皇宫里人来人往，白羽派人将白霄一行人安顿在他幼时住过的宫殿中。
殿内布置一如往昔，处处都还保留着白霄儿时的模样。
想起从前与父皇母后相伴的时光，白霄心里不由得泛起一阵淡淡的感伤。
宫女太监们排成一列，手中托着各色点心与膳食，安静有序地走上前来。每一道菜都盛在精致的小碟中，被轻手轻脚地一一摆上桌案。
领头的宫女向白霄微微躬身，脸上挂着训练有素的浅笑：
“公主的早膳已备齐。江公子与阿菊姑娘的膳食，稍后会安排人送到小厨房，两位可去那边领取。”
“不必了。我身边的人，向来都是和我一起用饭的。这么多菜，我一个人也吃不完。”白霄一拂袖，示意江以清与阿菊过来。
“这……恐怕不合规矩。”宫女面露迟疑。
“那你来教教我，应该怎么样做才合规矩呢？”白霄缓缓侧过脸，笑着盯着她的眼睛。
“奴婢不敢。”那宫女慌忙低下头。
“都下去吧。”白霄话音落下，宫女太监们便匆匆退了出去。
等那些宫女太监们走后，白霄轻轻叹了口气。
“自打我搬出宫开府以来，宫里的人手换了一拨又一拨。从前服侍我的、熟悉我脾性的那些老人，如今都不知道被调到哪里去了。”
白霄一边说着，阿菊和江以清已将碗筷菜肴在桌上布置妥当，三人相继落座。
“阿菊姑娘这不是还在公主身边嘛。”江以清见白霄神色间似有落寞，便有意转开话题，轻声说道。
“是啊，有阿菊在身边，我这心里才踏实许多。”白霄领会他的好意，顺着他的话头打趣道。
阿菊故意蹙起眉，嗔怪地瞧了两人一眼：
“公主和江公子又拿我说笑了，快些用饭吧。”
白霄与江以清相视一笑，各自端起了碗筷。
“前些日子舟车劳顿，想必是路上颠簸，才让公主的胃一直不太舒服。这汤养胃最好，我给公主盛一碗吧。”
江以清一边说着，一边轻轻搅了搅汤，盛了满满一碗，小心递到白霄手中。
白霄接过来，低头慢慢喝完，只觉得一股暖意从喉间滑到胃里，原本隐隐的不适果然舒缓了许多。
阿菊在一旁瞧着，嘴角忍不住弯了起来。白霄抬眼见她笑得别有深意，轻轻瞪了她一眼，谁知阿菊反而笑得更明显了，忙用手掩住嘴，笑了好一会儿才消停。
饭后，阿菊奉命前往调查白霄所需要的机密情报，江以清作为白霄的贴身侍卫，继续侍奉在白霄身侧。
白霄与江以清正沿着宫廊行走，正巧在转角处迎面遇上了映王。白霄神色未变，映王倒是含笑走近，拱手一礼。
“临湘公主。”映王语气里带着几分假惺惺的笑意，“不知公主这是要往何处去？”
白霄素来厌恶这般表里不一的作态，即使表面上仍然维持着端庄的笑意，言辞间却已露出锋芒：
“本公主行事端正，自然处处都去得。倒是不比有些人，既已因过受罚去了封地，又何必千里迢迢，非要设计来这京城招摇呢。”
映王知道白霄这是在说自己，却也强压着没恼：
“公主身份尊贵，如今又得了虎符，自然是哪里都能去得的。”
映王说罢，又转身看向站在白霄身旁的江以清：
“敢问这是哪户人家的公子，怎么称呼？”
江以清下意识地望了白霄一眼，见她并无表示，这才轻声应道：
“我自幼无依，是江家收养了我。养父为我取名，江以清。”
映王听完江以清的回话，却忽然大笑起来。
“以清，以清……哈哈，真是个好名字！”
白霄在一旁看得不明所以，只觉得映王这反应莫名其妙，便随口应付了几句，随即拉起江以清转身就走。
她心中暗想：这映王从小便性格古怪，不同于常人，在岭南封地一个人住了那么久，也从未听过他娶妻一事，谁晓得是不是有什么怪癖，譬如……龙阳之好之类的。
江以清本就生得白皙，在南方住了几个月，脸上气色更显清润，像笼着一层淡淡水光。那样一张干净清俊的脸，难保不会招来旁人的非分之想。无论如何，白霄绝不允许有人把主意打到她身边人的头上。
白霄这样想着，心里憋着一股气，头也不回地拉着江以清就走。
直到走出十几步远，江以清悄悄回头，见映王的身影已消失不见，这才松了口气，小声道：
“那映王的脾气果然古怪。”
“他一直都是这样，你别往心里去。”白霄看了眼映王走去的背影，对江以清说。
“对了。”江以清转过身来，像是忽然想起什么“说起映王，羽林军的事，公主可有对策？”
白霄唇角微扬，伸手轻轻招了招，示意江以清靠近。
江以清略显得不好意思，却还是微微倾身，将耳朵凑了过去。
白霄在他耳畔低语片刻，江以清眼中渐渐泛起笑意，两人不约而同地笑出了声。
“噗……公主这法子还真是新奇呢。”
“傍晚时分，你随我一同去见皇帝。”白霄朝江以清扬了扬眉。
“是。”江以清低头应下。
日头渐西，两人依照计划来到白羽日常办公的两仪殿。小太监引他们入内时，白羽正与映王低声交谈。白霄脚步一顿，有意停在门外，想听清他们在说些什么。
“临湘公主已经拿到虎符一事，你可有新的对策？”白羽对映王说道。
映王小心从袖中抽出一份名单。
“臣弟有两个对策。其一，临湘公主即便拿到虎符，也从未接触过军务，朝中官员与民间百姓难免对她统领羽林军的能力有所疑虑。我们只需稍加推动，便可引发群臣反对。”
他将名单呈至白羽面前：
“这是臣弟私下联络过、愿意表态反对临湘公主执掌兵权的几位大臣，请皇兄过目。”
白羽接过名单，逐一看完，满意地点了点头。
“好，很好。”白羽语气中带着宽慰，“自从有你在一旁相助，朕心里确实踏实了许多。”
“皇兄过奖了。”
映王微微一笑，接着说道：
“这其二……宫中人多眼杂，临湘公主带着虎符在宫中走动，时日一长，难免会露出痕迹。倘若我们能寻个时机，神不知鬼不觉地将虎符取来，届时该怎么说、怎么做，不就全由我们定了么？”
二人对视片刻，眼中皆掠过一丝心照不宣的笑意。
“哟，怎么映王也在？”白霄在门外听见里边的说话声渐渐低了，才缓步走进来，故作意外地问道，“在聊什么呢？”
“今天的奏折迟迟没送来，我正闲得发慌，就拉着映王随便说说话。”白羽抬头见是白霄，随口应道，“怎么，皇妹也有兴趣一起？”
“好啊，正好我也闲着没事，那就一起说说话吧。”白霄顺着白羽的话，应了下来。
“皇上，首相今日忙着先皇祭典的事，奏折还没来得及批，说晚些再送来。”李公公稍稍凑近白羽身侧，低声回话。
白羽自小就对政术课不怎么上心，向来不擅长处
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理政务，因而大大小小的国事，都是杨贺先批阅奏折、写下意见，再交到白羽手中，由他照着批示办理。
“先皇祭典这类事，交给皇后安排便是，他又何必亲自过问。”
“皇上……您忘了，是您下旨命首相全权负责此次祭典的……”李公公的声音渐渐低了下去。
“也罢。”
白羽语气有些无奈，目光一转，瞥见站在一旁的映王，随即抬手示意：
“去把奏折都搬过来。往后这类事务，就交由映王处理吧。”
“是。”
映王的眼神难掩喜色。
李公公领命退下，便匆匆往殿外走去。白霄目送着李公公走远。
“看来皇兄对映王殿下，确实格外倚重。”白霄话里有话，倒是让映王听得几分不自在。
白羽在一旁冷冷一笑，并未接话。
见场面有些尴尬，映王便提议不如下棋。几人随即在殿中支起棋盘，白羽与白霄各执一子，对坐落子，映王则静坐一旁观棋。
白霄指间拈着一枚棋子，目光虽落在纵横交错的棋格上，心神却不时飘向殿外。
没过多久，李公公便领着两名小太监抱着一摞沉甸甸的奏折回来了。见白羽正凝神盯着棋盘，兴致正浓，只得先将奏折堆在一旁的桌案上。
“不好了！”一名小太监急匆匆奔入殿内，气息未定便高声喊道。白霄眉梢微动，知道等待的好戏终于要开场了。
“冒冒失失的。”白羽淡淡扫了他一眼：“何事这样慌张？”
那小太监抚着胸口顺了口气，急忙回禀：
“宫里出事了！御前侍卫和各处守卫不知何故，纷纷上吐下泻，情形严重。已有数十人支撑不住晕死了过去……奴才见事态紧急，不敢耽搁，特来禀报皇上。”
“太医呢？派几个人过去看看就是了。”白羽撇了撇嘴，显然没把这事放在心上。
小太监低声回话：
“午后后宫几位娘娘也出现了类似的症状，太医院的人一早就被请去各宫诊治，到现在还没出来。”
白羽一听便皱起了眉头，按规矩，自然不能把太医从后宫主子们身边调走，去给底下人看病。可这些贴身侍卫也大多出身世家，真要闹出人命，不仅宫中守卫大大减弱，只怕前朝也会引起不小的风波。
“皇上，侍卫们……怕是撑不了太久了！”小太监噗通一声跪倒，声音里带着哭腔。
白羽被他催得心头更乱，嘴上却仍强作镇定：
“知道了，急什么！”
他习惯性向映王投以求助的目光。
“我倒是记得，羽林军有几名随侍的军医，或许可以调来应急。”白霄笑着，适时提出了她的目的。
江以清立刻会意，顺着白霄的话接道：
“如今虎符已在公主手中，调遣羽林军名正言顺。请几位军医过来，确实最为妥当。”
这下映王终于明白，白霄绕了这么大一个圈子，真正的目的究竟是什么了。自先皇驾崩后，羽林军便一直独立于朝廷管辖之外，自成体系，只听命于虎符的持有者。白霄今日这番举动，不过是为了寻一个合适的由头，来行使虎符的掌控之权。
映王转过身，朝白羽轻轻摇了摇头，示意此事不可应允。
可皇宫里的人并不会知道这只是白霄的计谋，若白羽此时下令不予救治，众人眼中所见，只会是皇帝将他们的性命视如草芥。届时人心尽失，才是真正的得不偿失。
“此事令朕万分忧心，”白羽长叹一声，对映王说道，“你也随公主一同前去吧，有你在，朕也能更放心些。”