热身。
“今天练练新想的那套连环跃？”谢云生活动着手腕，提议道。“好。”关丛龙点头，深吸一口气，举起了狮头。
两人跃上桩阵，起初一切顺利，配合默契无间，动作如行云流水。很快便演练到那套高难度动作，需要关丛龙从一侧高桩全力跃向另一侧，谢云生则在下方给予精准的托举助力。
“三、二、一……跳！”
关丛龙足下发力，腾空跃起！谢云生看准时机，沉腰发力向上托举！
就在关丛龙全力跃起，单足即将落向那根目标木桩的刹那，谢云生眼角余光猛地瞥见那桩体似乎有极其细微的不自然晃动！一种极度的不安瞬间攫住他的心！
千钧一发之际，他根本来不及思考，凭借狮尾对力量传递的极致敏感，完全是本能反应，腰腹猛然发力，不是向上托举，而是狠命将狮头向侧后方自己的方向猛地一拽，同时暴喝：“丛龙！撤力！”
关丛龙身在半空，对谢云生有着绝对的信任，闻声毫不犹豫地强行收转力道，硬生生改变了落点姿态。
“咔嚓——哗啦！”
尽管两人反应已是极快，卸去了大部分下坠的力道，但关丛龙的脚边缘还是擦碰到了那根木桩。只见那桩子并非从中断裂，而是靠近顶端的榫卯结合处猛地松动、错位，整个桩头歪斜坍塌下来！飞溅的木屑划过关丛龙的小腿，顿时划出一道血痕，两人也狼狈地跌落在旁边的桩基下，幸而未受重伤。
“丛龙！”谢云生慌忙起身，扑过去查看。“没事，皮外伤。”关丛龙喘着粗气，心有余悸地看着那根歪倒的木桩，脸色发白。刚才若非阿生察觉异常且反应神速，他若是结结实实踩上去，后果不堪设想！
“有人动了手脚！”他声音冰冷，带着压抑不住的怒火。
闻讯赶来的伟绍光和几位师兄看着那明显松脱错位的榫卯，无不骇然——这绝非自然磨损，分明是有人刻意松动！
谢世恩匆匆赶来，他只瞥了一眼那松脱的榫卯，面色便瞬间铁青如铁，手指因愤怒而颤抖。他目光如炬，扫过在场每一个弟子惊疑不定的脸。
“查！”他的声音压抑着滔天风暴，“彻查！昨夜谁最后离开练功场？器械房的可有工具动过？一五一十报来！”
众人噤若寒蝉，纷纷低头回想，气氛凝重得令人窒息。
就在这时，谢云生一步踏出。他脸上没有了往日的跳脱，只剩下一种冰冷的、近乎绝望的平静。他拦住了正要领命去搜查的师弟，声音清晰地响起：
“爹，不用查了。我知道是谁。”
所有人都愕然地看向他。
谢云生抬起眼，目光穿透人群，直直钉在闻讯赶来、正混在弟子中假装关切的谢怀山脸上。谢怀山被这冰冷的目光刺得一僵，强自镇定道：“云生！你这是何意？莫不是在怀疑我，我可是你的亲大哥！”
谢云生却不接话，只对谢世恩道：“爹，请您和诸位师兄弟稍候。”说罢，他转身快步走向自己居住的西厢房。
片刻之后，谢云生去而复返，手中多了一个长长的、裹着油布的物件。他当众解开油布，里面赫然是一截早已枯干、小儿臂粗的木棉树枝，而那断口处，平整得异常，任谁都看得出是被锯子精心锯断的！
他将这截枯枝放在那松脱的木桩旁，虽然手法不同，但其意图的恶毒如出一辙。
谢云生的声音带着积压多年的沉痛，响彻死寂的庭院：“三年前，我就是从这截被人提前锯断又伪装好的树枝上摔下来，右臂重伤，险些废掉！事后我偷偷藏起了它，因为我不敢相信，也不愿相信……”
他猛地抬头，赤红的眼睛死死盯住脸色开始发白的谢怀山：“往年大哥都不愿意跟我们去摘木棉花，为何我出事那年你偏跟我们去了？是你告诉我那棵木棉树顶的花开得最好，让我爬上去的。是不是你提前锯断了这根树枝？你亲眼看着我摔下来！事后你背我下山，可曾想过我是你亲弟弟！”
谢怀山额角沁出冷汗，眼神乱窜：“荒唐！凭一截枯枝就想构陷……”
“构陷？”谢云生悲愤一笑，指着地上那根榫卯松脱的木桩，“那这个呢？也是巧合吗？同样的心思！只是这次，你想害的不是我，是丛龙！这桩子的榫卯，是不是也是你提前锯松的？！”
“证据呢？！拿出证据来！”谢怀山嘶声力竭地反驳，试图抓住最后一根稻草。
就在这时，平时负责器械房的钱义如同被惊雷劈中，猛地跳了起来，指着谢怀山，声音发颤：“我想起来了！三年前，云生出事的前两天，我看到怀山师兄到器械房拿过一把锯子，当时我还在想师兄这是要锯什么东西呢？”
“师傅，昨晚…”孙鹏飞支支吾吾、欲言又止了半天才道，“昨晚我闹肚子，在茅厕蹲了很久，然后我看到…看到怀山师兄很晚了才回到自己的厢房，而且回来的方向应该就是…后院。”
“信口雌黄！”谢怀山厉喝，面色却已煞白。
“可是我隐约看到你手里拿了东西。”孙鹏飞一再回忆，“好像…好像就是扳手。”
“绍光，”谢世恩闭目沉声，“搜他寝房。”
“是，师傅。”韦绍光领命而去。
“爹，您难道也不相信我！”谢怀山大惊。
不多时，韦绍光果真拿着一把扳手回来了。
“证据确凿，你还有什么可说的！”谢世恩大怒。
“不是我，我没做。”谢怀山仍咬死不认。
“分明就是你嫉妒丛龙，想来当年向关府告密，害丛龙被囚柴房，也是你跑去告的密吧！”谢云生道。
这么一说赵武也立刻想到：“上次…上次那些关于丛龙师弟父亲的流言，也是你！是你告诉我和鹏飞的，你是故意的，借我俩之口传出去的！”
一桩桩，一件件，埋藏已久的阴谋与背叛，在此刻被连根拔起，暴露在光天化日之下！人证、物证、动机，环环相扣！
谢怀山被这连番指证逼得踉跄后退，脸上血色尽褪。他看着父亲谢世恩那从震惊、到难以置信、再到面如死灰、最终化为滔天怒火的脸色，看着周围师兄弟那鄙夷、愤怒、甚至恐惧的目光，心理防线彻底崩溃。
“是！是我！都是我做的！”他像是破罐子破摔，歇斯底里地狂笑起来，笑声中充满了绝望和疯狂，“凭什么？！我才是谢家长子！我才是忠义堂的大师兄！我才是最强的狮头！凭什么他一个外人能抢走一切！凭什么连你们都向着他！”他指着关丛龙，又指向谢云生和众人，状若疯魔。
就在众人被他这疯狂的姿态所震慑时，一直强忍着怒火的谢云生，猛地一步
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踏出，挡在了关丛龙身前。他胸膛剧烈起伏，眼眶赤红，积压了多年的委屈、不解、以及此刻滔天的愤怒，如同决堤的洪水，终于冲垮了最后一丝对兄长的亲情羁绊。
“抢？他抢了你什么？！”谢云生的声音因极致的愤怒而颤抖，却又异常清晰，字字如钉，砸在死寂的庭院里，“从小到大，最好的资源、爹最多的指导、大师兄的名头、甚至未来馆主的位置……哪一样不是你的？！是你自己！是你自己守不住！”
他指着地上那截枯枝，声音哽咽却无比锐利：“三年前！你害我！从那么高的树上摔下来，你知道我有多疼吗？你知道我看着肿得不像样的胳膊，怕得整夜整夜睡不着，怕它再也举不起狮头了吗？！”
谢怀山脸色惨白，嘴唇哆嗦着想反驳，却被谢云生更加激烈的言辞打断。
“可我甚至都没告诉爹娘！我偷偷藏起这树枝，我骗自己说可能只是意外……因为我傻！因为我还把你当成我最敬重的大哥！我以为我们是最亲的兄弟！”谢云生的眼泪终于忍不住滚落，混合着愤怒和巨大的悲伤，“你不想我当狮头，好，我可以不练！我可以把狮头让给你！我甚至可以去当狮尾，去敲锣打鼓！只要你开口，只要你说‘弟弟，我想要’，我什么都可以让给你！只因为你是我的亲大哥！”
这番话如同重锤，狠狠敲在每个人心上，连谢世恩都闭上了眼，脸上肌肉痛苦地抽搐着。
谢云生猛地用手背擦去眼泪，目光骤然变得冰冷而坚定，他再次向前一步，几乎是与谢怀山面对面，声音斩钉截铁，带着前所未有的决绝：
“但是——你害丛龙，不行！”
他回手指向身后的关丛龙，那个沉默地、同样眼含震惊与痛色的少年。
“他，是我的底线！”
“他从没有对不起你！他敬你为大师兄，他只想安心练功，他甚至一次次忍让你的刁难！你一而再，再而三地害他！流言中伤，器械动手脚，甚至想要废了他的腿！谢怀山，你的心到底是什么做的？！”
谢云生的目光如冰似火，死死锁住谢怀山：“他没有义务原谅你！而我——”他顿了顿，每一个字都像是从齿缝里迸出来，带着血泪般的重量：“我也绝不能，更不会替他原谅你！从你对他下手的那一刻起，你就不再是我大哥！”
这番爆发石破天惊，将谢云生内心深处埋藏的所有情感——对兄长的最后幻想、对关丛龙的极致维护、以及被逼到绝境后的决绝——淋漓尽致地展现出来。院中鸦雀无声，所有人都被谢云生这从未有过的激烈姿态和话语震撼了。
谢怀山被这连番的质问和决绝的宣言逼得踉跄后退，脸上血色尽褪，最后一丝侥幸也彻底粉碎。他看着眼前这个仿佛瞬息变得无比陌生、又无比强大的弟弟，徒劳地张了张嘴，却发不出任何声音。
“孽障！孽障啊！！”谢世恩猛地睁开眼，气得浑身剧颤，指着谢怀山，声音嘶哑欲裂，“残害兄弟，构陷同门，屡教不改，毒如蛇蝎！你走吧！我谢世恩没有你这样的儿子！”
“走！”谢世恩闭了闭眼，声音哑得厉害，“以后别再踏进忠义堂一步。要是再让我看见你用这些阴招害人，我就是打断你的腿！”
“爹！你不能这样对我……”谢怀山还想说什么，却被师兄弟们鄙夷和愤怒的目光推搡着往外走——“滚！”“真给忠义堂丢人！”“以后别让我们再看见你！”
“放开，不用你们赶，我自己走！”谢怀山推开众人，“你们等着，我还会回来的！忠义堂迟早是我的！”谢怀山撂下狠话，头也不回地离开了。
院中一片死寂。谢世恩仿佛被抽走了所有力气，踉跄着向后堂走去，背影佝偻，瞬间苍老了许多。关丛龙望着门外，心情复杂难言，但更多的，是看向身前那个依然因激动而微微颤抖的背影时，眼中无法掩饰的震动与汹涌的情感。谢云生紧紧攥着拳头，脸色苍白，兄弟阋墙的惨烈结局，让少年第一次感受到了命运的残酷与重量，也第一次如此清晰地划定了自己的底线与守护。
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