香灰混着血沫，在青砖地上洇开一片污浊的暗色，映照着冯朝此刻扭曲的心境。
萧云湛的靴底碾在他胸口，每一次呼吸都扯出撕裂般的痛楚，可冯朝眼中偏执的火焰却愈烧愈烈。
“她们本就该死！”声音被砂纸磨得沙哑破碎，却裹着股疯癫的快意，“生在官宦家，锦衣玉食享不尽，偏要睁着眼往高门里钻！连真心都能当筹码，不是贱|人是什么？”
裴知微的目光扫过他因愤怒扭曲的脸，平静得像在看一件早被虫蛀空的朽木。
“真心当筹码？”她轻声重复，语调没半分波澜，“你又怎知，那些‘钻’，不是被家族、被圣旨、被世俗规矩推着走的身不由己？”
“身不由己？”冯朝猛地挣扎，却被萧云湛脚下的力道压得更沉，冷汗顺着额角往下淌，仍嘶声嘶吼。
“我在这月老庙守了十年！见过多少女子前一日还攥着寒门书生的帕子哭，后一日就穿着绫罗来求嫁高门！
苏文清愿把全部银钱给王玉兰买糖糕，林墨安敢为沈清沅顶撞长辈，她们呢？一句‘家父之命’就弃了所有！”
他喘着粗气，唾沫星子溅在青砖上：“甚至连‘月圆之夜我亲手交符，方能保婚姻顺遂’这种鬼话都信！
一个个名门淑女，夜半三更给我这个外男大开闺阁之门，这不是迫不及待的贪慕虚荣是什么？”
他的声音忽然低下去，像戳到了心底最烂的疤：“可笑的是，我也曾爱过这样的女子……我攒了三个月钱给她买银簪，她笑的时候，眼里比庙里的牡丹还亮。
可她爹一升官，转头就嫁了尚书公子。我去找她，她只说‘你给不了我想要的’……你们这些官家小姐，骨子里全是一样的凉薄！”
“凉薄？”裴知微语气里满是嘲讽。
“王玉兰三次找到苏文清，说愿跟他去乡下种地，哪怕天涯海角也认。可苏文清只会说‘再等等’，连跨出家门的勇气都没有。这些你明明从头到尾都知道，不是吗？”
冯朝身体一僵，眼里闪过丝慌乱，随即又被疯癫盖过去：“他是寒门出身，他有苦衷！”
“苦衷便能成为你杀她的理由？”萧云湛语带讥诮，缓缓俯身，目光像刀似的直刺冯朝眼底。
“若你真为‘不公’不平，该找的是逼她嫁人的王陈，是懦弱退缩的苏文清。可你偏偏只敢对手无寸铁的女子动手。你不过只是把自己的无能，变成了滥杀的借口。”
他顿了顿，脚下力道不自觉加重几分，冯朝当即闷哼一声，又一口鲜血呕在青砖上。
“至于秦朝朝，她不愿嫁，是因本王廊下的冷遇，是因她从未想过要靠联姻攀附。
你说了这么多，不过证明当年那个弃你而去的女子，非但不是她嫌贫爱富，而是终于看清了你不过是只躲在阴沟里的蛆。”
冯朝被说得浑身发|抖，却仍梗着脖子嘶吼：“我没错！她们就是错了！若不是她们贪慕虚荣，怎会落得这般下场？我没错！”
萧云湛懒得再与他纠缠，向外沉声道：“李戎！”
李戎应声推门而入，身后两名侍卫见屋内狼藉、冯朝疯癫的模样，神色愈发凝重。
“押回大理寺，交裴少卿严审。只要与本案相关，不管牵扯到谁，一并查到底。”萧云湛沉声吩咐。
“是！”
侍卫上前将冯朝牢牢捆缚，冰冷的铁链锁上他手腕时，他还在挣扎着回头，对着裴知微与萧云湛嘶吼：“我没错！她们就该杀！我永远没错！”
铁链拖拽的声响混着嘶吼渐渐远去，屋内终于复归寂静，只剩青砖地上未干的血沫与香灰，在暮色里泛着冷硬的光。
萧云湛缓缓收回脚，重重吐|出一口气——那口气里，既有破案后的松弛，也藏着几分说不出的沉重。
“其实那日廊下，本王正因跟皇兄闹着拒婚不成心烦，满脑子都是如何再去说理
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，竟真的未曾留意她。”他声音低沉，掺着几分愧疚。
“那日若不是春桃提及，本王甚至不知她也在廊下……虽已抓到凶手，可一想到她因此丧命，终究觉得对不住她。”
裴知微闻言，目光柔和了几分。这还是她头一回见这位素来沉稳的亲王，流露出这般直白的愧疚。
她缓步走到他身侧，轻声道：“殿下不必过于自责。秦娘子的不幸，源于冯朝的偏执，并不是殿下的错。”
顿了顿，她抬眼看向萧云湛，眼底带着真切的认可：“何况，您没有因皇家颜面潦草结案，反而一次次追查细节，甚至放下亲王身段，亲自去布庄、首饰楼查线索。
这份一心为秦娘子找出真凶的心意，已是对她最好的告慰。”
萧云湛听了这话，先是一愣，跟着转头望向裴知微。
逐渐西落的阳光软软地撒在她素色的襦裙上，倒把她眼里那股清明坦荡衬得更分明了。
他忽然忆起她蹲在秦府地毯上，顺着光去寻那半枚浅淡鞋印的模样；记起在张砚之遇刺的巷子里，她只扫了一眼，就识破脚印是伪造的那份敏锐。
要不是她，这案子怕是早被“自缢”的结论盖了章，再没翻案的可能了。
“说起来，该谢的人是你。”萧云湛的语气松了些，眼里明晃晃的欣赏很是耀眼。
“仵作、捕快都漏了的线索，偏偏你能一条一条找出来。要是没有你这么细致地勘验，这案子定不了性，秦娘子也换不回今日的清白。”
裴知微听他这么说，脸颊悄悄热了，轻轻垂了眼帘：“殿下太抬举我了，我不过是做了该做的事。”
正说着，门外传来李戎的声音。他快步走进来，凑到萧云湛耳边低低说了几句。
萧云湛眼睛一亮，转头对裴知微道：“我这边有急事得先走，让李戎送你回去。”又转头叮嘱李戎，“务必把裴娘子平平安安送回府，不能出半点差错。”