一日，谢怀山在码头边的“旺来”酒肆与几个狐朋狗友厮混，大骂关丛龙抢了他的风头，害他的努力付之一炬。一个常年在码头兜售走私洋货、人称“金牙李”的瘦小男子凑了过来，喷着酒气神秘兮兮地说：
“怀山兄弟，您说的那个关丛龙……他爹，是不是叫关天养？”
谢怀山醉眼一斜：“是又怎样？”
金牙李嘿嘿一笑，露出两颗金灿灿的门牙：“巧了不是！早十来年，我常给关府二爷……咳，就是那个关天养，送点‘□□’。那位爷，可是咱的老主顾喽！”
谢怀山酒意醒了大半，猛地坐直身体：“你说什么？关天养吸大烟？”
“何止是吸！”金牙李压低声音，眼中闪着窥人隐私的兴奋，“后来瘾头越来越大，人也疯疯癫癫的。听说……好像是六年前的事儿吧？有一天晚上他瘾头发了，产生幻觉，竟……竟活生生掐死了自己老婆！第二天清醒过来，一看这惨状，自己也没脸活了，直接就在房里悬了梁！”
谢怀山听得心惊肉跳，却又有一股难以言喻的恶毒快意涌上心头：“此话当真？你可别胡说八道！”
“千真万确！”金牙李拍着胸脯，“当时关府花了大价钱压下这事，对外只说是急病暴毙。但码头上来往的谁不知道点风声？只是碍于关军门的脸面，没人敢明说罢了。嘿，想不到那小子竟是这么个爹生出来的种吧……”
谢怀山再也按耐不住，他扔下几个铜板，踉跄着冲出酒肆。江风一吹，他浑身发冷，心里却像有一团火在烧。这个秘密，像一把淬了毒的匕首，让他兴奋得浑身发抖。
他知道父亲谢世恩平生最恨的就是鸦片，认为那是最能败家毁人、卖国害民的东西，忠义堂门规第一条便是严禁弟子沾染此物。若让父亲知道关丛龙竟是鸦片鬼和杀妻犯的儿子……
一个阴毒的计划迅速在他脑中成形。
他快速地折返回去，许以好处，让那几个狐朋狗友暗中将这个消息添油加醋地散播出去。第二日又约出了赵鹏和钱孙，几杯黄汤下肚，他“无意间”透露出这个惊天秘闻，看着两人震惊的表情，他知道，种子已经撒下。于是很快，“关丛龙是鸦片鬼杀妻犯之子”的流言就像带着毒液的藤蔓，悄然在忠义堂内部乃至相熟的街坊间蔓延开来。
“听说了吗？那个关丛龙，他爹吸大烟吸疯了杀了他娘！”“真的假的？怪不得关老夫人不待见他……”“啧啧，鸦片鬼的后代，谁知道骨子里有没有那疯癫根子？”“我说他怎么舞狮时那股狠劲有点邪性呢……”
流言越传越具体，越传越不堪。
他先是察觉师兄弟们练功时与他隔开了些许距离，往日热情的招呼变得迟疑，眼神交接时总带着闪烁与探究。起初他不明所以，只当是自己多心。
直到那日午后，他独自在兵器房擦拭狮头，听得窗外两个师兄低声交谈：“……真的假的？他爹真是那样死的？”“可不是嘛！听说发起疯来六亲不认，生生把……”话音未落，两人瞥见窗内关丛龙煞白的脸，顿时噤若寒蝉，慌忙溜走。
关丛龙僵在原地，手中棉布掉落在地。那些零碎的词汇——“鸦片”、“疯癫”、“杀妻”——终于拼凑成一把淬毒的匕首，精准地刺入他最深、最痛的记忆。父母惨死的画面，那个他拼命压抑、从不与人言的噩梦，竟成了公开的谈资！他只觉得浑身血液都凉了，额角渗出细密冷汗，扶着墙才勉强站稳，心脏抽痛得几乎无法呼吸。
谢云生很快发现了关丛龙的异常。见他饭吃得越来越少，训练时精神恍惚，夜里也常常惊醒，便再三追问。关丛龙起初咬牙不说，直到一次夜间加练，他又因心神不宁险些从桩上摔下，被谢云生一把拉住后，终于崩溃般地将听到的流言和盘托出，声音哽咽，眼圈通红：“阿生……他们…他们说的都是真的……”
“真的又怎样！”
他猛地抓住关丛龙的肩膀，目光灼灼地盯着他：“丛龙！你听着！你爹是你爹，你是你！就算……就算那些混账话是真的，跟你又有什么关系？！你是我谢云生认定的狮头，是忠义堂正儿八经的弟子！谁再敢乱嚼舌根，我第一个不答应！”
然而，流言并未因谢云生的怒火而止息，反而愈传愈烈，终于不可避免地传到了谢世恩耳中。
这日练功后，谢世恩面色沉凝地将关丛龙单独叫进书房。屋内气氛压抑，檀香袅袅，却驱不散那股沉重的气息。
“丛龙，”谢世恩的声音比平日更加低沉，带着一种不易察觉的疲惫，“近来堂内有些……关于你出身的闲话，你可听到了？”
关丛龙心脏猛地一缩，低下头，手指紧紧攥着衣角，微不可察地点了点头。
谢世恩凝视他片刻，缓缓道：“我且问你，那些话，是真是假？”
关丛龙猛地抬头，眼中含泪，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。否认？那是不堪的事实。承认？他仿佛已经看到师父眼中即将出现的厌恶与鄙夷。巨大的屈辱和悲伤淹没了他。
看着他这般反应，谢世恩心中已明白了八九分。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中情绪复杂难辨，有痛心，有惋惜，但出乎关丛龙意料的是，并没有预想中的嫌恶。
“鸦片……乃国之大害，家之剧毒！”谢世恩的声音沉重如山，“多少英雄好汉、殷实之家毁于此物，妻离子散，家破人亡！你父亲……亦是深受其害的可怜人，可悲，可叹！”
他站起身，走到关丛龙面前，大手重重地按在他颤抖的肩膀上：“但是，丛龙，你需记住！父辈之过，非你之罪！你入我忠义堂以来，刻苦勤奋，心性纯良，尊师重道，这些为师都看在眼里。舞狮之人，重的是当下品行，而非出身过往。”
“那些流言蜚语，你不必理会。清者自清，浊者自浊。只要你行得正，坐得直，一心扑在狮艺正道之上，忠义堂就永远有你一席之地！”谢世恩的语气斩钉截铁，“至于那散布流言之人，其心可诛！此事，为师自会查个水落石出！”
关丛龙听着师父这番虽未明言维护，却字字透着信任与公道的话语，忍了多日的泪水终于决堤而出，他噗通一声跪倒在地，哽咽道：“师父……弟子……弟子绝不会给您丢脸！绝不会给忠义堂抹黑！”
谢世恩将他扶起，眼中亦
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有一丝动容：“好了，擦干眼泪。狮王的眼泪，该洒在梅花桩上，而非流于谗言之下。去吧，云生该等急了。”
关丛龙重重磕了个头，起身退出书房。虽然心头巨石并未完全移除，但师父的信任如同一道坚固的屏障，为他挡去了最凌厉的风刀霜剑。他知道，前方的路依然艰难，但至少，他并非孤身一人。
关丛龙从书房出来后，将师父的话原原本本告诉了焦急等待的谢云生。谢云生听完，虽仍气愤难平，但得知父亲态度，心下稍安，更是下定决心要护紧师弟。
然而，流言的毒效并非谢世恩一席话就能立刻清除。堂内气氛依旧微妙，疏离与猜疑如同角落里扫不尽的尘埃。
一日午后，练功场边的气氛依旧凝滞。关丛龙看着几位师兄躲闪的目光，终于深吸一口气，走到场地中央，声音不大，却足以让每个人都听见：
“诸位师兄。”他开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但眼神却异常清亮，“那些传言……关于我父亲的……是真的。”
场中一片死寂，所有人都愕然地望向他，连谢云生都惊得想去拉他。
关丛龙摆了摆手，继续道，仿佛陷入了遥远的回忆：“那时我虽年幼，但有些事，却记得很清楚……我记得母亲无数次哭着劝他，跪下来求他。我也记得……父亲他……确实是试过的。”
他顿了顿，喉结滚动，努力压抑着情绪：“我记得屋里弥漫着古怪的药味，是他偷偷求来的戒断方子。记得他把自己锁在房里，痛苦得用头撞墙，惨叫呻吟声隔着门板都听得清清楚楚……母亲抱着我守在门外，一起哭。”
“有一次，他好像真的快成功了，清醒了小半个月，还抱着我说要带我去看真的狮子……”关丛龙的声音哽咽了，眼圈泛红，“可后来……后来他还是没能扛过去。那东西……太毒了……”
他猛地抬起头，目光扫过每一位师兄，泪水终于滑落，语气却变得无比坚定：“我父亲是受害者，我母亲更是！是鸦片害得我家破人亡！我关丛龙在此对天发誓，此生与鸦片势不两立！若违此誓，有如此杆！”
说着，他猛地抢过旁边兵器架上的一根白蜡杆，膝盖狠狠一顶，“咔嚓”一声，杆子应声而断！
掷地有声的誓言和那决绝的动作，震撼了在场所有人。先前那些怀疑、疏远的目光，渐渐被震惊、同情和愧疚所取代。他们看到的不是一个“鸦片鬼”的儿子，而是一个同样被鸦片毒害、家破人亡的可怜少年，一个有着惨痛过去却意志无比坚定的同门。
伟绍光第一个走上前，用力拍了拍关丛龙的肩膀：“丛龙师弟，对不起！我们……我们不该听信那些混账话！”“对！不该乱猜！”“以后谁再乱说，我第一个不答应！”
谢云生红着眼圈，一把勾住关丛龙的脖子，声音沙哑却响亮：“听见没！这才是我兄弟！以后咱们一起，见到鸦片贩子就见一个打一个！”
关丛龙看着周围师兄们真诚的目光，感受着谢云生有力的臂膀，多日来的委屈和压抑终于找到了宣泄的出口，他重重点头，泪水混合着汗水，却第一次感觉到了轻松和解脱。