玉霜合上书：“隋师长，有事？”
“是，有件急事要您帮忙，”隋翊语气还算客气，“下午我和政府的人聚了聚，经侦科刚截获电报，和资敌相关。”
电文压到玉霜面前。
“大手笔。”隋翊抽出最上面一份，“一月初，南方股市崩盘，宁城却有人从黑钱庄走账，几十万银元绕一圈，最终流向沪城，同时，沪城几家报社放出风声，称股市将崩，警告散户撤走。”
“那报社有北方势力入股。”
隋翊缓缓道：“大宗资金做多，支撑沪交所股价，还通过南方的人脉放出消息……这是赤裸裸的通敌。”
“据我所知那笔资金砸单了，没能全撤出来？您损失了多少，十万？”隋翊抬眼，嘴角笑意若有似无。
“大哥，我不记得你有这样慈悲啊？”
玉霜是联系过报社，但没有抽调过现金。隋和光的东西，他不会乱动。
所以是谁？
隋家还有谁能做到、愿做到这种程度？又是谁，接触过南方股市，还愿意拿上万资金、砸醒狂热的人群？
心头被什么东西轻砸，泛起涟漪。
玉霜面上没有波澜，朝隋翊道：“你大可以查我名下资产，要有疑点，不用多说，直接枪毙我。”
果真是隋和光，那走的一定不是港口或公司的账，自然也不怕隋翊查。
一片冷寂。
隋翊神色几度变幻，最后定格在微笑上。“这次回来，大哥似乎变天真许多……想拦你几天，哪需要证据呢？”
“退出商会竞选，免你牢狱之灾。”
轻飘飘、漫不经心的语调。
放在此前，玉霜必定不会让：一是争口气，二是，他要是败了，放隋靖正势力更大，那杀人是奢望，更别妄想救走隋府姨娘。然而现在……
“特殊时期，我等不得不谨慎，”隋翊慢条斯理，枪口轻抬以作邀请，“得罪。”
与此同时，士兵上膛。
台灯光晕在两人之间划出一道界限，隋翊眼中反射光芒，比枪口寒光更冷。
玉霜缓缓道：“你是替冯家来的，还是隋靖正？”
能拿到贴身衣物，冯家这案子，一定有隋府人牵涉其中。
玉霜第一个怀疑的是隋靖正。
冯家怕是站队了那老不死的，策划这场陷害。
隋翊微妙一哂。
不顾玉霜反应，他甩出另外的筹码：“不让您白让步，这里有桩药材生意，需要从码头走货，你我可以合作。”
租界有家西药公司，一年前就跟隋翊有了交情。看战争扩大，洋商增加了吗啡等药品生产，经由隋翊中转，按七折供给中央政府。作为嘉奖，隋翊抽一成利，用军火的形式发放。
玉霜似乎只是随口一提：“父亲房里用的东西……也是那洋公司生产的？”
隋翊笑道：“他总是不服老，说不定今年咱们能多个弟弟呢。”
阴郁自玉霜眼中闪过。
换魂醒来当夜，隋和光被隋靖正叫进了房中，不仅动了玉势，还逼隋和光替他试药。
玉霜无甚波澜：“赚钱的好东西，你用得着跟我合作？”
“我天生好斗，总得罪人，论做生意实在不比您。”隋翊言笑晏晏。“大哥吃肉，小弟喝汤，兄弟戮力同心，家族才能长盛不衰嘛。”
片刻后，玉霜道：“商会的事，不是不能让步。”
半天后，争议声势渐小时。
有人透露，隋家大少爷出城了。一时间舆论完全倾倒，众人达成共识——他是要避风头、要跑！
就在这时，隋家老爷当众演讲，先是给慈善组织捐款十万，再慷慨陈词，称一定会给公众说法，承担责任，绝不包庇。随后又痛心道，长子与冯小姐其实两情相悦……两家正在商议订婚，长子出城，是为准备婚礼。
一周后。
商会竞选落幕，众望所归，由隋靖正担任新任会长。北平传来贺电，报纸争相报道，声势压过了一周前的□□丑闻。
隋靖正一时间春风得意，神经放松，乐子也要找起来。
打牌、骑马、射击，都腻了，他想听戏。
到了戏院，他尤觉不满意，忽地想起一人，吩咐府里跟来的小厮：“去叫玉霜出府，也来唱一段。”
隋翊本来闭目养神，闻言，悠悠睁眼，朝下人道：“三娘要是不来，转告他——儿子亲自来请。”
房里有香烛，有炭火。
戏院来传话的下人在院外候着，隋和光正考虑要不要吞炭，废了嗓子，一劳永逸。
但似乎也没必要，半年来，他渐渐总结出阴差的某些规则——不让出府，不让泄露身份，也不让死。
于是。
隋和光，一个曾借戏曲催眠、对戏一窍不通的人，十分坦荡地去了戏院。
然而一直到他进包厢，也没有出现任何救兵。
隋靖正点了一出霸王别姬。
隋翊挂着捧场的笑，鼓了几下掌。
隋和光记得几句，也不怯场，开了嗓。第一个字出来，隋靖正便皱眉：“喉咙怎么回事？”
隋和光说这几日偶感风寒，但隋靖正说也算另一番趣味，让他继续。
第二句是什么，隋和光就不知道了。
他掩面低咳拖延时间，衣袍底下握着一把枪——昨夜有人敲响西院的门，但等隋和光出来，人却不见了。
只剩下这把袖珍的枪。
隋靖正很吃扮可怜这套，倒还没有立刻翻脸，隋翊撩下眼皮，似乎要说话。
不知有意无意，隋和光截住了他：“老爷既然发话，自然可以唱。只是……”
“只是什么？”隋靖正耐心问。
“戏是祖宗传下来的规矩，何况是要唱与贵人，不敢不郑重。”
“容我梳头勾脸，上了妆，扮上相，”隋和光语气拿捏好，低低道：“稍后便登台，只唱给您一人听，好不好？”
他在声色场中耳濡目染，说起这些和听时一样，心无波澜。由于眉目低敛，他没有注意隋翊。
也错过那瞬间的扭曲。
隋和光出府时故意耽误一阵，年后行人匆匆，路上一堵，现下再拖延半天，等戏院的人送来合适的戏服，时间早不知过去多久。
小厮上道，随戏服送来的还有几叠温热的点心。
隋靖正连吃两三块茯苓糕，隋翊一见，说，爹，也到饭点了。
隋靖正骂他饕餮，才吃完点心又要吃饭，隋翊笑眯眯的，被说一句，点一下头，瞧着真是父子情深。
隋翊笑完，蹬鼻子上脸：您那些汤汤水水的素斋我可吃不惯，这样，他看向四周仆从，想吃肉的和二爷走，管饱。
隋靖正在外总是宽容的，近日又春风得意，非但不恼火，还松口：“也叫玉霜一起，吃完饭送人回戏院，你再去逛。”
又说：“明天是你生辰，十八岁该好好过。不许玩太晚！”
隋和光就这样被安排给隋翊，去了一家西餐厅。
坐落于租界区，门面一扇雕花玻璃门，上方悬挂着铜制招牌，一进去，咖啡与烤面包的香、钢琴与梵阿林的曲调、刀叉碰瓷盘的脆响、水晶吊灯柔和光晕，扑面而来。
下人们呆不到几分钟，纷纷陪笑告辞。隋翊给了他们一些钱。
隋和光要跟着回府，半路被递来的皮质菜单拦住。
角落静谧，光线轻缓，隋翊的面目简直算温柔了：“请您陪我过个生日吧，还有三个时辰就到了。”
要是不沾太多血，这张脸大概是会被追捧的。
几秒后，隋和光落座，没有接过菜单，叫来服务生：“按两人份，把你们这最贵的都上来。不要酒水。”
隋翊：“……”
隋和光：“四少随意。”
不是他请客，他当然能随意。
隋翊被这谐音惹笑了，不是那种体面矜傲的上等人笑，很欢快，像真被长辈哄好，一点阴沉都不见。
餐具上来，繁复多样，隋和光又叫来服务生：“拿双筷子来，谢谢。”
隋翊就在旁边笑眯眯看他，一招手，“两双，谢谢。”
“不，只要一双。”另一位侍从端来前菜，与此同时隋和光起身，拿起外衣——“四少，生日快乐。”
他跟隋翊告别，说天晚了，自己要回戏院寻老爷。
隋翊只是看着他，笑的弧度没有变化。
于是隋和光低头，温声道：“下次你敢闯进西院，我一定好好‘招待’你。”
错身时。
隋翊握着刀叉，慢条斯理，切下一角甜腻的蛋糕。“生日快乐。”他祝自己。
其实今天才是他生辰。
白勺棠的大丫头说，他在子时中出生，
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姨娘本想扼死他，不小心松手。伴着一声凄惨啼哭，新一天降临。
隋翊独自用完餐，看下表，估计玉霜已到了戏院，就此动身。
去取他的生辰礼。
没人送他，他自己会争。
*
隋翊是在战场上，提前成年的。
半年前狼狈出隋府，他有自知之明——自己没能玩过玉霜。
对方利用管家传话，炸毁佛寺，又挑拨他和隋靖正的父子关系。期间面对隋翊折辱，居然压下了反抗，关于佛寺一点口风不露。
忍字头上一把刀，隋翊佩服。
他更佩服隋和光——手边有这样一个人，居然舍得送到府上？
隋和光醒来那天隋翊出了府，恰好错开见面。虽然怀疑玉霜是对方的人，也没机会去确认。
昨晚混进西院，意外撞见他大哥，隋翊才有了结论。
这是后话，半年前的隋翊认定自己是历练太少，回去又如何？连玉霜都玩不过。
隋翊去了军队。
军阀混战，南北鏖战，杀的是谁不重要，重要的只是杀人。有天他被人围攻，手下的兵全死了，后援不来，他只能躲藏。
那晚上，在某片不知名的密林中，他做了一场春梦。
春梦对象面容模糊，只确定是个男人，赤裸着，脊背的曲线起伏，如同某种生物蜕去旧皮时，袒露脆弱新肌。月光下，肌肤似白鳞。
传说里蛇妖总爱勾引书生，吞吐的不仅是信子，更是人类难言的秘密：一种在聊斋墨迹间游走的、被礼教压进脊椎深处的痒。人与妖之间的界限被情和欲撕碎，床笫里，唯有肉身纠缠，留出罪与爱之间潮湿的缝隙。
男人的腿缠死在隋翊腰上，而隋翊的手缠住对方的脖颈，收紧。
他感受生命的搏动、反抗、流逝，直到对方不再动弹，他终于释放。
醒来，一条蛇正缠在他胸肋间，洞外用火光闪烁——是追兵。
蛇勒得他快窒息，但如果没有窒息，他会在睡梦中被追兵弄死。
死与性与生，不分彼此。
隋翊从这蛇，想起了他娘。那年管家说她与人勾结，从房中搜出绣有小蛇的香囊，与隋老爷和隋翊生肖不合，加上一封写与外人的书信，就坐实她的死罪。
有人信誓旦旦，由蛇绣出发编排，说姨娘是蛇精降世，曾见她床榻与人私通，如白蛇交尾；又说她沉湖而死，夏末水蛇盘旋，独避开了她。
唯独不敢提——隋大少爷，隋和光生肖为蛇。
自白姨娘坠湖而死，一年又一年，隋府中水蛇愈多。
十二生肖中，隋翊最憎恶蛇。
追兵火把临近，突然他想：在与蛇纠缠、濒临死亡的时刻，娘是哭了，还是笑了呢？
洞中有蛇，洞外有兵，死气更近，和十年前他跳入湖中、去追娘的背影时一样。忽然想起来，其实沉湖前娘就已经死了，水蛇避的，是隋翊这个活人。
哪有什么“蛇妖”，不过是被妖魔化的人。
隋翊突然也回忆起来，死之前，她是笑着的。
隋翊也笑了。
那一晚只有他活下来。他不再憎恶蛇，之后很多夜的梦里，他和另一条蛇纠缠，那蛇花纹斑斓，想必是有剧毒，可彼此缠死的前一刻，他就会醒。
无法满足。
军队半年，他杀了不下千人，因抵挡革命军有功，加上隋靖正捐款，半年，军衔破格连升数级，成为最年轻的少校之一。另一人是直系李崇。
两人私交不错，但隋翊很清醒，直系奉系内斗白热化，他和李崇只能为敌。
除公开的立场不同，他还有私心——李崇离开宁城奔赴前线时，两人通过几次信。
提及宁城，自然避不开隋家、隋和光。
隋翊没头没尾一句话，问李崇：你争赢了吗？
这次李崇的回信来得迟。
李崇回：关乎隋和光、玉霜二人，从前事我不问你，之后的，你也不必多问。
他很少放狠话，就连杀人前都是笑着的，但隋翊清楚，李崇已算亮明态度——无论隋和光还是玉霜，都是他李崇过问的人，轮不到隋翊。
隋翊再没回信。
到宁城首日，他杀光李崇训练过的驻军。
隋翊是必定要争的，从小到大，争活命、争宠、争输赢。
争到死。